Марго попыталась вспомнить, сколько оборотов совершали две винтовые лестницы, по которым они спускались с поверхности, в какой части погребальных залов находились двери, где располагался алтарь. Она хотела понять, в каком направлении ведет тоннель. Если её прикидочные расчеты верны, то они сейчас движутся куда-то на восток.

Туда, где встает солнце. Прочь из царства мертвых.

С учетом длины тоннеля, которому не было видно конца, даже несмотря на его относительно небольшую ширину, на его создание при условии ограниченного объема оборудования ушло бы чудовищно много времени. А это говорило лишь об одном: сеттиты уже очень давно готовились к тому, что смогли провернуть сегодня. Оставался лишь вопрос: насколько долго? И как они смогли просчитать все до мелочей? И в чем же все-таки заключался их план? Зачем им была нужна странная сфера из Триумф-Паласа?

Отряд бежал по тоннелю уже около получаса, когда внезапно впереди Марго увидела вспышку света. Казалось, что в полу перед Ковальским вспыхнула сильная зарешеченная лампа холодного света, озарив пару метров прохода и вынудив федерала замереть. Марго хоть и задыхалась от продолжительного бега, все равно почувствовала, как сжалось её сердце, и тут же замерла сама.

Неужели сеттиты оборудовали свой тайный эвакуационный путь сигнализацией? А это было бы весьма умно: так они смогли бы знать, когда ждать нападения врага. Который в данной ситуации решил атаковать напролом.

Затем, спустя мгновение, свет сместился вправо, а тени от прутьев решетки вытянулись и сползли влево. Потом новая яркая вспышка появилась слева внизу и снова пролетела вправо. А за ней еще и еще одна. Вскоре незадачливые охотники поняли, с чем именно столкнулись.

Тайный ход сеттитов проходил прямо над тоннелем метро, и, видимо, культисты слегка прогадали: лаз пересекся с потолком метро. Однако те вывернулись и поместили над отверстием решетчатую панель, закрепленную на гвоздях, вбитых в бетонные плиты стен по бокам.

Ковальский приблизился вплотную к дыре в полу и заглянул вниз. Как он и думал, под ним пронесся поезд. Когда состав миновал, федерал аккуратно наступил на решетку, проверяя её надежность. Постепенно перенося вес на выставленную вперед ногу, он навалился на решетку, но та оставалась недвижимой и лишь недовольно скрипнула. Тогда Ковальский решился встать на неё всем весом, отчего та тут же просела на пару миллиметров, но мгновенно остановилась. Слегка попрыгав на месте и убедившись, что решетка устойчива, федерал махнул своим спутникам рукой.

Бойцы стремительно, звонко топая тяжелыми сапогами, промчались по самодельной конструкции, как только Ковальский сошел с неё на другой стороне дыры. Решетка заметно просела, но все еще держалась. Марго уверенно ступила на неё, понимая, что если под такими здоровяками платформа не рассыпалась, то уж под ней, весившей минимум вдвое меньше любого из мужчин, точно не должна.

Однако уже на полпути девушка поняла, что ошиблась. Решетка протяжно скрипнула и просела еще сильнее, отчего Марго вскрикнула и тут же замерла на месте. Её спутники инстинктивно синхронно нагнулись вперед, не рискуя ступать на конструкцию, чтобы не усугублять ситуацию.

– Не торопись… – медленно вполголоса произнес Ковальский, глядя Марго прямо в глаза и протянув к ней руку.

Девушка, бросая напуганные взгляды то на федерала, то под ноги в черную пустоту под решеткой, где во мраке тускло поблескивали в сиянии смартфона рельсы, сделала еще один шаг и тут же замерла. Решетка дернулась и опустилась еще на полсантиметра.

– Тихо… Спокойнее… – напутствовал её Ковальский.

Выдохнув, Марго шагнула еще раз, но ситуация повторилась. Снова замерев на месте, она огляделась, высматривая крепления. В свете фонаря проступили, словно когти хищной птицы, петли на краях решетки и пропущенные через них гвозди, вбитые в стены. Те, что остались позади неё, торчали из стены уже почти на три четверти, а ей еще предстояло преодолеть половину ямы.

Марго ясно осознала, что не успеет это сделать, если будет двигаться шаг за шагом.

Мне нужно бежать! И надеяться на лучшее.

Она решительно выдохнула, сдвинув брови и решительно глядя Ковальскому прямо в глаза. Федерал тут же понял, что она задумала.

– Марго, стой! Не вздумай!

Но было уже поздно. Девушка рванула с места, каждый шаг был скорее прыжком в длину, отчего решетку зашатало, словно от землетрясения. Через три шага Марго услышала громкий треск и натужный стон гвоздей. Они торчали уже почти на всю длину, едва держась в своих гнездах.

Ей оставалась буквально пара метров.

Еще один шаг.

Марго приземлилась и услышала то, что страшило её сейчас больше всего. Звук напоминал оборвавшийся трос. Гвозди, державшие решетку у дальнего края, выскочили из стены. Вся платформа начала поворачиваться на оставшихся опорах, а Марго поняла, что снова летит в пустоту под слышащийся издалека размеренный стук колес поезда.

В здании тюрьмы штаб-квартиры ФСБ на Лубянке Штефан Ратцингер так и замер в позе на четвереньках у дыры в соседнюю камеру, которую сам же и расковырял. Его собеседник, здоровенный детина из братства Сета, сидел на корточках перед ним, заслоняя собой почти весь обзор комнаты. На его лице застыло выражение, представлявшее смесь любопытства, издевки и презрения.

Все-таки, несмотря на все свои попытки Ряховский ничего не смог выведать у бывалого воина даже после возвращения группы из Триумф-Паласа. И это вызывало у немца уважение к культисту, до последнего отстаивавшего свои интересы перед лицом врага.

– Так, – раздраженно сказал великан, смотря на Ратцингера сверху вниз. – И что же именно ты мне готов предложить?

А вот об этом Ратцингер не успел толком подумать, доверившись случаю и решив действовать по ситуации. Сейчас он ощущал себя девушкой, желающей привлечь внимание заинтересовавшего её парня и не знающей как.

– Я готов быть вашими глазами и ушами в этих стенах, – сказал немец, не надеясь, что этот банальный ответ убедит сеттита.

И он оказался прав. Сеттит лишь презрительно рассмеялся.

– А ты очень забавный. У нас уже есть глаза и уши среди вас, хотя я думаю, для тебя это не новость. Но ты меня знатно посмешил. Из тебя вышел бы неплохой придворный шут.

Ратцингер потупил взор, проглотив обидный комментарий.

– А что мне нужно сделать, чтобы войти в ряды Ордена в более серьезном качестве? Мне кажется, у вас не то чтобы переизбыток кадров.

Его слова прозвучали спокойно и настойчиво, чего даже сам Ратцингер от себя не ожидал. Однако лицезрение почти что голой могучей фигуры сеттита внушало ему страх. Будто тот в любой момент мог одним ударом размозжить немцу череп. Культист лишь нахмурился в ответ и вплотную приблизил свое лицо к лицу незваного гостя.

– Чтобы стать одним из нас, недостаточно просто пошпионить за нужными людьми. И ты оскорбляешь меня, как его сына, полагая, что к нам так просто попасть, словно это клуб богачей по интересам.