не происходило. Второй вариант я отбросил сразу — при таком раскладе Линк сразу бы дал понять, что дела плохи. Впрочем, он же затих, поэтому… я решил с ним снова заговорить:

— Линк…

— …

— Линк, твою мать!

— Что, Палач? — раздраженно рявкнул кибертехник.

— Тишина меня пугает.

— И правильно. Потому что тишина в этой части вселенной означает смерть.

— Как там дела?

— Не отвлекай.

— Понял.

Но через четверть минуты я все же не выдержал и спросил:

— Ты выяснил, кто такой этот Шер-Один?

— Нет, — не сразу ответил Линк.

— А вся эта Шер-компания откуда взялась?

— Тоже не совсем ясно. Я получил доступ к некоторым их базам данных. Взламывать пока не стал, потому что это занимает слишком много времени.

— Скопируй их.

— Не понял.

— Пока я буду разбираться с этими уродами, скопируй все данные, которые сможешь найти. Я думаю, нашим они пригодятся.

— Хорошо.

— Беннер и Коннор переметнулись на их сторону.

— Я знаю.

— Мне пришлось их убить, — зачем-то сказал я и поймал себя на мысли, что жду осуждения или оправдания. Вообще, хоть какой-нибудь реакции.

— Знаю, — с явным безразличием сказал Адриан.

— Кто еще продался?

Линк не ответил, и у меня проклюнулась мысль, что он тоже мог встать на сторону противника. И всю эту историю с помощью он затеял лишь для того, чтобы задержать меня или вовсе запутать. И тут же пришла вторая мысль: не он ли как раз и был предателем, открывшим дверь налетчикам? Его выдающиеся способности в области кибертехники как раз помогли бы ему разобраться в расчете пространственно-временных координат, необходимых для создания портала. Да и проявился он именно после моей победы над Шер-Восемь — именно в тот момент, когда Шер-Один понял, что не все пошло по плану.

— Линк? — снова позвал кибертехника я.

— Я здесь, Палач. И я занят. Времени осталось совсем немного.

Он не ответил на последний вопрос, и это усилило мои подозрения на его счет.

Минуло несколько секунд, и лампочка рядом с сенсором на двери стала зеленой.

— Готово, — оповестил Адриан. — Будь начеку. Из команды здесь остался только Шер-Двадцать-Семь — один из ученых, которому дали задание подготовить нас к телепортации. Из боевых — два андроида. Одного я почти взломал. У него серьезная киберзащита, но с моими-то новыми возможностями…

— Стоп! Ты хочешь сказать, что налетчиков здесь нет? Только какой-то хрен в белом халатике? — удивился я.

— Да. И два боевых андроида. Пятого и шестого поколений.

— Ненавижу железок, — сказал я, непроизвольно сжав до хруста рукоять автомата. — А где Шер-Один?

— Его здесь нет. И никогда не было. Я только слышал его голос, как и весь местный персонал.

— Не выяснил, откуда он транслирует свои аудиопередачи?

— Нет. Даже не пытался. Там слишком плотный слой шифровки.

Я снова нахмурился. Все это звучало крайне странно. Если эти ублюдки решили покинуть свое логово, зная, что за ними иду я, то почему не оставили больше охраны? Неужели рассчитывали, что Шер-Восемь ликвидирует меня?

— Ну все, Палач. Времени совсем мало. Действуй. Прямо за этой дверью — выход в главную секцию, напоминающую небольшой ангар. Посередине стоит здоровенная металлическая хрень, похожая на транспортер, в который погрузили стазис-гелевые капсулы. Всего их двенадцать штук, в одной из них лежит и мое тело. Шер-Двадцать-Семь производит настройку телепортера. Еще немного, и мы покинем это место. Тянуть больше нельзя. Я же вплотную займусь андроидом.

— Я готов, — кивнул я, и мое лицо покрыл плотный слой бронекостюма. Мир снова стал ощущаться намного четче, а чувства обострились. Боль по-прежнему грызла мое тело, и я все так же гасил мысли о ней, словно меня это не волновало.

Я коснулся сенсора на двери, и она с тихим металлическим шелестом поднялась. На меня прыснул мерцающий красный свет. Я попал в ангар, как и говорил Линк. Стены и сводчатый потолок здесь тоже были оббиты листами металла. Впереди стоял огромный механизм, похожий на вытянутый контейнер от какого-то космического грузового судна, только стоял он на платформе с манипуляторами. Что в нем лежало, было не разглядеть, потому что обзор закрывали массивные края.

Я поднял дуло автомата и двинулся к контейнеру. Андроидов пока видно не было, как и того ученого, про которого говорил кибертехник. Ощущение, что все это — ловушка, усилилось. К тому же не давал покоя и тот момент, что капсул для транспортировки подготовили, как сказал кибертехник, всего двенадцать. Насколько я помнил из отчета, налетчики похитили семнадцать участников проекта. Двоих я убил, значит, остаться должно было пятнадцать. Где еще трое?..

Я сделал еще несколько шагов, как вдруг из-за контейнера показалась фигура обтянутого в светло-серый комбинезон человека. Он был высоким, чуть ссутулившимся, носил короткую стрижку. Глаза прикрывал тонкий визор с голубым свечением. Увидев меня, он резко остановился и попятился, я же ускорил шаг. Крикнул:

— Эй, ты! Стоять на месте! Иначе всажу в тебя пару пуль. Я слишком зол, чтобы давать пустые обещания.

Ученый замешкался, замер, как я ему и приказал, и начал медленно поднимать руки. Мельком оглядев окружение, я двинулся к нему.

— Имя? Происхождение? Должность? Какого черта здесь делаешь? — обрушил я а него град вопросов.

— Я… Мое имя Шер-Двадцать-Семь… — сбивчиво произнес он.

— Мне не нужен твой идиотский позывной, — бросил я, остановившись метрах в двух от ученого. Ствол смотрел точно ему в лицо. — До этой минуты всех, чьи имена начинались с приставки «шер», я убивал. Хочешь пополнить список шер-мертвецов?

— Нет-нет, — покачал головой он. В голосе слышался легкий акцент, определить который у меня пока не получалось. Но лингвис для этого типа явно не был родным языком.

— Тогда ответь на мои вопросы, — попросил я.

— Жуап Полохоц. Планета Кой. Альянс Дальних Миров. Специалист по телепортациям третьего уровня, а также имеется научный ранг цэ-плюс, — вычеканил он как из орбитального орудия. — Но теперь это не имеет значения.

— Очень даже имеет. Кроме тебя здесь еще кто-нибудь есть? Шер-придурки в защитных костюмах, андроиды, боевые машины?

— Нет-нет, только я один, — слишком уж рьяно затряс головой он. Врет? Скорее всего.

— Сколько здесь капсул? — спросил я, кивнув на контейнер.

— Двенадцать.

— Должно быть пятнадцать. Где остальные?

— Не знаю.

— Знаешь, чертов ты урод! — рявкнул я, приблизившись к нему. В следующее мгновение я опустил дуло и нажал на спуск. Пуля, звонко отрикошетив от пола, со свистом устремилась в сторону. Ученый вскрикнул, подпрыгнув на месте, как испуганная девица, увидавшая мышь. Я прогремел, как гром: — Отвечай!

— Я не знаю! Не знаю! Их забрали с остальной командой часов восемнадцать-двадцать назад!

— Куда забрали? Почему?

— Не знаю! Они