— Понимаю, князь, — оборвал он. — Но действительно не знаю. Я никогда его не видел. Заказчик нашел меня сам, передал записку через какого-то слугу, обозначил условия. Я помогаю ему, взамен он помогает мне. Он говорил, что сможет вытащить меня из Ненна, сможет сделать так, чтобы я исчез, чтобы меня никто не нашел, даже ты. А взамен надо было всего лишь избавиться от трех последних стражей.

— А Белый? — оборвал его Тивор. — Некий Белый страж ведь приезжал в крепость, его видели все лорды.

— Я не исключение, — спокойно пожал мужчина плечами, — но я не видел его лица, не знаю, тот же это вампир, что передал мне записку, или нет. Ничем не могу помочь, князь, — издевательски улыбнулся Камиль.

— Зачем нужно было убивать стражей? — я спокоен, я спокоен, я очень спокоен.

— И сие мне не ведомо. Я всего лишь пешка.

— Знаешь, что самое интересное? — снова подключился Белый. — Свою часть сделки ты выполнил, а вместо обещанной награды и долгожданной свободы тебя ждет смерть. Несомненно, страшная и мучительная. В грязи, в страхе.

— Я осознавал риски, — спокойно пожал предатель плечами. — Лучше сдохнуть, чем продолжать существование в Ненна.

— А твои опыты?

— Что ж… Скажем, я несколько переоценил свои силы и способности. Мне не хватает таланта, я давно это признал, еще лет сто пятьдесят назад. Признал и принял.

— Сейчас расплачусь, — фыркнул Белый.

— Да как ты смеешь?! — снова взбесился Камиль. — Что ты знаешь о такой жизни? Жизни в клетке? Когда выхода нет, и сделать ты ничего не можешь, и винить, кроме себя, некого. Только свою глупость и самонадеянность! Лучше умереть, чем так жить!

— О, поверь, вампир, о жизни в клетке я знаю побольше тебя. А ты просто трус и слабак.

Вместо ответа из горла лорда вырвался рык, и он опять попытался достать мальчишку, но снова не успел.

Я сделал шаг по направлению к выходу, Белый и Черный двинулись следом.

Здесь больше делать нечего. По крайней мере, сегодня.

— Куда же ты уходишь, князь? — донеслось нам в спину злобное. — А как же страшные пытки? Ты ведь так в этом хорош, князь.

Иди в жопу, бывший лорд.

— Его слова все равно надо проверить, — озвучил мои мысли Тивор, нарушая молчание.

— Мне интересно, как вы собираетесь это делать? — поинтересовался мальчишка.

— В смысле? — напрягся сзади Тивор. — Как обычно, через кровь.

— Блестящая идея, — улыбнулся Белый, — только дознавателя найдите со знаком мора, местного.

— Зачем? — вскинул бровь оборотень.

— А ты как думаешь? — зеленые глаза хитро блеснули. — Считаешь, Камиль просто так настаивал на том, чтобы князь глотнул его крови?

— Ты хочешь сказать…

Лист невозмутимо кивнул.

— Как ты понял? — схватил я парня за запястье, останавливая. Страж дернулся, нервно зашипел и с силой выдрал руку.

Как-то странно он сегодня себя ведет.

— А вы не заметили? — отрицательно качнул головой. — Она пахнет по-другому. Горчит.

— Я ничего не почувствовал, — отозвался Черный.

— Наверное, потому что я тоже носитель чокнутой жажды, пусть и временно, вот и сработало.

— Как бы проверить? — я открыл дверь спальни и тут же захлопнул. Внутри шла уборка.

— Даже не думайте, — в следующий же миг откликнулся мальчишка, — свою кровь я вам не дам.

— И не надо, — пробормотал, заходя в кабинет, — желающие найдутся и без того. Тивор, ты выбрал дознавателей, которые отправятся с нами в шахты?

— Пятерых, — кивнул страж.

— Отлично. Посторонних там точно не осталось?

— Нет. Поднимать закончили еще сегодня в обед.

Я бросил взгляд на оборотомер. Три часа.

— Подъем в семь, все свободны.

Белый кивнул и тут же вылетел за дверь. Да что с ним сегодня?

— Какой-то он дерганый.

— Дерганый не дерганый, а тебя ему успокоить удалось. Ты спать не идешь? — выгнул бровь Черный.

— Хочу порыться в местной библиотеке, потом пойду. Что это сегодня было? — вопрос по непонятной причине не давал мне покоя.

— Что именно?

— Эти ваши перешептывания с Листом.

— Да ничего особенного, — пожал волк плечами. — Учуял на нем чужой запах, вот и решил, что хотя бы начало вечера прошло удачно.

— Тивор, — я склонил голову набок, — скажи мне, а Лист точно мальчик?

Черный вытаращился на меня, как на летающего единорога.

— Поздравляю, у тебя окончательно съехала крыша, — и уже гораздо серьезнее: — Забудь про библиотеку, иди спать.

— Не могу, нужно кое-что проверить.

Может, оборотень прав? Может, у меня действительно съехала крыша? Но на других-то меня не тянет. Вон у местного управляющего морда смазливая, как у натурщика, и ничего.

— Что заставляет думать, что Лист девушка? — с тяжелым вздохом спросил Тивор.

— Не знаю. Не могу толком объяснить. Жесты, движения, то, как он строит некоторые фразы. Сам не понимаю, — по мере того, как я говорил, Черный хмурился все больше. — Ладно, забудь, — махнул рукой, — действительно, просто переутомился, вот и мерещится бред всякий.

Черный молча кивнул и вышел. Хм, а на мой вопрос прямого ответа он так и не дал… Забавно.

Да окстись ты, идиот! Только старого друга подозревать и осталось? Заняться больше нечем?

Я развернулся к стеллажам с книгами.

Так… Нежить и нечисть… Где же, где же?

Я пробегал глазами корешки книг в попытке найти то, что нужно. Была у меня идея. Такая же глупая и невероятная, как и все идеи в последнее время, но проверить ее стоило. Если все действительно так, как выглядит, то я не просто кретин, я мудак. Первостатейный мудак.

Не то, не то, все не то. Твою мать!

Я развернулся и вышел, отправившись в соседнюю свободную гостевую. Книгу, впрочем, так и не нашел. Полкняжества сейчас отдал бы за нормальную библиотеку. Нет. За мою библиотеку.

И все-таки… Даже интересно, это я схожу с ума или Лист действительно девушка, а еще…

Я снова вернулся в кабинет. Через пятнадцать лучей короткое письмо было закончено, и я смотрел в окно на то, как от ворот стремительно отдаляется фигура стражника. Лично Дамиру. Только в руки. Очень секретно.

На губы сама собой скользнула улыбка. Вот бы Тивор от души поржал, если бы узнал.

Но посмотреть на нее хотелось просто до чесотки. Это даже не столько желание, сколько почти физическая потребность, да и тьма внутри, наоборот, только подталкивала, будто направляла руку. Скорее, интуитивно, инстинктивно. Просто порыв, мимолетное желание.