пытаясь освободиться от грузной женщины средних лет, молотящей его головой. Ее лицо уже превратилось в кровавую кашу от ударов о шлем. Рыцарь оторвал ее от себя и отшвырнул. Женщина наткнулась на сверкающего человека из латуни и железа.

Голем ее обезглавил.

Верена, Джерак и инквизитор Империи света на мгновение замерли, потрясенно уставившись друг на друга. А потом началась кутерьма.

Меч посвященного рыцаря поднялся, и голема охватило золотое пламя.

Алива бросилась в сторону, пока святая магия испепеляла вампирское отродье и двух пиратов рядом с ним, а заодно инструменты и припасы Джерака Хайдена. Сам же алхимик кинулся к двери, находясь на волоске от огненной смерти.

Верену золотое пламя не затронуло, свернувшийся вокруг ее шеи слинкс с шипением отводил магию прочь. Верена загородила дверь, и алхимик врезался в нее, оба кубарем покатились наружу. Оторвавшийся с плеч хозяйки слинкс заверещал, кувыркнувшись по земле.

Инквизитор охнул, увидев, что голем как ни в чем не бывало идет сквозь пламя, его металлические кости раскалились докрасна и оплавились, а внутренности задымились. Взметнулось латунное лезвие, но рыцарь с легкостью парировал удар. Рука голема переломилась, горящий металл брызнул на кирасу рыцаря. Голем поднял сломанную руку, и его голова перекосилась, шарниры на шее размягчились и скрючились. А потом он заключил рыцаря в медвежьи объятия.

Рыцарь боролся изо всех сил, но не сумел вырваться из металлической хватки. Дымящееся тело голема обрушилось на доспехи, нагревая их. Рыцарь закричал. Его подлатник обуглился, а кольчуга прогорела до самой кожи. Он раскачивался взад и вперед и завыл, поджариваясь внутри собственных доспехов.

Сквозь крышу сверкнула молния, и рыцарь исчез в клубах дыма и пара, забрав с собой наполовину расплавленного голема.

Джерак Хайден барахтался, пытаясь вырваться из хватки королевы пиратов. У него имелось две руки, зато Верена была крепка, как старая шкура. Она врезала ему коленом под дых и вырвала зубами кусок мяса из руки. Алхимик с воплями рухнул прямо на нее, колотя по лицу.

Его кулак угодил Верене в челюсть и раскроил губу. Алхимик триумфально встал. И только тогда заметил рукоятку ножа, торчащую из груди, и его тут же окатило волной страшной боли.

Шатаясь, он попятился и поднес руки к ножу, не зная, оставить его или выдернуть – тогда он потеряет много крови.

– Что ты сделала, идиотка? – выдохнул он. – Как посмела уничтожить кладезь знаний и прогресса?

Верена сморгнула слезы и встала на колени.

– Заколот, как свинья, – просипела она. – Финал, который ты заслужил. Миру не нужны твои знания, что бы ты ни воображал.

Джерак Хайден упал на колени, уставившись на смертельную рану. Верена поднялась, чтобы посадить скулящего слинкса обратно на плечи, и подошла прикончить урода…

Увлекшись дракой, Верена и Джерак Хайден не заметили, как внутри горящего здания Аливе помогли подняться. Она посмотрела на покрытое шрамами лицо некромантки и улыбнулась.

– Спасибо… Ох…

Обсидиановый нож Мейвен вонзился пиратке в грудь. Когда черный нож всосал очередную душу, Мейвен задрожала от наслаждения.

– М-м-м… Уже скоро ты пробудишься, – прошептала она ножу, как только рухнул труп.

После стольких смертей в этом городе она была как никогда близка к обладанию оружием, которое поможет освободить ее сестру. Требовалась еще всего-то парочка мощных душ.

Впервые в жизни она согласилась с Джераком Хайденом: если для великой цели нужно разбить несколько мелких яиц, так тому и быть. Как только она заберет души алхимика и Верены, оружие пробудится, и тогда она получит власть над жизнью и смертью, силу убивать богов, убивать кого угодно.

Она улыбнулась и выглянула за угол. Джерак Хайден умирал с ножом в груди. Верена вырвала клинок и снова погрузила в сердце алхимика с криком:

– Сдохни, король монстров!

И как бы алхимик ни молил о пощаде, он ее не дождался.

– Нет! – вскричала Мейвен и бросилась вперед, поскальзываясь и спотыкаясь на обломках.

Она попыталась остановить королеву пиратов с помощью магии, но удивительная сила слинкса отторгла колдовство. Из-за зверушки она даже не сумела высосать хотя бы часть души Джерака Хайдена.

Изо рта коротышки и дыры в его груди хлынула кровь. Он рухнул лицом в грязь.

Верена повернулась к новой угрозе.

– Чего тебе надо? – огрызнулась она.

– Я с удовольствием забрала бы твою душу, – ответила Мейвен.

Верена усмехнулась и шагнула вперед с окровавленным ножом в руке.

– Убить двух чудовищ одним ножом, какой чудесный урожай.

Некромантка не была отчаянной любительницей драк, а потому скрылась за углом и положила руку на труп Аливы. Она поняла, что не сможет напрямую поразить магией королеву пиратов, пришлось импровизировать. Она копила силу для пробуждения клинка, но после стольких смертей у нее оставался кое-какой запас.

Труп Аливы встал и схватился за плащ Мейвен, словно пытался задержать убегающего врага.

Верена выглянула из-за угла, ухмыльнулась и перешла на бег.

– Придержи ее, Алива!

Слинкс запищал от страха, когда Верена приблизилась к брыкающейся и беспомощной некромантке.

– Пора тебя прикончить, – гаркнула она.

– Не могу не согласиться, – сказала Мейвен.

Труп Аливы выпустил ее плащ и обеими руками схватил Верену за горло. И сдавил. Слинкс рассеивал силу Мейвен, но руки никуда не делись, распухшие и окоченевшие после смерти.

Слинкс обезумел, раздирая крохотными коготками лицо и глаза трупа. Тщетно.

Верена начала задыхаться и колоть руки ножом, пытаясь их отрезать. Но кровь отлила от ее головы, и она потеряла сознание.

Некромантка сместила внимание на злобное животное королевы пиратов. Схватила извивающуюся голову слинкса, вздрогнув от внезапного вмешательства в ее магию. Поворот, хруст, и все было кончено. Она швырнула обмякшее меховое тельце в горящую мастерскую и вздохнула с облегчением. Потом велела трупу отпустить горло Верены и прижать ее к земле.

Верена заворочалась, в ужасе глядя на Аливу. Безглазое лицо Аливы превратилось в сплошное кровавое месиво. Верена хрипло позвала на помощь, но никто не пришел.

– Предлагаю сделку, – сказала королева пиратов. – Я знаю, кто твой брат и где он. Меняю свою жизнь на эти сведения.

Мейвен замерла с нацеленным в сердце Верены обсидиановым ножом. Она вытерла пальцем кровь с подбородка Верены, облизнула его и хихикнула.

– Ах вот как? Я всегда это знала. Просто у меня не было возможности достать его и убить в сердце империи. Я играла с вами, как на струнах арфы, чтобы накопить достаточно сил и разделаться с ним. Черная Герран так удачно собрала в одном месте все, что мне нужно.

Верена взревела и попыталась ее пнуть, не сдаваясь до самого конца.

– Ты испробовала кровь авилданской королевы, Мейвен. И теперь ты проклята! Пусть все,