его руках — точно не та тепловая пушка, с которыми на нас напали налетчики, я рванул назад и вправо, и пули лишь чуть задели мое левое плечо.

В нейроинтерфейсе запоздало всплыло сообщение:

Энергопотенциал +1239

С чего вдруг система так расщедрилась и начислила мне энергопотенциал, я сообразил не сразу. Но когда понял, удивился не меньше, чем если бы выжил от прямого попадания в голову. Выходит, мне удалось убить Лиса. И это меня скорее огорчило, чем обрадовало.

— Прости, Алекс, я этого не хотел, — услышал я голос Бена, а после сразу последовала третья очередь.

Я отскочил, получив пару пуль в левое бедро и бок, и открыл огонь из Мигслаера. Из ствола с хлопком вылетело несколько пуль, и как минимум половина из них нашли свою цель.

Со стороны Бена снова прострекотала очередь, поли забарабанили по полу, и несколько впилось мне в ноги ниже колен. Я ощутил скорее неприятное ощущение, чем боль, но меня успокаивало понимание, что костюм меня хорошо защищает. Да и было уже ясно как день, что оружие Бена бронебойностью не славилось. И почему им не выдали что-то потяжелее?.. И вообще, зачем выпустили на меня всего лишь двоих, а не целую бригаду, как это было при налете.

Пока эти вопросы вспыхивали и гасли в голове, я нажимал на спуск, и пули одна за другой вонзались в тело Бена. От нескольких он увернулся, но большая часть все же нашла свое место в его груди и животе. Через миг автомат выпал из его рук, он припал на колоно, а потом завалился на бок. Я прекратил стрелять. Мысленно дал команду нейроинтерфейсу, и он показал мне боезапас:

Емкость магазина: 2х25 (7/25 ||25/25)

Одну обойму я почти опустошил. Черт, надо быть экономнее…

Как только Бен оказался на полу, я рванул к нему. Оказался рядом через две секнуд, пнут по автомату, присел и приставил пистолет к голове бывшего участника проекта «Даггер». Шлем снова «растаял», и я увидел мокрое от пота побледневшее лицо младшего брата начальника тюрьмы. На губах алела кровь.

— Не утруждайся, Алекс, — прокряхтел он и поморщился. — Мне и так конец. Осталось совсем немного.

— Какого черта ты натворил, Бен? Зачем напал на меня? — проорал я. Сердце бешено колотилось. Я понимал, что случилось непоправимое, но исправить уже ничего было нельзя.

— Так хотел Шер-Один, и все происходит по его велению.

— Кто он такой?..

— Я не знаю, но он… — Бен снова поморщился, — все знает и видит. Все предугадывает. Если бы я не согласился вступить в Шер, все кончилось бы намного хуже. Прости, что втянул во все это… Я не хотел…

— Что вообще такое Шер? Какая-то секта? Культ? Что это?..

— Все намного сложнее… Я не смогу объяснить… — Бен снова поморщился, изо рта выплеснулась кровь. Глаза засоловели. Он вот-вот отключится, а вернее — умрет. Я это знал, и Бен знал, но меня это пугало, а он почему-то относился как к чему-то само собой разумеющемуся.

— Какого черта, Бен? Почему ты поверил им? Почему, черт тебя дери? — прокричал я.

— Это сложно… — невнятно пробормотал он. — Они… единственные, кто… что-то может…

— Почему единственные? И может — что? Что они могут?

— Скоро все изменится, Алекс. И я… — он улыбнулся, продемонстрировав залитые кровью зубы. — Я… совсем не завидую тебе.

— Что они сделали с тобой?.. Провели мощное пси-внушение?

— Нет, Алекс, — с трудом покачал головой Бен. Его взгляд совсем затуманился, расширенные до этого зрачки начали сужаться. Было видно, что говорить ему тяжело. Он угасал. — Они просто… показали конец.

— Где остальные участники? Кто-то еще выжил? Или все переметнулись? Хоть кого-то еще можно спасти?

— Можно. Но это ничего не изменит… Ничего…

— Где они?.. Черт, Бен, я не хотел тебя убивать! Думал, костюм защитит, и я только смогу тебя ранить. Видимо, в тебя попало слишком много пуль.

— Ничего не изменит… — невнятно повторил он, и его глаза закрылись, а голова завалилась на бок.

Энергопотенциал +1103

Он умер. Умер у меня на руках. И убил его я. А должен был спасти. Как Лиса и остальных…

Черт, что же это такое происходит?..

Я поднялся на ноги и огляделся. Неподалеку распласталось тело Коннора. А у моих ног лежал мертвый Бен. В голове пылал пожар из вопросов, сомнений, непонимания и разрозненных мыслей. Что я наделал?.. Что натворил?.. Действительно ли у меня не было выбора, или же меня заставили сделать то, что я сделал?.. И о чем таком говорил Беннер? О каком конце? И почему эта сраная организация «Шер» — единственная, кто что-то может изменить?

Я не знал. Впервые в жизни я совершенно ни в чем не был уверен и ничего не понимал. Единственное, что я знал отчетливо, так это то, что нужно отсюда поскорее выбираться и искать остальных участников проекта.

Убрав Мигслаер в импровизированную кобуру и взяв в руки Мидлслаер, я двинулся к проему в стене — к тому месту, откуда вышли Лис и Бен.

Глава 31

Когда я подошел к проему, в левом бедре, боку и плече начала просыпаться боль. Кровотечения нигде не открылось, но я получил с дюжину частично пригашенных защитой бронекостюма мелких ушибов. Открыл в нейроинтерфейсе раздел «Состояние» и глянул на волнующие меня показатели:

Здоровье: 95 % (патологии отсутствуют)

Психика: 74 % (состояние стабильное)

Здоровье снизилось несильно, что было ожидаемо, а вот почему упала психическая стабильность, я понял не сразу. Видимо, на нее повлияло появление Бена и Лиса и их печальный уход из жизни. Дав себе слово не вспоминать об этом до конца миссии, я пригнулся и шагнул в проем, автомат я при этом прижал прикладом к плечу, а ствол нацелил вперед.

Я попал в узкий коридор, тускло освещаемый ярко-красными плафонами на стенах почти у самого потолка. Двинулся вперед мелкими быстрыми шагами.

— Ну как ощущения, Алекс? Ты только что убил двух своих бывших соратников. Они не были твоими друзьями, но обоих ты знал достаточно давно, чтобы тебе было не наплевать на их смерти, — раздался голос, и в голове у меня словно что-то щелкнуло — что-то недоброе. Голос я узнал сразу и, наверное, мне не забыть его до конца своих дней. В его спокойном и вкрадчивом тембре звучала издевка и доминирование. Из-за слабой акустики помещения казалось, что невидимый собеседник находился совсем рядом.

— Ты — чертов ублюдок! Я достану тебя! Слышишь?..

— Не сомневаюсь, что достанешь. Этот день обязательно