Он поднял глаза. Он был очень грустным.

– Я не виноват в его ошибках. Но я поспособствовал тому, чтобы правду никто не узнал. Я позволил этой свинье уйти. Потому что я слепо доверял брату и отцу, как наивный идиот.

– Но ты же не лгал. Понятно, что ты встал на сторону семьи. В этом не было ничего плохого, – сказала я расстроенно. – Минуточку… вот почему ты меня выгнал?

Кейден крепко стиснул зубы.

– Потому что думал, тебя будут винить в том, что случилось с Кендрой?

– То, что случилось с тобой, Элли… – начал Кейден низким голосом, – это чудовищно.

Я хотела вставить хоть слово и возразить ему, но он поднял руку.

– Воспоминания могут быть тяжелыми. Никто не заслуживает ничего подобного. Это несправедливо. То, что случилось с тобой, несправедливо. А я… я взял под защиту проклятого насильника!

– Но ведь это не делает тебя соучастником! – воскликнула я. Неужели Кейден не понял, что то, что он сказал, – полная чушь? – Ты же наверняка не знал, что это сделал твой брат.

– Я должен был усомниться в его истории.

– Кейден…

– Ты так сильно боролась за свободу, Элли. Как я мог так поступить с тобой? Каждый раз, когда ты смотришь на меня, то видишь зло во мне.

Я спустилась с дивана, прямо ему на колени. Он словно окаменел.

– В этом нет твоей вины, Кейден, – снова сказала я и обняла его крепко.

– Как ты можешь так говорить?

Я наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Он должен услышать каждое мое слово.

– Потому что я знаю тебя. Я не знаю, каким ты был раньше, и думала бы иначе, если бы Кендра стала моей подругой. Но я знаю человека, которым ты являешься. И в нем нет ничего плохого. Человек, с которым я познакомилась, готов на все ради друзей. Человек, которого я знаю, прилетит за тысячу верст на праздник или чтобы побыть с подругой, когда ей плохо. Я знаю тебя, Кейден. И я никогда не обвиню тебя в том, что произошло.

Он закрыл глаза. В следующую секунду он обхватил меня руками и прижал к себе. Его плечи затряслись, и он уткнулся лицом в мое плечо. Я нежно гладила его по спине и бормотала на ухо слова утешения, снова и снова уверяя, что в этом нет его вины. Я просто обняла его, пытаясь заставить отпустить прошлое, сделать это для меня.

В какой-то момент мы незаметно оказались на полу. Кейден все еще обнимал меня за талию, прижимаясь лицом к моей шее. Но тело его уже не дрожало, а дыхание было спокойным и ровным.

– Ты самая лучшая.

Я слегка подняла голову.

– Мм?

– Когда мы были в отеле, и… мы пошли на компромисс, я сказал тебе, что это был второй лучший компромисс, на который я когда-либо шел в жизни.

Он отпустил меня и сел. Лицо его покраснело, но он уже не выглядел таким грустным, как раньше, а чувствовал облегчение. Словно кто-то снял с его плеч огромный груз.

– Самое лучшее, что я тогда сделал, – это пригласил тебя в свою квартиру. – Он убрал прядь волос с моего лица.

– И тем не менее ты меня выгнал, – напомнила я ему, но постаралась при этом не корить его слишком уж сильно. После того что он мне только что доверил, я не могла сердиться. Его страдания разбили бы мое сердце.

– Да, это была моя самая большая ошибка. Прости, что причинил тебе боль, Пузырик. И что я уничтожил наши отношения. Я… – Он решительно посмотрел на меня. – Я все исправлю.

Я ответила на его взгляд, правда теперь куда менее решительный.

Все изменилось. Я знала, что причину поведения Кейдена следует искать не во мне, а в его прошлом. Понятно, что Кейдену понадобится время, чтобы забыть все это. И это будет нелегко для нас обоих. Я слишком хорошо знала, чего это будет стоить.

Но речь шла о Кейдене – о парне, в которого я влюбилась по уши. Если бы он не смог сам с этим справиться, я бы отдала ему все свои силы. Мы бы справились вместе.

– Мы вовсе не так сломлены, Кейден. Просто дай мне немного времени, – мягко сказала я.

Улыбка, которую Кейден подарил мне, все изменила. Просто все.

– Ладно. Я буду стараться, чтобы заставить тебя улыбаться.

Первое утро в моей новой квартире было замечательным. По крайней мере до тех пор, пока я не заметила, что у меня нет кофеварки и это не подпортило мне настроение. Я решила прогнать сон в ду́ше, но мне не хватило мужества включить холодную воду, поэтому моя попытка не увенчалась успехом.

Вечером Кейден отправился домой. Мы решили, что так будет правильно. Хотя я бы хотела больше никогда не выпускать его из своей квартиры, но его отношение ко мне по-прежнему причиняло мне боль. Все произошедшее дало трещину в наших отношениях. Я знала, что мы справимся, но нам обоим понадобится время.

Я как раз надевала повязку для макияжа, когда вдруг раздался звонок. Я удивилась и глянула на телефон проверить: вдруг Доун хочет заскочить за мной по пути в университет? На экране не было никаких новых сообщений. Я подбежала к домофону и взяла трубку, но на другом конце что-то грохнуло. В дверной глазок я никого не увидела. Я осторожно приоткрыла со скрипом дверь.

На коврике стояла кофеварка. И когда я присела на корточки, чтобы рассмотреть ее поближе, то увидела, что она не новая. Это явно была кофеварка Кейдена. Сломанный угол у выключателя был хорошей подсказкой – это я сломала его. Я хотела протереть ее, когда переехала к Кейдену, и случайно уронила. Поэтому всю последующую неделю Кейден каждое утро мрачно смотрел на меня. Тогда это сводило меня с ума. А теперь, увидев ее, я почувствовала возбуждение и легкое покалывание в животе.

Рядом с машиной стояла синяя картонная коробка. Я нахмурилась и открыла ее, пытаясь скрыть свою радость от происходящего. В ней было множество капсул со сливками для кофе самых разных вкусов. От мяты до ванили и кокоса – я нашал все. Этого мне хватило бы на несколько месяцев.

Я закрыла коробки, обняла их, как старых друзей, и прижалась к ним щекой. Потом я отнесла кофеварку на кухню и стала искать свободную розетку. Чуть позже я наполнила одну из новых чашек восхитительным ароматным свежим кофе, и так как я не смогла выбрать, то вылила туда сразу два разных вкуса сливок. Я поднесла чашку к губам и закрыла глаза от удовольствия, сделала селфи и отправила его Кейдену со смайликом.

Через минуту пришел ответ:

– Какой вкус?

Я улыбнулась, попивая свой кофе, и одной рукой напечатала ответ:

– Кокос и карамель.

– Никогда не пробовал ничего омерзительнее.

После такого ответа я ходила весь день с широкой улыбкой.

Второй сюрприз ждал меня, когда я подошла к своей машине. Последние несколько дней температура на улице не поднималась выше нуля, и я мысленно уже готовилась отскребать стекла, когда увидела, что кто-то давно сделал это за меня. Я спустила шарф с лица и растерянно уставилась на машину. На мгновение я подумала, что, возможно, это был Кейден, и он снова меня опередил. И мои подозрения подтвердились, когда я обнаружила на капоте подарочную коробку.