На королевском балу произошло еще одно событие, которое может помочь ответить на этот вопрос. Случился прорыв Бездны, и несколько шитаинов напали на императорский дворец…

Но и тут не обошлось без Эвелины Миллер. Она помогла стражам Отдела Магического правопорядка уничтожить тварей Бездны, при этом показав прекрасное владение боевыми искусствами. И не только…

Эвелина своей магией смогла полностью взять под контроль нашего кронпринца Джеймса Стеферсона! И это невообразимо! Наследники императорской династии обладают особой магией, сила которой не знает себе равных! Как у обычной девушки из сельской глубинки могла оказаться столь мощная магия? А что, если именно с ее помощью она и заставила принца объявить о помолвке, навеяв ему чувство влюбленности?

Интересно, правда?

Как нами может править тот, кто находится под воздействием чьей-то магии? А, может, у него настолько посредственная сила, что его способен одолеть любой среднестатистический маг? Как Джеймс собирается претендовать на престол Империи Велания, если не может справиться с собственной невестой?

Думаю, они должны пройти обряд в рунном круге силы, чтобы развеять все наши сомнения! Вы же согласны со мной?

До скорых встреч!

Вечно Ваша. Николь Колинг».

Мое и без того паршивое настроение окончательно испортилось. Кто такая эта Николь Колинг? И почему она позволяет писать такие вещи про наследного принца? Я уже молчу про себя, я никому не известная магичка, которую можно облить грязью, но Джеймс будущий император! Она что, совсем ничего не боится?

— Надо поговорить с Дейвидом, — твердо произнесла я, сжигая мерзкую газетенку со всей ее гадостью.

Так мы и сделали, и вместо занятий отправились в Отдел Магического правопорядка. Своего начальника мы застали в его кабинете. Он хмуро курил мятную сигару, читая «Императорский ежедневник», в котором и была опубликована скандальная статья Николь Колинг.

— Так и знал, что вы скоро появитесь, — вместо приветствия сказал шеф, когда мы расположились в своих любимых креслах, напротив его стола.

— Что будем делать? — спросил Энджелл, кивая на газету.

— Это политика, Энджи, — произнес Дейвид. — Надо давать опровержение. Что скажешь, Лина?

Он проницательно посмотрел на меня, и я тяжело вздохнула. Это я виновата в том, что на Джеймса пала тень слабого мага. Я действовала на эмоциях и хотела поставить кронпринца на место, когда взяла его под контроль своей силой, при этом совершенно не подумав о последствиях. И вот, они не заставили себя ждать.

— Я дам интервью, — твердо сказала я. — Объясню подданным, что произошло при сражении с шитаинами и по какой причине моя магия смогла подчинить Джеймса. Он был ослаблен, использовал слишком много королевской магии, чтобы одолеть врагов, поэтому так и произошло.

Дейвид внимательно на меня посмотрел и закурил новую сигару. Как же я ненавижу эту вонь! Даже не оборачиваясь в сторону окна, привычным движением распахнула его створки, впуская в комнату свежий воздух.

— Повторяю, Лина, это политика, — медленно произнес он. — Рано или поздно всем станет известно, что ты не обычная магичка, а принцесса Тьмы, пусть и отказавшаяся от престола. Ты не можешь во всеуслышанье заявить, что твоя сила слабее королевской магии, это кинет тень на правителя Подземного царства. Его дочь не может быть слабее наследника престола Велании. Надо было осмотрительней использовать свою магию на глазах у придворных. Тем более в отношении представителя правящей династии.

Я скрипнула зубами. Знаю и без него, что совершила глупость. Значит, мне ее и исправлять.

— Я и сама не знаю, чья магия сильнее его или моя, и уж точно это неизвестно никому из подданных Империи Велании и Харома! — произнесла я. — Несправедливо обвинять Джеймса в слабой силе только потому, что он истратил больше половины своего резерва на сражение с шитаинами, а я нагло воспользовалась этим!

— Мне сложно осуждать тебя за это, — мягко сказал Дейвид. — Он обидел тебя, и ты отреагировала соответственно ситуации. Мне придется рассказать императору о твоем происхождении. Все равно это скоро и так станет достоянием общественности. Сомневаюсь, что нам удастся надолго сохранить в тайне, кто такая Эвелина Миллер.

Я кивнула, пусть говорит. Может, Уильям Стеферсон расскажет об этом Джеймсу, и одной проблемой станет меньше.

— Дейвид, я не хочу, чтобы Джеймс потерял право на престол из-за меня, — сказала я. — Он станет хорошим императором. Я дам интервью и развею сомнения по поводу его силы.

— Это будут только слова, — устало произнес начальник. — Боюсь, что подданные Велании теперь будут требовать от вас прохождения обряда в рунном круге силы.

Я тяжело вздохнула. Какая же я дура. За один день отказалась и от своего престола, и поставила под удар право Джеймса на трон Велании. У меня прям талант оставлять миры без законных правителей!

— Если другого выбора нет, пусть сразятся в рунном круге силы, — предложил Энджи.

Дейвид задумчиво посмотрел на него, а я снова тяжело вздохнула. Не было у меня никакого желания проходить этот обряд. Начальник прав, это слишком политический вопрос. Пусть я и отреклась от престола, но я представитель правящей династии Харома, а Джеймс — наследник престола Велании. Кто бы не проиграл по итогу этого обряда, это ослабит один из миров. А я не желала таких проблем ни Империи, ни Подземному царству.

— Энджи, как только Лина вступит в этот круг, руны не позволят ей занизить свою мощь, то же самое произойдет и с Джеем, — сказал Дейвид, внимательно смотря на полудемона. — Это сражение магий, и от них обоих тут ничего не будет зависеть. Рунная магия обнажит их магический потенциал, и они никак не смогут этому помешать. Они утратят контроль над собственной силой, та вырвется наружу неудержимым потоком, после чего руны решат, чья же магия сильнее.

Я это и так знала. Всем известно, что такое сражение в рунном круге. Этот обряд проходили маги, когда были сомнения, что на магическом поединке кто-то из соперников применял артефакты для усиления своей мощи или мешал своему противнику нечестным способом.

— Повторю, Дейвид, никому не известно, кто из нас сильнее, — сказала я. — И я не уверена, что моя сила одолеет королевскую магию. То, что вытворяет сила Джеймса, не поддается никакому объяснению. Он однозначно не слабее меня.

— Твоя сила, детка, тоже не поддается никакому объяснению, — хмыкнул Энджи. — Я поставлю в этом сражении на тебя.

Я криво улыбнулась другу. Он это сделает только потому, что ему не нравится носитель королевской магии. В нем говорит демон и природное упрямство.

— Так ты согласна пройти обряд в рунном круге? — спросил Дейвид, пристально наблюдая за мной.

— Мне не нравится эта идея, — хмуро сказала я.

— Если честно, мне тоже, — произнес Дейвид. — По итогу проиграют либо Империя Велания, либо Подземное царство Харом.