«Лос-Анджелес» – не просто большая подводная лодка, это титановый город, доверху забитый людьми, оружием и секретной электроникой. Восстание на его борту может вызвать целую бурю непредвиденных событий, способных повлиять не только на самих подводников, но и на внешний ничего не подозревающий мир.

Коммодор Дэмпси положил на поверхность стола толстую красную папку и внимательно посмотрел на часы. Минутная стрелка миновала третий короткий штрих, комитетчики опаздывали! Коммодор нервничал, его рука то касалась пояса, то резко шла вверх и вновь ложилась на край столешницы.

Первый помощник Рейнольдс дожидался повстанцев в соседнем кресле, фуражка старпома лежала на коленях, а задумчивый взгляд был устремлен в пол. За спиной Гордона стоял усталый и сломленный Эмблтон. Врач перебрался в электронный отсек, поскольку в других местах корабля ему никто не мог гарантировать жизнь. Эмблтон прекрасно понимал трудность своего положения и находил успокоение в бутылке плохонького виски. Бокал со спиртным напитком то появлялся в руках медика, то вновь оказывался на панели управления MIDAS.

Над пультами мощных электронно-вычислительных машин склонились младшие офицеры «Провиденса». Лейтенанты не столько наблюдали за мониторами BQS-15, сколько пытались скрыть собственное нетерпение. Резкие, отрывистые движения моряков маскировали их нерешительность и страх.

Дэмпси вновь посмотрел на стальную поверхность минутного круга. Стрелка упрямо бежала вперед, напряжение возрастало.

Наконец до ушей коммодора докатился тяжелый звук башмаков: по ступенькам металлической лестницы спускались ребята Уорвелла. Круглая створка отсека с грохотом откатилась в сторону и в ее проеме показалась знакомая голова уорент-офицера. Уорвелл распрямился и резким движением руки отдал капитану честь, Хендрикс ответил на капитанское приветствие вялым вымученным кивком. Стоящие за его спиной мексиканцы – выходцы из реакторного – криво улыбнулись. Молодчики обоснованно считали, что сила на их стороне.

Последним в отсек протиснулся крупный плечистый мужчина, одетый в синюю техническую форму. Увидев крепыша, Дэмпси опечаленно произнес:

– Криксби?! Вот уж не думал, что ты перейдешь на сторону Комитета!

Командир отделения турбинистов почесал пальцами грубые короткие волосы и обреченно добавил:

– Ребята устали, командир, трудно винить их в том, что они хотят вернуться домой. Откровенно говоря, мы задержались в море, нам пора на покой, поближе к родителям и детям.

Дэмпси проигнорировал реплику турбиниста и указал комитетчикам на пластиковые стулья.

– Присаживайтесь, господа. Я готов выслушать ваши условия.

Хендрис сел за стол первым, Уорвелл вторым, Криксби прислонился к дальней стенке отсека. Посмотрев на автоматчиков, Хендрикс начал поднимать руку, но Дэмпси остановил его движение:

– Пусть остаются. Будут свидетелями наших переговоров.

Матовые глаза моряка сверкнули блеском сопротивления, но Уорвелл поддержал коммодора.

– Капитан прав. Мы представляем интересы команды, а значит, тайны и укрывательства недопустимы.

– Тогда ближе к делу. Я подумал над вашим предложением.

– И… – с надеждой протянул Уорвелл.

– Нашел его понятным и реализуемым.

Лицо комитетчика просветлело. Уорвелл расслабился и откинулся на спинку стула. Дэмпси, наоборот, собрался и практически навис над столом.

– К сожалению, ваш замысел неосуществим, пока отдельные отсеки лодки ведут собственную политическую игру и пребывают вне моего контроля.

Уорвелл нахмурился.

– Торпедный отсек, капитан, живет сам по себе. Он не подчиняется комитету, но и не мешает нам. Думаю, мы можем смело забыть о нем.

– Нет, не можем, – мрачно протянул коммодор. – Моряки, захватившие власть в торпедном, приютили под своим крылышком четырнадцать Mk48. Эти торпеды понадобятся нам, когда мы будем прорываться в Мексиканский залив.

Я не исключаю, что 9-й флот САСШ попытается отследить «Провиденс» и потопить его с помощью самолетов и ударных субмарин. В случае драки я бы предпочел иметь под рукой действующее оружие и моряков, готовых драться до последней «сигары». Сейчас же у меня нет ни первого, ни второго.

– Понимаю вашу озабоченность, кэп, – задумчиво произнес уорент-офицер. – Возможно, нам стоит связаться с торпедным?

Гордон раздраженно пожал плечами.

– Они не отвечают на прямые запросы и уже целый день существуют сами по себе. Торпедисты блокируют приказы, отказываются заряжать и проверять торпедные аппараты, не выполняют плановое обслуживание техники. Требований, впрочем, никаких не выставляют.

Дэмпси откинулся на спинку кресла и опустошенно добавил:.

– Делайте что хотите, Уорвелл, но проблема с торпедным должна быть решена в ближайшие часы. Не успеете, мне придется обесточить носовые отсеки субмарины. Мы останемся без оружия, активного сонара и вряд ли сможем добраться до Мексиканского залива. Нас неизбежно потопят на одном из этапов перехода.

Хендрикс скрестил на груди руки и исподлобья глянул на Дэмпси:

– Круто вы взялись за дело, кэп. Обвиняете ребят из торпедного, забыв о том, что они были на нашей стороне. Потом сваливаете на комитет свои промахи, угрожаете гостям, наплевав на любые нормы и приличия. Может, нам лучше обойтись без вас? Не забывайте о том, что на борту «Провиденса» присутствуют и другие офицеры, способные управлять подводной лодкой.

Уорвелл внимательно посмотрел на Гордона.

– Хендрис отчасти прав. Мы не можем перебить торпедистов, не имея прямых доказательств их саботажа. Нас просто не поймут.

Дэмпси повернулся на стуле и подозвал к себе офицера, отвечавшего за внутреннюю связь.

– Гамильтон, мне нужны данные телефонного перехвата. Меня интересуют все исходящие сообщения последней недели, отправленные из торпедного отсека.

– Будет сделано, сэр.

Повернувшись к комитетчикам, Дэмпси добавил:

– Гамильтон обладает доказательствами, но ему нужен доступ в командный центр.

– Пусть идет, – кивнул Хендрикс.

Гамильтон протиснулся мимо часовых и скрылся за переборкой технического отсека. В помещении воцарилась жутковатая тишина. Комитетчики подозрительно поглядывали на офицеров. Рейнольдс недоброжелательно смотрел на автоматчиков, Эмблтон молчаливо пил виски, тогда как Дэмпси думал о приближающейся развязке.

– Если парень Рейнольдса проник в двигательный отсек и правильно установил бомбу, взрыв произойдет через пять минут. Детонация взрывчатого вещества вызовет пожар силовой установки. Вал двигателя будет поврежден, субмарина резко сбросит скорость и нырнет на пару сотен футов. Часть силовых магистралей выйдет из строя, вероятны вторичные пожары и взрывы в кормовой части лодки. Ну и, само собой, звуковая изоляция во многих местах будет порушена. Неприятная перспектива на горизонте вырисовывается, очень неприятная!