с неистовой силой поэтому вырваться у меня не получилось.

— Сука! Урод! — в сердцах выплюнул я.

Крепкая левая рука схватила меня за горло и надавила. Материал костюма в области шеи захрустел, сотни мелких компонентов стали ломаться под прессом, но они все еще оберегали меня. Не будь на мне защитного покрытия, я бы отправился в мир без боли еще несколько секунд назад. Но дышать я перестал.

Над Шер-Восемь проскользнула тепловая волна — один из выпущенных им лучей все еще метался по помещению в поиске жертвы, но никак не мог ее найти. Я решил ему помочь. Надавил ногами и, ревя и кряхтя, оттолкнул противника от себя, приподняв на несколько сантиметров. Убийственная волна уже успела отразиться от стены и ударила в затылок налетчику. Она его не убила, на что я и не надеялся, но Шер-Восемь ослабил хватку, и вот именно на это я и рассчитывал. Ушибленное левое калено подвело его, я вырвал правую руку, ударил себе по бедру, и через долю секунды в моей ладони лежала рукоять Сайлентслаера.

Я целился в голову, но налетчик поднял левую руку, освободив мое горло и дав, наконец, глотнуть воздуха, и клинок вонзился в запястье. Адамасовое покрытие с легкостью пробило бронированную поверхность. Шер-Восемь резко отдернул руку, но я впился ладонью в рукоять настолько крепко, что выбить оружие из руки не смог бы даже сам дьявол. В следующее мгновение я нанес удар в бок — под ребра. Через две доли секунды повторил. А потом повторил еще раз пять или шесть. И каждый раз покрытое адамасом-2 лезвие пронзало и добиралось до тела. Я закричал, как сгораемый в аду грешник. Налетчик запыхтел, прижал левую руку к израненному боку, отпустил мою левую конечность и схватил правой рукой мою ладонь. Зажал — сила в нем как будто не иссякала.

Я ударил его снизу коленом, он же снова попытался надавить на меня весом, но только что полученные раны все же ослабили и замедлили его. Я перехватил освобожденной левой рукой его ладони, оттиснул, чуть поменял направление ножа и резко вонзил ему клинок в лоб. Лезвие вошло на две трети длины. Шер-Восемь приглушенно захрипел, забулькал, а потом задергался, как паралитик. Через полсекунды он обессилено рухнул прямо на меня.

Энергопотенциал +3112

Я напрягся изо всех сил и сбросил с себя мертвое тело. Раскинул руки и ноги в стороны, деактивировал шлем и принялся жадно глотать ртом воздух. Пульс зашкаливал, в горле горело огнем, а по левой щеке и лбу текла кровь. Левый глаз почти не видел, весь затек кровью, а в ухе гудело так, будто я прислонился им к набирающему обороты квантовому двигателю.

— Черт!.. Еще парочка… таких же ублюдков… и можете… меня хоронить… — сбивчиво произнес я, и мой голос запрыгал по стенам.

Я сделал несколько глубоких вдохов, сердцебиение начало успокаиваться. Приподнялся, бросив взгляд на тело налетчика, под которым расплывалась кровяная лужа, и громко проговорил:

— Эй, ты… как там тебя… я убил твоего посыльного. Выходи теперь сам.

Ответа не последовало.

Я прислонил нож к бедру, встал и подобрал пистолет, убрал в кобуру.

Перед глазами всплыло:

Входящий инфовызов. Принять/Отклонить?

Вот это новость!.. Я нажал «принять», даже не посмотрев, кто был адресантом.

— Палач! Палач, твою мать! — ворвался в мою голову знакомый голос.

— Линк? Как… как…

— Заикаться начал? — усмехнулся он. Изображения по-прежнему не было. Только голос. — Долго объяснять. Я обошел их сраную систему. Эти рукожопые дегенераты вместо того, чтобы окончательно заблокировать меня, задействовали мой имплант. Но я все еще физически недееспособен. Как и остальные.

— Что они с вами сделали?

— Поместили в стазис-гель. Теперь мы все как овощи в соусе.

— Где ты? Где все? Я пришел за вами!

— Скинул бы тебе карту, да не могу отыскать ее во взломанных файлах. А рисовать долго. Но по взломанным камерам и сенсорам я вижу тебя. Ты близко.

— Веди меня.

— Да. И поторопись. Они сворачивают лавочку. Грузят нас в какую-то хреновину. Похоже, собираются телепортировать.

— А что будет с этим местом? Взорвут?

— Хуже. Они собираются его стереть из бытия?

Я нахмурился. Вытер со лба пот, перемешанный с кровью, и спросил:

— Что значит стереть из бытия?

— То и значит, Палач. Место, где мы находимся, во вселенной не отыскать. Во всяком случае, в известной нам вселенной.

— Поясни.

— Мы на изнанке мироздания, Алекс. Уж не знаю, что это значит, но именно так этот хрен Шер-Один и сказал.

— Вот же черт!..

— Согласен с тобой. А теперь заканчивай прохлаждаться и — вперед.

— Веди.

Глава 32

Дверь я даже не пытался открыть — просто выбил двумя увесистыми ударами ногой. Пока переходил в другое помещение, которое оказалось опоясывающим коридором со множеством переходов, заглянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние»:

Здоровье: 79 % (низкая степень ожогов)

Лицо и обожженная часть руки полыхали болью, но я изо всех сил старался не обращать на нее внимания.

— Куда дальше? — спросил я, озираясь и водя дулом автомата в направлении взгляда. Левый глаз по-прежнему видел плохо, но правый работал как надо.

— Вторая дверь направо. И можешь пока убрать пушку. Здесь никого нет, — прозвучал голос Линка у меня в голове.

— Взломать сможешь? — спросил я, встав перед дверью, красный индикатор на сенсоре которой ясно давал понять, что она заблокирована.

— Здесь не все в моей власти, Палач. Я взломал только сенсоры и камеры, ну и кое-какие мелкие системы. С замками еще не разобрался. Хотя если у тебя есть пара-другая минут времени, можешь подождать.

— Не утруждайся, сам справлюсь, — сказал я, перенес центр тяжести на левую ногу и долбанул правой по двери. Она прогнулась, словно в нее врезался таран. Второй удар увеличил пробоину вдвое, а третий снес ко всем чертям.

— Теперь налево, метров десять пройдешь и заворачивай направо.

— Совсем уж хлипкие здесь двери. Выбиваются с пары пинков.

— Эта станция не предназначалась для обороны от таких дуболомов, как ты. Она –

временный перевалочный пункт…

— Расположенный на изнанке мироздания, — добавил я.

— Точно… Вот эта дверь прямо, — сказал Линк.

— Выглядит попрочнее предыдущих.

— Потому что ведет в главную секцию. Подожди, попробую взломать. А то пинать тебе ее придется слишком долго.

— Могу еще расстрелять, — предложил я.

— Лучше побереги боеприпасы.

— Как скажешь.

На меня набросилась тишина. Я изо всех сил старался прислушаться к тому, что происходило по ту сторону, но оттуда не исходило ни звука. Либо дверь имела хорошую шумоизоляцию, либо там ничего