— Нет. Это снова моя вина. Кристоф мой друг и…

— Ты желаешь ему счастья.

— Да.

— Вот только его счастье слишком дорого обходится мне.

— Знаю, — тяжело вздохнул Тивор, — но… Что ты хочешь, чтобы я сделал? Чем я могу помочь тебе?

— Например, объяснять мне вовремя, что от вампира со знаком мора пить нельзя, притормаживать князя на поворотах и, главное, не говорить ему, кто я.

— Не скажу, — сверкнул он глазами. — Могу клятву дать.

— Не нужны мне твои клятвы, страж, — отмахнулась.

— Но он догадается и так. Уже начал, и если ты не хочешь того, чего, по сути, хотите вы оба…

— И как язык только не сломал? — прицокнула я.

— … тебе нужно срочно как-то решать вопрос, — закончил страж, не реагируя на мое «да-что-ты-говоришь» выражение лица.

— Вернемся из Ненна, и я развею его сомнения.

— Как скажешь.

Бросила короткий взгляд на солнце. Уже пора.

— Торопишься? — маневр не остался незамеченным.

— Да. Хочу сегодня уйти в город.

— Лист… — протянул страж.

— Я возьму у князя флягу с его кровью. На ночь должно хватить, он так сказал.

— Лист, — снова протяжное.

— Мне действительно нужно.

— Лист, — так многозначительно, что аж тошно. Видимо, придется рассказать.

— Мне нужен ладар.

Глаза Черного полезли из орбит.

— Ты…

— Да.

— Ты уверена?

— Очень сложно спутать, знаешь ли, — криво улыбнулась. — Теперь я слышу, как бьется его сердце, слышу его кровь, эмоции. Это похоже на дурной сон!

— И?

— И мне страшно, мать твою!

— Поэтому ладар?

— Да.

— А последствия?

— Вот насчет них я волнуюсь меньше всего, поверь. Справлюсь. К тому же в город мне надо не только из-за ладара.

— Что ты удумала? — еще больше нахмурился страж.

— Хочу найти ассасина, который брался за заказ в крепости лордов. Или его воробья.

— Воробья?

— Того, кто нашел ему клиента. Лучше даже воробья, чем ассасина. С ним не придется торговаться.

— А велики шансы?

— Пока не знаю, — усмехнулась я.

— Умоляю, только не вляпайся ни во что, — тяжело вздохнул страж.

— Обижаешь.

Тивор безнадежно покачал головой на мою улыбку.

Князя я нашла у него же в комнате. Снова за отчетами, снова хмурого и снова недовольного. Фляга с кровью стояла на столе, торжественно поблескивая металлической крышкой.

— Когда я могу быть свободен?

— Так торопишься от меня избавиться? — спросил вампир, не поднимая головы от отчетов.

— Скорее, от себя, — пробормотала в ответ.

— Серьезное заявление, — фыркнул Кристоф.

— Вы так и не ответили.

— Тебе нужны вечер и ночь, — князь все-таки соизволил посмотреть на меня. Тьма на вдох вырвалась из-под контроля и начала расползаться по княжескому лицу неровными подтеками, разводами. Что теперь-то не так?

— Вот вечером и отправишься, а пока я предпочту, чтобы ты занялся чем-то полезным, для разнообразия.

Главное, не скрипеть зубами, а то такими темпами я сточу их под корень.

— И чем моя скромная персона может быть вам полезна?

В меня тут же полетела толстая папка с отчетами, одна из той непомерной кипы, которая была рассыпана по столу, полу и занимала два стула.

— Изучай.

— И что мне надо здесь найти?

— Не строй из себя идиота, я тебя умоляю!

— Вы? Меня? Боги, какая честь!

Кристоф отреагировал кривой улыбкой. Я сбросила папки с ближайшего стула и погрузилась в чтение.

К концу третьего оборота голова гудела, а буквы начали расплываться перед глазами. За что я люблю вестников: не надо продираться через корявый почерк. Здесь же… Половина дознавателей писала так, будто держала ручку левой ногой, вторая половина — как дети, только что начавшие учить алфавит и добравшиеся ровно до его середины.

Мрак!

И ладно бы что-то полезное нашли. Так нет. Пустая болтовня. Все показания, как одно: «А мы что? Получили приказ — спустились в шахты. Что делали? Как „что“? Углубляли шахту. А алмазы? А что „алмазы“? Приказа не было камни собирать, так и валяются…»

Бред! Полный!

И почти каждый второй отчет такой! Что же творится в этом богами проклятом городе?

Работающих в шахтах, казалось, ничего, кроме самих шахт, и не волновало. Спали в бараках по четыре оборота, ели когда придется, о женах, детях, родителях не думали вообще, даже про очередное время крови вспоминали через раз.

Что… Что же?

Думалось в Ненна, в принципе, так же тяжело, как и дышалось. Мысли текли вяло. Я зевнула.

Выспалась же сегодня, а состояние такое, будто стоит только прилечь, и сразу отключусь.

Так что же? Почему никак не могу не то что додумать, а просто сформулировать мысль, хотя бы ее отголосок?

Я потерла воспаленные глаза, размяла шею. Вздохнула. И тут же пожалела об этом.

Находиться с князем в одной комнате… Так близко, и запах его крови почти осязаем. Клыки давят на воспаленные десны. Единственное желание — приблизиться, прикоснуться, обвить руками, впиться в губы.

Я тряхнула головой, стараясь не делать глубоких вдохов, стараясь двигаться как можно медленнее, встала, подошла к окну.

Вдох.

Затхлый воздух Ненна принес временное облегчение, успокоил взбесившуюся внутри кровь.

Вдох. Жадный. Глубокий. Пока не заболят легкие.

Вдох. Будто последний.

И вроде думается уже легче.

Кристоф на мои маневры внимания не обратил, бормоча что-то себе под нос и без остановки ероша волосы. Судя по частоте его зевков, в сон его клонило так же давно, как и меня.

Сон?

— Князь, — нарушила я тишину. В ответ ни звука. — Князь? — молчание. — Князь!

Его темнейшество поднял голову.

— Нашел что-то? — как-то заторможено спросил вампир.

— Не совсем. Хочу спросить… Вы это тоже чувствуете? Усталость? В сон постоянно тянет? Мозги еле ворочаются?

Князь застыл, замер на месте с поднесенной к очередной папке рукой.

— К чему ты клонишь?