– Она была так красива? – спросила Прау.

– Возможно, я сидел далеко и даже не мог разглядеть её лица, а на визор её представление почему-то не транслировалось.

– И что тогда было?

– Всех покорил её волшебный голос.

– Странно и как-то необычно, – отозвался Парк.

– Да, – согласился Лорк. – Но может, тебе повезёт, и ты увидишь одну из них. Правда, сейчас, насколько я знаю, аграфки не должны покидать территорию империи, но если такое случится, то они обязаны передвигаться по Содружеству с достаточно большой свитой во избежание неприятностей.

– А… – вновь начал Парк.

Но в этот момент ожило переговорное устройство.

– Добрый день, – раздалось из динамика, – говорит капитан корабля «Драккар».

Прозвучавший голос вполне напоминал обычный мужской.

– А это точно аграфы? – с недоверием спросила Прау.

Ниин посмотрел на Лорка, развернул визор так, чтобы его было видно всем присутствующим, и подключил устройство связи.

– Добрый день. Говорит капитан каботажного судна «Шелестящий» Ниин Мак, – ответил на вызов он.

– Приятно познакомиться, – раздалось из динамика, но визор так и остался неподключенным.

– А почему он не представился? – тихонько спросил Парк у стоявшего рядом с ним Лорка.

– Ему это не нужно, а мы не в том положении, чтобы диктовать условия, – сказал тот и прислушался к дальнейшему разговору.

После недолгого молчания капитан «Драккара» (ну и странное же название у корабля, явно он не из Содружества) сказал:

– Мы закончили свои дела в секторе и готовы отправиться дальше. Вам нужна ещё какая-то наша помощь?

– Да, – подумав, ответил Мак. – У нас повреждён корабль и нет техника, способного провести ремонт судна. У вас, по всей видимости, он должен быть. Не могли бы вы за вознаграждение помочь нам оценить степень повреждений корабля и, если получится, провести экстренный ремонт? Нам необходимо сделать хотя бы один прыжок до безопасного сектора. На месте мы сможем заняться уже более полноценным восстановлением работоспособности судна.

– Хорошо, я пришлю человека. Но он будет не один, а с сопровождением. Вы не возражаете? – донеслось из динамиков визора.

– Нет, – отозвался Ниин.

На этом канал связи был разорван.

– Ну что, ждём гостей, – прокомментировал услышанное Лорк.

И все посмотрели на экран сканера, где к их судну неторопливо приблизился странный корабль с необычным названием «Драккар» и с ещё более интригующей своей необычностью командой.

– Вы думаете, это будет аграф? – с замиранием спросила Прау.

– Вот сейчас и посмотрим, кто это будет, – сказал Ниин, указывая рукой на сообщение, что встречный корабль просит разрешения на швартовку и шлюзование.

Все, не удержавшись, направились к входному люку, у которого сейчас должно было находиться другое судно.

Вот дверь шлюза отъехала в сторону, и за ней показался боевой дроид немного устаревшей конструкции. Он осмотрелся, провёл контроль пространства около входа и отошёл в сторону, взяв под свой надзор направление, где расположились команда и гости «Шелестящего».

– Я видел таких во время войны, – негромко проговорил Лорк за спиной Ниина.

– Понятно, – кивнул тот в ответ.

За первым вошёл второй такой же дроид и взял под контроль вторую половину коридора. Столпившиеся в отдалении люди поостереглись подходить ближе к входу, не зная, как на них отреагируют эти два железных солдата времён войны с архами.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот в дверь ввалилась немного неуклюжая фигура в тёмном защитном костюме. Чертыхнувшись и ухватившись за стену, фигура осмотрелась и, заметив стоящих в дальнем конце коридора людей, направилась к ним.

Было забавно наблюдать, как этот достаточно крупный мужчина (а то, что это был мужчина, не вызывало сомнений) идёт, переваливаясь с ноги на ногу.

– Он точно не был в армии, – улыбнувшись, прокомментировал увиденное Лорк.

– Почему? – удивился Парк.

– В противном случае из него вытрясли бы все его нелепые ужимки, – объяснил бывший разведчик.

Мужчина в защитном костюме подошёл к ним, снял шлем, скрывающий его лицо.

– Человек, – разочарованно протянула Прау.

– Простите, не понял? – отозвался тот.

Перед Ниином стоял очень молодой человек с открытым, добродушным лицом, вероятно только недавно инсталлировавший свою нейросеть.

– Не обращай внимания на неё, парень, – сразу перешёл на ты с молодым человеком Парк. Он был примерно на пару лет младше гостя и поэтому достаточно быстро сориентировался в обстановке и этим смог разрядить её. – Она, видишь ли, аграфа хотела увидеть, – продолжил он, – а тут появляешься ты и рушишь все её мечты о прекрасном принце, – подшутил над своей сестрой Парк.

– Молчи, дурак, – покраснела девушка и спряталась за спину матери.

– Теперь понятно, – улыбнулся парень и сказал: – Извините, мне нужен капитан Ниин Мак.

Мак вышел вперёд и протянул руку, чтобы поздороваться. Парень недоверчиво посмотрел на этот жест извечного мужского приветствия и пожал руку капитана.

– Рад приветствовать тебя на нашем корабле, – сказал Мак. – Как ты уже знаешь, я капитан Ниин Мак, тут также присутствует вся моя команда, которая в то же время является и моей семьёй. – И он обвёл всех пространным жестом. А потом уже перешёл к личностям. – Это моя жена Сава. – Капитан показал на женщину, стоявшую слева и немного позади него. – За ней моя дочь Прау. Этот бойкий парнишка мой сын Парк. А вот эта пара, – и он показал на стоящих справа от него людей, – наши гости, Лорк и Дора Сноук.

– Здравствуйте, – кивнул молодой человек. – Меня зовут Алексей.

И, повернувшись ко всем, он каким-то странным и одновременно аристократически элегантным движением прищёлкнул каблуками своих ботинок, при этом немного склонив голову.

«Такие манеры просто так не привить, – подумал Лорк, рассматривая стоящего напротив них молодого человека. – Обычный, ничем не примечательный парнишка, посмотрим, какой он специалист. Хотя, по идее, должен быть неплохой, но как-то не верится в это из-за его не слишком зрелого возраста».

– Ну что, приступим, – сказал Алексей. – Мне нужен доступ к модулям диагностики корабля, его искину и контуру управления.

– Да, конечно, – согласился Ниин.

– Я так понимаю, капитального ремонта нам не сделать, нет запасных комплектующих? Верно?

– Да, – подтвердил предположение молодого техника капитан корабля.

– Значит, из того, что есть. Судя по инструкции, которую я получил, вам нужно сделать как минимум один прыжок, и именно это, если возможно, мне нужно постараться обеспечить для вас.