— Сбежать, — сощурился мужчина.

— Да, наверное, сбежать. И буду бежать так быстро, как только смогу. Но, чтобы не оглядываться, чтобы уйти спокойно, сейчас мне нужно что-то свое, что-то для себя. Какая-то другая жизнь, нечто большее, помимо простого служения вам, — я старалась объяснить ему. Действительно старалась. Кристоф, в конце концов, не настолько большой самодур, каким хочет казаться, каким считает его Тивор.

— А если я не захочу тебя отпускать? Если предложу новый контракт?

— Боги, князь… Ну зачем вам я?

— Напрашиваешься на похвалу? — фыркнул вампир.

— Князь, — я укоризненно покачала головой.

Мы оба знали, что по большому счету я ему задаром не сдалась. С тупыми куклами проще, с ними понятнее и спокойнее. К тому же Кристофу достаточно шевельнуть мизинцем, и выстроится целая очередь из желающих побыть сосудом. И я сильно сомневаюсь, что среди них не найдется подходящих мне на замену.

— Сам не знаю, — как-то тяжело вздохнуло его темнейшество. — Не понимаю.

— Давайте оставим этот разговор, — он действительно меня вымотал. Сильно вымотал. — Скажите лучше, когда отправимся в шахты?

— Завтра после обеда. Так что советую тебе сегодня особо не напиваться.

— А вот тут ничего не обещаю, — улыбнулась. — Сами знаете — это как пойдет.

Отпущенного мне «на свободе» времени и так едва ли хватит.

— Ну-ну, — скептически поджал губы вампир, — смотри только не вляпайся ни во что.

— И как бы я справился без вашего совета? Ума не приложу.

— Вот и не прикладывай, все равно нечего, — пожал он плечами. — Можешь идти собираться.

Я посмотрела на оборотомер.

— Так ведь… — только пять оборотов.

— Нет, если не хочешь, можешь остаться и снова заняться отчетами, — издевательски оскалился князь.

— Благодарю покорнейше, — согнулась практически пополам, забирая со стола флягу.

Вампир лишь фыркнул, а я выскочила за дверь, по пути заглянув на кухню и приказав доставить князю ужин через пол-оборота. Забудет ведь. Знаю я его. Уже знаю.

Сборы много времени не заняли: служанки в доме градоправителя двери не запирали. Более или менее подходящее платье нашлось тоже достаточно быстро.

Переодевалась на конюшне, белый плащ и маска заняли свое место в сумке, а волосы и лицо спрятала под капюшоном обычной дорожной накидки. Через десять лучей в удачно подвернувшейся подворотне в сумку отправилось и платье.

Я скептически оглядела себя в темном окне. Нет. Не похоже. Слишком чистенько и опрятно. Придорожная пыль помогла исправить положение.

Первым на очереди стоял ладар.

По большому счету ладар — трава запрещенная. Но… В том то и дело, что только по большому. Всерьез за его продажами и распространением никто не следит, хоть он и считается легким наркотиком. Кое-где ладар можно было найти даже в обыкновенной лавке с лечебными травами.

Но Ненна… Вот тут я ни за что не ручаюсь.

Быстрый взгляд на оборотомер: шесть с половиной. Хм, может, до темноты и успею, если сильно потороплюсь.

Когда князь показывал мне Джа’то, мы проезжали мимо одного любопытного дома. Аккуратный и не очень большой, он примостился на самом отшибе Ненна, чем, собственно, и привлек мое внимание, а словоохотливые служанки… Маленькие дурочки совершенно не умели держать язык за зубами.

В доме жила ведьма. Судя по болтовне девчонок, старая школа. А старая школа — это просто замечательно. Старую школу я любила и уважала.

У нее точно найдется ладар.

Вопрос, правда, что делает ведьма в городе, в котором пропадает любая магия… Ну да ладно, меньше знаю — дольше живу.

В дверь дома я стучалась, когда на город уже медленно начали опускаться сумерки.

— Чем могу быть полезна? — в проеме показалась девушка. Молодая, красивая и… человеческая. Толстая светлая коса, серые глаза, пухлые губы и твердый подбородок. А взгляд такой… Сразу ясно — ведьма. — Только не говори, что с пути сбилась — не поверю.

— Не скажу, — пожала плечами. — Но и тут разговор вести не собираюсь. Дело у меня к тебе, и пришла без дурных намерений.

— Кто путь ко мне указал?

Я закатила глаза. Вот же ж… Все ведьмы одинаковы: все любят ритуалы, пусть и совершенно бесполезные и ничего не значащие.

— Дорога привела, ветер нашептал, да вода напела, а огонь путь освещал.

— Ну-ну, — хмыкнула она, настороженно меня рассматривая, но все-таки посторонилась и в дом пропустила. — И что тебе от меня понадобилось?

— Мне ладар нужен. Крепкий, хороший, — скинула капюшон, садясь в предложенное кресло.

— Ну допустим, ладар у меня есть. Но стоить будет прилично.

— Прилично — это сколько? — ясное дело, я собралась торговаться, какую бы сумму она ни назвала. С ведьмами по-другому нельзя.

— Пятьдесят аржанов.

Ага, нашла идиотку.

— Издеваешься? Да даже альметский ладар максимум двадцать стоит.

— Тридцать, — улыбнулась ведьма, медленно поглаживая по спине черного ворона, усевшегося на подлокотник ее кресла.

— Двадцать пять, — гнула свое.

— Двадцать восемь.

— Двадцать пять плюс еще десять, если поделишься информацией.

— И что тебя интересует?

Э, нет, милая не так быстро.

Я отрицательно покачала головой. Ведьма притворно вздохнула, бросила осуждающий взгляд, но все же поднялась и вышла в соседнюю комнату, оставив меня наедине с вороном. Птица пристально рассматривала меня, я — ее. Большой, черный и непростительно толстый. Ужасно толстый. Он и летал-то с трудом.

— Знаю, что раскормила, — вздохнула вернувшаяся с заветным мешочком ведьма, — но ничего поделать с собой не могу. Держи.

Приняла из ее рук траву и тут же развязала тесемки. Ладар оказался качественным. Правильно высушен, правильно нарезан, свернут в идеальные жгутики.

Я протянула ей деньги, но ведьма отскочила от аржанов, как от проклятых.

— Извини, забыла, — покаялась, кладя мешочек на стол, тут же припомнив одну забавную деталь. Ведьмы денег в руки после захода солнца не брали. Считалось, что тогда они потеряют свою удачу.

— Бывает, — отмахнулась она. — Какая информация тебе нужна?

— Ты ведь догадываешься, кто я? — сощурилась. Ведьмы знали. Ведьмы всегда все знали, даже без магии. Просто знали. И эта, если уж не совсем слабенькая, тоже должна была понять.

— Убийца, — спокойно кивнула девушка.

— Верно. И мне вот интересно, есть ли в городе еще кто-то такой же, как и я. Большая ли у меня конкуренция?