Я непроизвольно выдохнула и крепко вцепилась в ладонь Скотта. Он положил свою руку сверху и сжал ее.

– Этот инцидент можно было скрыть, потратив кругленькую сумму. Иначе компания отца Кейдена наверняка пошла бы к черту, – продолжал Спенсер. – Такой репутации ты уже больше не заработаешь.

Я пожала плечами. В мыслях я повторила разговор, который подслушала между Алексом и Кейденом. И все вдруг приобрело определенный смысл. Неудивительно, что Кейден так ненавидел своего брата.

– Кейден все еще винит себя за то, что не поверил Кендре сразу. И даже если никогда в этом не признается, он безумно боится еще раз кого-то так обидеть и разочаровать. Я считаю, что именно поэтому он сам себя этим и уничтожает… Он запретил подпускать к себе людей. Он предпочитает держаться от них подальше. Но ты же видишь, что с ним сделали.

– Но ведь он мог бы поговорить со мной об этом, – тихо сказала я.

Моника вздохнула.

– По-моему, он просто не знал, как это сделать. И он наверняка боялся потерять тебя.

Я задумалась над ее словами. Согласна. Что касается его чувств, то Кейден был более замкнутым, чем кто-либо другой. Кроме того, драма с Кендрой и Алексом не была той историей, которую можно рассказать за чашкой кофе, – конечно, если бы только он не был знаком с моим прошлым. Оттолкнуть меня было, наверное, единственной возможностью, которую он видел для себя в этой ситуации.

– Это действительно ужасно. Я серьезно. Но все равно это не оправдывает того, что он сделал с тобой, Элли. – Скотт вернул меня на землю.

– Люди совершают ошибки, – сказала Моника, не глядя на Скотта. – Я твердо убеждена, что он сожалеет об этом. Ему очень плохо, Элли. Он просто сидит в своей квартире и не разговаривает ни с кем, кроме Спенсера.

– Со мной он тоже не разговаривает.

– Тогда чем вы все время занимаетесь? – озадаченно спросил Итан.

Спенсер пожал плечами:

– Играем в азартные игры.

– И все?

Он кивнул.

– Если он не хочет говорить, я уважаю его выбор. По-моему, ему просто нужно немного времени, чтобы все переварить.

– Нам пора, – тихо сказал Скотт. – Доун вот-вот освободится.

– Куда вы едете? – с любопытством спросила Моника. Я оценила, что она хотя бы немного пыталась поднять нам настроение.

– Просмотр квартиры номер семь.

Моника открыла было рот, но Итан опередил ее:

– Ты действительно ищешь квартиру?

– Конечно, она ищет квартиру. Элли не может покончить с собой только потому, что запутавшийся в чувствах парень решил, что больше не хочет, чтобы она была рядом с ним, – расстроенно сказал Скотт.

Честно говоря, я занималась этим всю предпоследнюю неделю. Но ребятам было не обязательно это знать.

– Может быть, тебе стоит сначала подождать, пока… – начала Моника.

– Нет, – мягко прервала ее я, пытаясь улыбнуться. В моей груди тянуло и дергало, как у сумасшедшего. – Кейден много значит для меня, но я не могу зависеть от того, кто не справляется со своими чувствами… Для меня все кончено, Моника.

Я поднялась, стараясь дышать глубоко и спокойно. Все во мне кричало о Кейдене. Я хотела увидеть его, хотела заключить его в объятия и услышать от него то, что только что рассказали мне ребята, – но этого не случилось. Просто не случилось.

– Спасибо, что рассказали мне правду. – Мимоходом я положила руку на плечо Спенсера и улыбнулась Итану и Монике.

Спенсер ухватился за мою руку на своем плече и сжал ее. Он посмотрел на меня:

– Сообщи, если тебе нужна какая-то помощь с переездом. Это самое простое, чем я могу помочь.

– Спасибо, Спенс.

Седьмая квартира оказалась еще чудесней, чем на фотографиях. Она находилась в четверти часа езды от кампуса в красивом комплексе, где, вероятно, жили только состоявшиеся люди, а также богатые студенты. Все казалось таким ухоженным: от зеленых насаждений перед подъездами до небольшого парка по соседству. Квартира – мечта. На полу везде был темный паркет, который в сочетании с белыми стенами придавал комнатам деревенский, но все же очень современный антураж. В просторной гостиной была стена из грубого кирпича, что мне очень понравилось, в сочетании со светлыми рамами окон и дверными проемами. Собственно, не хватало только камина, тогда комната сама по себе казалась бы уютным маленьким домиком. Кухня была небольшая, но, как и большая часть остальной квартиры, уже со всей необходимой мебелью, а ванную хозяйка как раз недавно ремонтировала. Там была и сама ванна, и душ. Напротив гостиной находились две примерно одинаковые по площади спальни. В одной из комнат были большие окна, и в мыслях я уже зарезервировала эту квартиру для себя.

Довольная, я огляделась, но моя эйфория была омрачена мыслью о том, что мне уже отказали в одной квартире. Почему именно здесь мне должно повезти? У таких квартир куча желающих.

К счастью, этот просмотр состоялся не с маклером, а сама хозяйка провела нас по комнатам. Она оказалась милой старушкой, рассказала нам о своем внуке, который помогал делать ремонт с самого начала. Скотт расспрашивал ее про внука, пока мы с Доун наворачивали еще один круг по квартире.

– Я хочу тут жить, – сказала я подруге и подошла к ней ближе. – Здесь я чувствую себя на своем месте.

Я испытывала то же чувство, что и тогда, когда впервые оказалась в квартире Кейдена, – только без язвительных комментариев и хмурых взглядов.

– Жаль, что мне хватило места в общежитии до конца года, – вздохнула Доун, указывая на диван, стоявший посередине гостиной. Перед ним лежал мягкий ковер, на котором стоял стол из того же дерева, что и пол. – Он выглядит намного удобнее, чем моя диван-кровать.

Мысль о любимом диване навеяла мне грустные воспоминания. Диван все еще стоял в моей старой комнате. Скотт уже предложил мне забрать оставшиеся вещи у Кейдена, за что я была безумно благодарна. Часть меня не желала ничего, кроме как поговорить с Кейденом, услышать из его уст историю Кендры и брата. Но я прекрасно знала, что это просто растерзает меня, и не могла позволить себе этого сейчас. Мне нужна была квартира. И у меня созрел план. Я хотела вернуться в привычное русло, обрести безопасность и постоянство – вещи, которые Кейден не мог мне дать. Как бы мне ни хотелось, чтобы между нами все было по-другому, теперь мне нужно думать только о себе. Мне необходимо наконец встать на ноги. Свобода, в конце концов, была причиной того, что я переехала в Вудсхилл.

Мы услышали громкий смех миссис Коллинз и с любопытством заглянули в коридор.

– Да вы мне во внуки годитесь, Скотт!

Мы с Доун с улыбкой переглянулись.

– Но вы же не хотите переезжать сюда, правда? – спросила миссис Коллинз, глядя на Скотта сияющими глазами. Видимо, он проявил все свое обаяние, чтобы обвести старушку вокруг пальца.