– Я?! – выпалила, глядя в его сияющие голубые глаза. – Плевать на меня, Рис! Ты – жив! Жив!!!

Я снова прижалась к нему, всё ещё не веря, что происходящее на самом деле реально. Мне было жутко страшно, что это лишь плод моего воображения, последствия нервного срыва. Я дико боялась, что сидящий рядом Дарис – всего лишь мираж, который в любой момент может растаять.

– Великая Вселенная, Рис, – шептала я, прижимаясь к нему так крепко, как только могла. – Я видела, как ректор тебя убил. Едва сама из-за этого не умерла.

– Не нужно, Дель. Не вспоминай, – мягко проговорил он. – Всё это уже позади. Я с тобой. Жив. Здоров.

- А что у тебя за дела с Гралдом? – спросила, нехотя отодвинувшись, чтобы увидеть его глаза.

– Мы давно знакомы. И сейчас именно он помог мне тебя вытащить. Но Сеймур прав, тебя будут искать, поэтому нужно связаться с твоим отцом, чтобы он обеспечил тебе охрану и безопасное возвращение на Дитерию.

Что? Вернуться на Дитерию?

– Ты умом тронулся? – выпалила обиженно. – Я тебя не оставлю! Даже не проси. Вообще не смей об этом заикаться.

– Делли, – он посмотрел на меня с осуждением. – Тебе грозит реальная опасность. Это очень серьёзно.

– А тебе разве опасность не грозит? – спросила я. И сама же ответила: – Сомневаюсь, что тебя просто взяли и помиловали. Значит, ты сбежал, облапошив ректора и всех остальных.

– Не совсем, – уклончиво ответил он. – И речь сейчас не обо мне, а о тебе. Ты. Должна. Вернуться к отцу.

– Я ничего. Никому. Не должна, – ответила тем же тоном.

– В любом случае, с Даркара тебе стоит побыстрее улететь.

– Хорошо, – кивнула и развернулась лицом к Рису, перекинув через него ногу. – Значит, мы улетим. Куда?

– Ты – на Дитерию, – не желал сдаваться он.

– Так желаешь от меня избавиться? – спросила, пытаясь увидеть ответ в его глазах. А там сейчас было столько эмоций, что я просто растерялась.

– Нет же, – ответил он. И, устало вздохнув, попытался объяснить: – Пойми, мне предстоит сложное дело.

– Какое?

– Не важно.

– Важно! Для меня важно!

Но терпение Риса оказалось не резиновым.

– Делли, я преступник! – рявкнул он. – Само общение со мной уже может быть расценено, как укрывательство или пособничество. У тебя будут большие проблемы.

– Это только в том случае, если тебя поймают. А я очень постараюсь этого не допустить, – заявила, чуть отклонившись, чтобы Рис мог оценить мой грозный вид.

– Ты о семье подумала? – снова попытался переубедить меня он.

– О какой семье, Рис? Мачеха называет меня «позором рода». Брат и сестра видят во мне пустое место. Отец… Ну, папа, наверное, расстроится. Поэтому я всё же постараюсь не попасться.

Но Дарис не спешил соглашаться, хоть я по глазам видела, что ему совсем не хочется меня отпускать.

– И вообще, Рис, ты же явно тоже не горишь желанием, чтобы я оставила тебя в покое. Если бы хотел, этот разговор бы не состоялся. Так что тебе мешает просто согласиться с тем, что я буду рядом?

– Это нечестно по отношению к тебе, – нахмурился он. – Я не могу позволить себе втянуть тебя в такие неприятности. Но ты права, Дель, мне мучительно больно от одной мысли, что мы больше не встретимся.

– Рис, не нужно строить из себя великого высокоморального героя, – возмущённо заявила я. – Отбрось предрассудки и все эти «я не должен…», «я не могу…». Просто скажи мне: ты хочешь, чтобы я была с тобой?

Мы находились очень близко друг к другу. Я сидела у него на коленях верхом, он сжимал мои бёдра, поддерживая. Но при всей интимности такого положения мы оба были как никогда серьёзны. Смотрели друг другу в глаза, казалось, даже касались друг друга душами… и не двигались.

– Андарис, мне плевать на предрассудки, на кем-то там придуманную мораль. Я взрослый человек и адекватно понимаю, что ты осуждённый преступник. Что если нас поймают, то я огребу огромное количество проблем. Но всё равно хочу быть с тобой.

Он молча продолжал всматриваться в мои глаза. Может, рассчитывал уловить сомнения? Но сейчас я была твёрдо уверена в каждом своём слове!

– Дель, – он потянулся ко мне и едва ощутимо коснулся губами моих губ. – Хочешь правду? Да, я мечтаю сейчас поступить, как эгоист! Забрать тебя с собой, увезти подальше от всех. Поверь, после того, как меня два раза чуть не казнили, я научился ценить те дары, что даёт нам жизнь. И очень хочу быть с тобой. Но это неправильно. Для тебя это станет огромной ошибкой.

– А может, всё совсем наоборот? Может, именно это окажется тем, ради чего я была рождена? Ты ведь не знаешь наверняка, – прошептала, обхватив его лицо ладонями. – И вот ещё что… Давай заключим сделку? Ты сказал, что тебе предстоит сложное дело. Так возьми меня с собой. Обещаю, буду тебя слушаться и во всём помогать. Уверена, это самое дело ты получил именно от Гралда, как плату за моё столь простое и скорое освобождение. Значит, я просто обязана остаться с тобой.

Несколько долгих секунд Рис молчал. Просто смотрел на меня, словно старался найти в моих глазах ответы на вечные вопросы Великой Вселенной. И когда я уже решила, что он откажет… Рис неожиданно усмехнулся.

– Только запомните одно, леди Тен Алор, – проговорил он строгим тоном. – Когда ваш отец придёт откручивать мне голову, я буду до последнего уверять, что вы заставили меня взять вас с собой пытками и шантажом.

– Договорились, лорд Эргай, – ответила, боясь поверить своему счастью.

Он притянул меня ближе к себе и крепко обнял.

– Надеюсь, ты об этом не пожалеешь, – прошептал мне в губы.

– Никогда, – уверенно выдала я, думая о том, что жалеть о своём решении уж точно не стану.

И все мысли мгновенно вылетели из головы, когда меня, наконец, поцеловали.

* * *

Следующие сутки пролетели для меня, как одно мгновение. Поспать удалось всего несколько часов, да и то лишь во время перелёта до соседнего материка, где и располагался ближайший космопорт. И с этими двумя часами сна мне ещё повезло – Рис вот вообще не спал. Пока мы летели, он умудрился найти для меня подходящую новую личность и договориться о встрече с умельцем, готовым за определённую плату немного изменить данные в моём идентификационном чипе. Когда Дарис показал голографическое изображение девушки, чьё имя мне теперь предстояло носить, я искренне удивилась.

Её звали Мейлара Эйланс. Жила она на Даркаре, одарённой не являлась, да и вообще была ничем не примечательной аэстой двадцати двух лет. Вот только внешне она оказалась сильно похожа на меня. Наши биометрические данные тоже по большей части совпадали. Но и отличия присутствовали – её волосы, остриженные по плечи, имели пепельный оттенок, а глаза были тёмно-карими.