– После того как я вернулся, – продолжил он наконец, – я навестил Кендру. Я ее неделю не видел и был… рад, что вернулся домой, и хотел… – Он откашлялся. – Я хотел показать ей, как сильно соскучился, если ты понимаешь, о чем я.

Я кивнула. У меня внутри возникло какое-то смутное чувство.

– Она совершенно сошла с ума, Элли. Она отталкивала меня, задыхалась и плакала. Я остановился и спросил ее, в чем дело. – Теперь Кейден говорил быстро, едва не захлебываясь словами. – Я подумал, что она снова не в себе. Мы были вместе уже два года, и я знал о ее проблемах с нервами. Мне показалось, что она обиделась на то, что мы со Спенсером уехали без нее. По крайней мере, я так думал до того как… – Он замолчал и опустил голову.

– До чего? – прошептала я.

Он посмотрел на меня.

– Пока она не рассталась со мной. Просто так.

Я медленно кивала, побуждая его продолжать рассказ.

– Я подсознательно понимал, что что-то здесь не так. И решил, что после двух лет, которые мы провели вместе, она обязана мне все объяснить. Но она снова и снова избегала меня. Я разозлился. Схватил ее за плечи, чтобы заставить хотя бы посмотреть на меня. – Глаза Кейдена были почти черными, лицо полно боли. – Когда я прикоснулся к ней, она вдруг начала кричать. Пронзительно, и все не останавливалась. – Он тяжело сглотнул. – Ее родители ворвались в комнату, желая узнать, что же это была за вечеринка, на которую я взял Кендру с собой, и что я там с ней сделал. Я понятия не имел, о чем они говорили, ведь я не видел Кендру уже несколько дней. Я начал ссориться с ее родителями, и они выгнали меня из дома.

Кейден снова замолчал. Казалось, мы оба зависли. Я отпустила подушку и чуть не схватилась за него. Но не смогла. Пока…

– Что было дальше?

– В тот же день я поехал к ее лучшей подруге. Я хотел выяснить, чем занималась Кендра во время моего отсутствия. Мия сначала отказалась говорить со мной, но когда поняла, что я не отстану, то рассказала, что ее и Кендру пригласили на вечеринку несколько парней из колледжа. Кендра куда-то исчезла и только на следующее утро снова появилась на пороге дома Мии, совершенно напуганная и в истерике. Она была без колготок, зато вся в синяках.

– О нет, – встревоженно пробормотала я.

– Я думаю, нам обоим стало очевидно, что произошло, только никто из нас не осмелился произнести это вслух. Я, как сумасшедший, поехал к чуваку, который устроил вечеринку. – Кейден засмеялся. – Потом я умолял родителей Кендры пустить меня к ней еще раз. Кендра по-прежнему не рассказывала, что произошло, и я думаю, что эти двое были в полном отчаянии, поэтому снова вспомнили обо мне. Я поговорил с Кендрой, заверил ее, что она может доверять мне, что мы вместе со всем справимся. Она все это время только упрямо смотрела на стену. А я не позволял ей игнорировать меня. Мне просто нужно было услышать это из ее уст. Хотя я ненавидел себя за то, что прямо спросил: не изнасиловал ли ее кто-нибудь? – Кейден почти плакал. – А потом она сказала «да».

У меня перехватило дыхание, хотя я уже знала об этом.

– Я спросил, сходила ли она к врачу, и она ответила «нет». Тогда я попросил ее рассказать мне, кто это сделал. Незнакомец? Или они были знакомы? Но она только качала головой и все отдалялась от меня, словно боялась чего-то. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. – Кейден сжал кулаки. – В конце концов, я втянул в эту историю ее родителей. Мне понадобилось какое-то время на то, чтобы она наконец доверилась нам и призналась, кто это сделал.

– Алекс! – вскрикнула я, а Кейден вздрогнул.

Будто выйдя из транса, он поднял голову и посмотрел на меня. И медленно кивнул. Я громко сглотнула, заметив, как пересохло у меня в горле.

– Сказав это один раз вслух, она повторяла имя Алекса снова и снова. Я только смотрел на нее. Я не мог поверить, что она это сказала. Я не верил ей. Я не мог ей поверить, как бы ни было тяжело, но она сказала правду. Кендра всегда любила быть в центре внимания. – Он покачал головой. – Случившееся для меня походило на развязку криминального сериала. Алекс был моим братом. В тот же день я поехал к нему. Он, конечно, заверил меня, что не был на вечеринке. И я поверил ему. – Кейден захохотал. По его глазам я поняла, как сильно ему больно от этих воспоминаний и как сильно он презирал себя за свои поступки. – Конечно, я ему поверил. И когда обвинений стало больше, я полностью встал на сторону Алекса. Родители Кендры ненавидели меня, как и наш общий круг друзей. Мне все говорили, что не хотят иметь ничего общего с братом насильника. Все, кроме Спенсера, отвернулись от меня. Это был просто… кошмарный сон, который никак не заканчивался. Алекс мог получить любую девушку, которую хотел. Я был твердо убежден, что он никогда в жизни ни к кому не приставал, по крайней мере к любимой младшего брата. Кроме того, отец сказал мне, что Алекс не выходил из дома в ту ночь.

Его голос прервался. Он говорил так отчаянно и с такой болью, что я не могла ни о чем думать. Я осторожно погладила его по руке.

– Что же тогда случилось? – прошептала я.

Глаза Кейдена стали еще темнее.

– Родители Кендры хотели наказать Алекса, но мой отец сделал им хорошее предложение. Мне не нужно рассказывать тебе, что можно купить за деньги… – Какое-то время он просто смотрел на меня. – Мой отец не мог позволить, чтобы о нашей семье плохо писали в прессе. Дела в компании тогда шли не очень, и любые негативные заголовки означали бы банкротство. И я поверил ему. Думаю, я бы даже дал показания в поддержку Алекса в суде, если бы дело до него дошло, настолько я был слеп. Родители Кендры, к слову, взяли деньги, и она подписала соглашение о неразглашении.

Мне стало плохо. Я точно знала, что произошло с Кендрой.

– Алекс заверил меня, что он этого не делал. Он ругался, смотрел мне в глаза и делал вид, что не понимает, о чем я говорю, когда я спросил его об этом. Он… он просто соврал мне, глядя в глаза.

Я едва осмелилась задать следующий вопрос:

– Как ты узнал правду?

Кейден замолчал на какое-то время, прежде чем смог говорить дальше.

– Я подслушал разговор между отцом и Алексом. По крайней мере отец предупредил его о последствиях, на тот случай, если он станет дедом.

Я прикрыла рот рукой.

– Я вышел из себя. Я набросился на Алекса и уже не мог остановиться. Он извинялся, снова и снова, потом утверждал, что она привязалась к нему и тоже этого хотела… После я поехал к Кендре, но она не хотела меня видеть. Я пытался извиниться перед ней, объясниться, но ей потребовалось несколько месяцев, прежде чем она вообще смогла снова посмотреть на меня, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной. Она простила меня, но дала понять, что никогда больше не сможет относиться ко мне как раньше. Алекс разрушил наши отношения. И не только отношения, но и нашу дружбу.

– Но в этом нет твоей вины, Кейден, – сказала я, пододвигаясь ближе к нему.