– еще этот принц… – зевнул царь, снимая при этом дорожный плащ и бросая его на спинку кресла, – и что мне с ним делать?

– вылечить как подобает, иначе проблем потом на ближайшие лет десять мы наберемся даже моргнуть не успев, – словно плюнул брат, вспоминая Шаласа, – вообще не понимаю, как альбинос, альбинос же, да? Смог после всего этого выжить… на сколько мне известно, такие как он слабы. Очень слабы…

Убью. За такое отношение порву на части если еще раз с твоих губ слетит хоть что-то подобное о моем принце, глупый брат!

– Ошибаешься, Александр. Ты, не смотря на свой возраст и воспитание, все же не на столько умен, как мне того хотелось бы…

– это почему же? – возмутился брат, чуть не подавившись вином.

– Этот принц очень силен. Судя по собранной нами информации он единственный из альбиносов, кто смог добиться таких успехов как в военном деле, так и в делах Правителя. Не стоит думать, что пребывая под надзором старшего брата, он просто был марионеткой в его руках. Это не так. В их семье отношения другого рода. Ты сопляк по сравнению с ним. Я видел принца, разговаривал с ним и знаешь, я не скажу, что он мне пришелся по нраву. Он еще больше похож на человека, чем его собратья, а это меня, честно признаюсь, не обрадовало. Он хитер, действует не по правилам. И, кстати, меня ненавидит и тебя тоже. Эллин все ему рассказала. Будь осторожен при общении с ним. Шею он тебе не свернет, но ты не нарывайся… А то воевать я уже не хочу, надоело… и так стольких потеряли. По подсчетам через пару лет в нашем царстве детишек будет в разы меньше, мужчин то сколько полегло под лезвиями их орудий…

Больше я не слушала. Разговор о строительстве новых дорог, домов, обустройстве еще чего-то там мне был не интересен. Важно только то, что принц действительно цел.

– Эй! – раздалось сзади громогласным голосом разлетаясь эхом во все щели дворцовых стен, – стоять, мерзавка! Принцесса…

Страж явно не ожидал такой подлянки. Я тоже. Как и царь в принципе, присоединяясь к всеобщему недовольству и конфузу. Выйдя из кабинета, окинув нас грозным взором он немного задержал взгляд на мне. Зрачки блеснули, лицо недовольное, опять маску злости нацепил да рыкнул…

– возвращайся в комнату.

Он понял, что я все слышала. Ненавижу стражу.

Босиком идти было холодно, поглядывать на тапочки отца странно…

– а вот будешь знать, как убегать да с голыми ногами подслушивать! – злорадствовал отец, проталкивая меня в комнату.

– где Шалас? – требовательно спросила я, всем видом показывая, что убегу и стража в этом деле мне явно не помеха.

– и ты туда же… – обреченно ответил отец, – завтра вечером его увидишь. Достали уже оба!

* * *

Просыпаться от того, что кто-то дышит тебе в шею несколько непривычно, но после того, как воспоминания прошлой ночи вернулись на свое законное место – приятно. Одеяло в итоге было сброшено, подушка непонятном образом была в районе пяток, хвост принца где-то под моим подбородком. Его рука легла на самое сокровенное от чего тут же была отброшена в сторону. Шалас недовольно буркнул, оскалился, впился во сне когтями в простынь, перевернулся и продолжил спать.

Через несколько минут наблюдений за его испещренной шрамами спине и поглаживанием оной в районе лопаток, я осознала, что в комнате мы не одни.

Царь, видимо на правах отца (в принципе, что такого если отец зашел в комнату к дочери, в обычной семье об этом и не задумываются), решил зайти по еще пока не заданному мне вопросу и был «слегка» удивлен увиденной им картине.

– доброе утро, – ровно ответил он, наблюдая за тем, как осознание реальности отражается в моих изумленных глазах, постепенно смешиваясь с ужасом и смятением, – как спалось?

– хорошо, – ляпнула я тут же получив в нос кончиком хвоста, – ай!

– я вижу, – задумчиво повел он бровью переводя взгляд на принца, – он мне нужен.

Растолкав Шаласа, я в борьбе с его желанием спать дальше и не вставать с первыми петухами-таки одержала вверх и вырвала с боем кусок простыни, в которую он пытался укутать собственные пятки. Принцу явно не понравилось и он проснулся, точнее рывком сел на кровати всматриваясь в мое лицо как слепец на старости лет. Увидев испуг, он повернулся в поисках причины и узрел.

– доброе утро, – вновь поздоровался царь с какой-то усмешкой в голосе, – как спалось?

– хорошо, – ошарашено ляпнул Шалас, полностью повторяя мои слова, но не интонацию. Судя по голосу, он вполне себе был готов убивать, а о временном смятении можно было забыть мгновенно и не возвратно, – вы тут что делаете?

– а вы?

– я сплю, – ровно ответил принц, – а наблюдать за спящими вообще-то не принято. Или я ошибаюсь?

– не ошибаетесь, – оскалился царь, – вот только не припомню вашей церемонии брачной, не так ли?

Ответить даже нечего, я аж смутилась прильнув к принцу.

– решили поиграть в отца?

– решил Вас найти – ничуть не обиделся царь, медленно поднимаясь, – вы мне нужны. Срочно. Жду в своем кабинете.

– и почему мне стыдно? – изумилась я, как только дверь закрылась.

– не обращай внимания, – поцеловав меня, Шалас нехотя встал, нашел штаны среди того бедлама, что мы устроили, откопал рубашку и быстро оделся, прикрывая от меня шрамы, – я скоро вернусь.

– угу, – буркнула я в ответ.

* * *

– где вы его застали? – возмущенно шепча рычал Александр, – да как он вообще…

– это ее дело, – прервал его резко царь, – вообще-то по подписанному нами ранее договору их церемония уже должна была быть проведена. Остальное формальность…

– но он же…он же…

– Эрр? – грубо перебил его я, медленно войдя в кабинет, – то есть вас это ранее не смущало и о таких последствиях вы, принц, не задумывались? И наследники в ваши планы тоже не входили?

Александр бледнел, костяшками пальцев вцепился в спинку кресла, чем явно меня позабавил. Мне вообще плевать, что ты думаешь, маленький человек, с тобой даже играть не интересно… – мне не понятно только одно, с чего такая забота?

– она моя сестра… – еще немного и принц схватится за меч. Прям как Рэн с эмоциями не в ладах.

– которую ты отдал мне на растерзание… или я что-то путаю? А может я ошибся и это не Эллин лет этак десять слонялась среди ворья по улицам? Так зачем я вам понадобился?

– я смотрю, – зло ответил Александр, – вы тоже не особо этикетом владеете, раз позволяете такие вольности в своих речах.

– так почему к сестре такая забота? – вернувшись к вопросу, я облокотился спиной о дверь, точнее оставшимся рогом. Царь наблюдал за всем этим и не вмешивался, прекрасно понимая, что сейчас будет и зачем это надо мне. Ему была интересна реакция своего сына, мне его мастерство и ведение на провокации – от наболевшего вопроса уходим, принц?