– Сержант Фрэнсис Бойл, 14-е пехотное подразделение UNOMAII[57]. Не может быть…

– Что там, Сергей? – донесся из салона встревоженный голос Джейн.

Ответить Соколов не успел, арктическая тьма распалась на отдельные силуэты. К машине приближались выжившие в бою десантники. Первым двигался Ланвилль, следом за ним шла темноволосая французская девушка. Ребята из второй ударной тройки пригибались к земле под тяжестью тяжелого оружия. Шествие замыкал хромающий Петренко, с губ которого срывались неразборчивые ругательства.

– Два убитых, три раненых – могло быть и хуже, – угрюмо произнес сержант, ныряя в теплый салон машины.

Ланвилль отвел глаза в сторону и с грустью добавил:

– Ничего не поделаешь, преимущество было на стороне противника. Нам надо уходить с базы, и чем быстрее, тем лучше. Не пройдет и часа, как это место будет кишеть ооновскими прихвостнями.

Сергей молчаливо кивнул. Петренко сел на правое сиденье транспортера и положил на колени захваченную в бою винтовку. Черноволосая девушка откинула верхний люк вездехода, приподнялась над крышей машины и обхватила пальцами рукоять станкового пулемета. С губ ее сорвалась короткая фраза:

– Я готова, можем ехать.

Сергей включил заднюю передачу и выбрался на открытое пространство, раскинувшееся посреди метеорологической базы. Вывернув руль, Сергей направил HMMWV на север, смял гусеницами невысокую защитную ограду и рывком преодолел темную ленту дороги. Взобравшись на каменистый склон, полковник выровнял машину и врубил вторую скорость.

– Куда едем?

На вопрос командира откликнулся Петренко.

– Мы выбросили на остров две десантные группы. Отряд Матвиенко забирает твой самолет, мы покидаем Южный на собственном вертолете. Высадились мы вот здесь, возле береговой черты.

Сержант включил встроенную лампочку и протянул Сергею примерную карту острова.

– Дорог в этой части Южного нет, сложный рельеф отсутствует. Минут через двадцать доберемся до точки эвакуации. Если, конечно, не встретимся по пути с очередным патрулем.

Сергей погасил освещение и сосредоточился на дороге.

Остров Южный, Вулканическое озеро.

19 ноября 2035 года, 23.36

Темнеющий берег озера полыхал. Пару минут назад «Миражи» Шоле нанесли удар по механизированной колонне ООН. Тупоголовые AGM-65 «Маверик» разорвались среди бронетранспортеров и набитых солдатами грузовиков. На дороге воцарились хаос и паника, тени умирающих машин то вытягивались на десятки метров, то вновь уменьшались в размерах. Хаотичная испуганная стрельба перемежалась далекими командами, отдаваемыми на английском языке.

Враг недолго предавался отчаянию. Офицеры ООН восстановили контроль над солдатами и попытались атаковать засевших десантников в лоб, пренебрегая спасительными склонами вулканического озера. Ошибка командования дорого обошлась подчиненным. Десантники открыли по «бело-черным» наемникам яростный оборонительный огонь, тогда как «Фристайл» грациозно развернулся на льду и обстрелял атакующих из крупнокалиберной авиационной пушки.

Отбив очередную плохо спланированную атаку, Матвиенко вернулся к предполетной подготовке. Бортовая ЭВМ произвела тест двигательной системы и проверила вспомогательную электронику. Николай толкнул рукоятку дросселя и потянул на себя рычаг управления «Фристайлом». «Як» величественно взмыл в воздух, огонь, рвущийся из его двигателей, оплавил древний вулканический лед. Место взлета окуталось сильнейшими снежными вихрями. Десантный «Дельфин» оторвался от земли мгновением позже, пользуясь покровительством искусственной бури.

Николай прикрыл взлет геликоптера, обстреляв приближающийся «Брэдли» из бортовой пушки. Очереди скорострельного авиационного орудия молотили по застывшим сугробам, подбрасывали вверх крупные куски льда и полярного камня.

Противостоять напору пушки было невозможно, солдаты противника залегли за складками местности, отступивший БМП исчез за темным частоколом мегалитов.

В наушниках майора послышался голос «Дельфина-1»:

– Красный-2, спасибо за поддержку. Мы в воздухе, покидаем площадку.

– Подтверждаю отход, – деловито отозвался подполковник, наводя нос истребителя на темные точки врагов.

Корпус машины вздрогнул, фонарь кабины озарился вспышкой ослепительного пламени. Крупнокалиберные снаряды «Яка» вскрыли озерный лед и отбросили в сторону наступающих бойцов. Ооновцы огрызнулись реактивным снарядом. «Стингер» сорвался с вершины северо-западного холма и устремился в сторону «Фристайла». За хвостом ракеты тянулся четко различимый инверсионный след.

– «Дельфин-2», вижу «Стингер» на десять часов, – рявкнул в эфир Николай.

Выпустив закрылки, Матвиенко бросил машину в сторону. Полноценный маневр уклонения реализовать не удалось, «Фристайлу» недостало ни скорости, ни высоты.

Ракета промчалась под брюхом ускользнувшего «Яка» и врезалась в кабину «Дельфина», фронтальное остекление машины брызнуло крошевом мелких осколков. Геликоптер, словно раненое животное, развернулся на месте, а потом вышел из-под контроля и устремился вбок. Нос вертолета пылал, из салона машины валили черные клубы горячего дыма.

Эфир пронзил хор испуганных человеческих голосов.

Через мгновение все было кончено. Брюхо «Дельфина» зацепилось за озерный берег, и SA365 тяжело рухнул на землю. Лопасти несущего винта взрыли снег, изогнулись под тяжестью почвы, а потом и вовсе остановились. Чудовищный взрыв топливных баков разметал части «Дельфина» на сотню метров вокруг. Рванувшая вверх и вбок ударная волна подбросила самолет Матвиенко и спасла «Фристайл» от второго «Стингера», который едва не чиркнул по хвостовому оперению истребителя.

Николай дал склону запоздалую очередь и активировал маршевые двигатели. Пламя, бьющее из-под брюха «Фристайла», умерило свою силу. Адаптивные двигательные сопла раскрылись, за хвостом ускользающего истребителя протянулись длинные струи прозрачного огня.

«Як» уходил от озера, заваливаясь на правый бок и разбрасывая вокруг фюзеляжа многочисленные тепловые ловушки. Перегрузка вбила Николая в спинку катапультируемого кресла, в глазах пилота потемнело, Матвиенко услышал стук своего сердца и рефлекторно потянул на себя рычаг дросселя. Синяя полоска авиационного горизонта побежала в нейтральное положение. Темнота отступила, вязкая масса застывшего времени превратилась в стремительный горный ручей. Машина вернулась под контроль пилота и вывела на экран МФУ информацию об окружающем пространстве.