У него такие печальные глаза, что невозможно на него смотреть. Он наклоняется, вытаскивает из сапога кинжал и подает его мне рукояткой вперед.

Я упрямо качаю головой, но он хватает меня за руку и вкладывает в нее кинжал. Отдергиваю руку и засовываю кинжал в сапог – не потому, что хочу взять его, а просто потому что больше ни секунды не могу оставаться здесь с Эшем и спорить об этом.

– Пожалуйста, просто… – начинает он, но я поднимаю руку и прерываю его.

– Не надо, – говорю я, дрожащими руками хватаю лиану и начинаю спускаться, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Медленно сползаю по деревьям, и чем больше отдаляюсь от Эша, тем сильнее сжимается мое сердце. Еще мне не дает покоя мысль, что из этого было известно Лейле.

Я уже почти достигла земли, как вдруг надо мной ломается сучок. Поднимаю глаза, но не вижу Эша. Однако я точно знаю, что он бы не сломал сучок. По деревьям он двигается так же бесшумно, как я.

Справа от меня скрипит ветка. Меня охватывает страх. Тусклый свет луны и густая крона деревьев не позволяют что-либо разглядеть в темноте. Хочется кричать от злости. Я хочу лишь одного: убраться отсюда и спокойно обдумать эту кошмарную ночь, но если наверху кто-то есть, Эшу придется бороться с ними в одиночку. Несмотря на всю мою ярость, я не могу позволить себе сбежать и оставить его одного.

Ударяю кулаком по ветке и зажмуриваюсь. «Черт бы все это побрал! Как же я тебя ненавижу, Эш». Открыв глаза, начинаю приглядываться к деревьям в том месте, откуда слышался скрип, и ищу какие-либо признаки движения.

Света луны недостаточно, и я по-прежнему ничего не вижу, но этой ночью совсем нет ветра, который обычно заглушает посторонние звуки. Задерживаю дыхание и напряженно вслушиваюсь в темноту. Пару секунд ничего не слышу, кроме легкого стрекотания насекомых в лесу. И вдруг вблизи раздается характерный звук, какой всегда получается при соприкосновении сапог с корой дерева.

Резко поворачиваюсь направо. Так и есть – замечаю темный силуэт, который двигается по деревьям у меня над головой.

Я тихо ползу по ветке, и тут до меня доносится еще один приглушенный звук, на сей раз не стук сапог, а звук кулака, бьющего по телу. Такой ни с чем не спутаешь. За ним следует еще один глухой удар и хрип.

Резко останавливаюсь и замечаю, как на ветке поменьше у меня над головой Эш борется с человеком в капюшоне. У меня сводит живот, когда я вспоминаю, что у него нет кинжала. Я вижу, как Эш наносит удар, но его противник отскакивает в сторону и перемещается на две ветки. Эш бросается в погоню, снова скрываясь из виду.

Я перебираюсь с ветки на ветку и наконец приближаюсь к середине двора. Затем хватаю лиану и лезу вверх с такой скоростью, что сдираю кожу на руках. Снова замечаю Эша, как раз когда он наносит удар ногой. Я хочу позвать его, сказать ему, что иду на помощь, но отвлекать его в такой момент, когда он на деревьях, – это худшее, что я могу сделать.

Противник Эша восстанавливает равновесие и бросается на него. Столкнувшись, они врезаются в ветку под ними.

Лезу по веткам быстрее, чем это возможно, и останавливаюсь футах в десяти от того места, где они борются. Теперь я достаточно близко, чтобы разглядеть лицо второго человека во мраке. Феликс! Он поднимается на ноги, а Эш остается лежать. «Вставай, Эш!» Сердце как будто останавливается у меня в груди.

Феликс делает шаг назад и с такой силой бьет Эша, что я слышу удар сапога по ребрам, после которого Эш валится с ветки. Он быстро хватает лиану, но захват слишком слабый, и, врезавшись в другую ветку, он падает в темноту.

– Нет! – вскрикиваю я.

При звуке моего голоса Феликс резко оборачивается, встречаясь со мной взглядом. Но мне плевать, что он видел меня. Все то время, что я провела в этой школе, меня преследовали и на меня охотились. С меня хватит.

Спрыгиваю вниз на две ветки и оказываюсь перед Феликсом.

Тыльной стороной ладони он вытирает со рта кровь и надменно разглядывает меня.

– Что ж, ты избавила меня от необходимости силой вытаскивать тебя из комнаты.

Его правое плечо дергается, но я блокирую его удар, как только он замахивается. Он пытается выполнить левый хук, но мне удается уклониться и от него.

– Надеюсь, тебе против меня повезет больше, чем твоему отцу против моих родителей, – говорю я, вытаскиваю из сапога кинжал Эша и по диагонали рассекаю воздух, целясь в Феликса.

Он отскакивает и матерится.

– Надеюсь, тебе повезет больше, чем твоей мертвой матери, – парирует он и снова наносит удар.

Я отражаю удар левой рукой и задеваю ножом его плечо.

Но он не злится и не кривится от боли. Почему-то он широко улыбается. На долю секунды его лицо расплывается у меня перед глазами. «Что за черт?» Он смотрит на мою ногу, и, проследив за его взглядом, обнаруживаю торчащий у меня из бедра шприц. «Вот черт!»

Ветки кружатся у меня перед глазами, и я роняю нож в тот момент, когда Феликс с силой бьет меня ногой в живот. Но вместо того, чтобы пытаться уклониться, я со стоном принимаю удар, хватаю его за ноги и не выпускаю. Координация меня подводит, я спотыкаюсь, сбивая его с ног, и мы оба падаем с ветки.

– Я заберу тебя с собой, – бормочу я, прижимаясь к его ноге.

Он хватает лиану, чтобы замедлить падение, но мы быстро летим вниз, по пути врезаясь в ветки. Я отчаянно стараюсь не закрывать глаза и держаться за его ногу, но веки кажутся невероятно тяжелыми. Я моргаю еще разок и погружаюсь во тьму.

Сознание слегка проясняется, но перед глазами плывут разноцветные пятна. Плечо, ребра и голова гудят от боли. Шум то усиливается, то стихает. Слегка приоткрыв глаза, с трудом различаю кусок бордовой ткани… наверное, диван?

Пытаюсь сесть, но, оказывается, я уже сижу. Заставляю себя часто моргать, чтобы разглядеть размытые очертания предметов перед глазами, и на это уходит несколько секунд. Вижу свои руки – сплошь покрытые синяками и ссадинами. Запястья привязаны к подлокотникам деревянного стула, а поскольку я не могу пошевелить ногами, остается заключить, что они тоже привязаны к ножкам стула. При малейшем движении кабельные стяжки впиваются в кожу.

Внезапно чувствую какой-то отвратительный запах, напоминающий аммиак, и туман в голове начинает рассеиваться. Передо мной стоит мужчина и помахивает у меня перед носом флакончиком. Стул, на котором я сижу, придвинут к стене, и теперь я различаю справа от себя массивный стол, а слева – камин.

От резкого запаха начинаю кашлять и, окончательно проснувшись, отворачиваюсь от его источника.

Мужчина закрывает флакончик пробкой и убирает в карман блейзера. Я сосредоточенно смотрю на него и вдруг понимаю, где я и кто он. О нет!

Коннер с любопытством наблюдает за мной, пока у меня в памяти восстанавливаются события этой ночи: встреча с Аарьей, Эш, Феликс…