Маркус вдруг осознал значение тех вещей, что нашел в подвале лавки: картонной коробки и мотка проволоки. В коробку было упаковано дистанционное устройство, передающее команду с портативной рации на запал. Такими пользуются устроители шоу с фейерверками. Когда через проволоку, содержащую нихром, пройдет электрический ток, проволока раскалится, и раскалится настолько, что горючая жидкость вспыхнет.

Связав в одну цепь дистанционный воспламенитель и нихромовую проволоку, Пророк подожжет часовню откуда угодно, лишь бы это место было в пределах действия сигнала.

131

Попытки снять наручники успеха не принесли, Шоуфилд только растер до крови обе руки и понял, что спасение семьи придется доверить Маркусу. Тот определенно производил впечатление человека, способного выручить его детей.

Отчасти он даже обрадовался такому исходу. Он хотел стать героем, вырвать семью из лап Пророка – и в то же время боялся столкновения с ним. Чувствуя себя обессиленным и пустым, Шоуфилд прижался щекой к холодному окну и заплакал. Ледяная поверхность стекла хотя бы приносила какие‐то ощущения помимо боли и тоски.

Открыв глаза, он вытер слезы рукавом синего комбинезона и бросил взгляд на Дейли‐центр. Сквозь падающий снег было видно, что в нише перед входом в вестибюль кто‐то стоит, и сердце Шоуфилда дало мгновенный сбой.

Стоять там мог лишь один человек – Пророк, демон, разрушивший его жизнь; возможно, его отец. Теперь наконец, ясно, что надо делать. Итак, не исключено, что, в конце концов, он все‐таки станет героем.

К сожалению, Шоуфилд был скован и фактически лишен возможности что‐то предпринять.

Он попытался просчитать возможные варианты. Силой избавиться от оков невозможно, значит, нужно найти иное решение. Шоуфилд изучил желтые пластиковые наручники, отметив их сходство с кабельной стяжкой. Они и работали точно так же, по принципу кольцевого замка. Однажды он видел, как Элеонор открыла похожий замочек обычной булавкой, и теперь внимательно рассматривал запорный механизм. Похоже, его просвет давал возможность вставить тонкий предмет между кольцевым замком и браслетом. Таким образом, если установить блок между запором и зубцами на браслете, удастся получить необходимую слабину и снять наручники.

Дело оставалось за малым: найти узкий тонкий предмет.

Шоуфилд глянул на циферблат на приборной панели. До часа дьявола оставалось меньше трех минут.

132

Маркус бросил свой нож Эндрю.

– Освободи женщин и вытаскивай их отсюда, а я поищу воспламеняющий элемент.

Он покосился на часы. Конлан нажмет на кнопку меньше чем через две минуты, если Шоуфилд не ошибся в своих предположениях.

Устройство обезвредить несложно, надо лишь его найти. В конце концов, воспламеняющий элемент представлял собой всего лишь дешевую зажигалку, включаемую дистанционно и рассчитанную на праздничные фейерверки. Никаких предохранительных механизмов и сложных электрических цепей, как в бомбах, конструкция не предусматривала. Однако элемент должен быть совсем маленьким, а мест, где его можно спрятать, в часовне хватало.

Маркуса беспокоило еще кое‐что, и ему не удавалось заставить себя мыслить рационально. Сердце стучало словно колокол, желудок скрутился в тугой ком. На скамьях вокруг пентаграммы сидели две похищенные женщины, жена Шоуфилда и две его дочери. И никаких следов Мэгги.

Неужели Пророк ее убил? Нет, возможно, держит как заложницу?

Впрочем, сейчас следовало сосредоточиться и найти детонатор, полагаясь на логику и методичность.

Стоя на месте, Маркус осмотрел весь зал – и ничего не обнаружил. Затем он принялся изучать каждую нишу, каждый уголок, каждую щель, проверил крестообразные деревянные балки по периметру часовни и заглянул под алтарь. Ни у алтаря, ни под маленьким электронным пианино, придвинутым к одной из стен, ничего не нашлось.

Адреналин поступал в кровь с такой силой, что мышцы тряслись, а дыхание сбилось. Маркус едва удерживался от желания каждую секунду смотреть на часы. Пророк в любой момент мог отдать сигнал на поджог часовни.

Эндрю освобождал девочек. Не в состоянии развязать их путы, он резал кожаные ремни; времени ему явно не хватало.

Маркус понял, что сейчас все зависит только от него. Он приказал себе успокоиться, призвал на помощь логику и спросил себя, где бы спрятал детонатор он сам. Надо представить себя на месте Конлана и вспомнить тексты, обнаруженные в висконсинском подземелье. Избранный, Великий огонь…

Центром ритуала, ключом, искрой был мальчик.

Огонь должен исходить от Бенджамина – именно так обставил бы ритуал Конлан.

Маркус прыгнул в центр пентаграммы и упал на колени у скамьи мальчика. Бенджамин теперь выглядел испуганным и ошеломленным. Не хотелось даже думать, через какие испытания пришлось пройти ребенку. Бенджамину точно потребуется помощь психиатра, однако для начала ему нужно пережить сегодняшнюю ночь.

Джинсы Маркуса пропитались горючей жидкостью – скользкой, маслянистой, холодной.

Он поднял черную драпировку, свисавшую со скамьи Бенджамина, и увидел лежащую на полу черную коробочку с серебристой антенной и несколькими кнопками. На ее поверхности горел яркий зеленый индикатор. Чуть ниже находился переключатель на три положения: «тест», «выкл.», «огонь». Тумблер стоял в позиции «огонь».

Маркус передвинул его в положение «выкл.» и, на всякий случай, выдернул нихромовую проволоку из красного и черного входов. Антенну он просто отломил.

В первый раз за последние несколько часов Маркус позволил себе с облегчением выдохнуть, однако уже через несколько секунд напрягся вновь. В сердце вернулась тревога за Мэгги. Где она? И где сам Пророк?

133

Пророк стоял в нише перед входом в Дейли‐центр, укрывшись от снега и наблюдая за высочайшим местом. Вот‐вот должен был наступить долгожданный момент. Предвкушение заставило его сердце биться чаще. Он пропотел, несмотря на мороз. Сегодня Работа будет завершена, и Пророк станет Богом в новом мире, который восстанет из пепла старой вселенной.

Расчетное время наступило; пора возжечь Великий огонь. Он вытащил из кармана куртки пульт дистанционного управления – простенькое устройство с серебристой телескопической антенной. Достаточно было сдвинуть защитную панель, и под ней появилась бы кнопка сигнала.

Пророк осторожно сдвинул панель и, положив палец на яркую красную кнопку, шагнул под снег. Потом распростер руки, упал на колени на холодную землю и поднял взгляд на высочайшее место. Его палец надавил на кнопку…

И ничего не произошло.

Взрыва Пророк не ждал, однако представлял себе огонь, который вырвется из окон часовни. И все же в святилище по‐прежнему царила тьма: наверху ничего не изменилось.

Он услышал приближающийся вой полицейских сирен и понял, что проиграл. Рабам немыслимым образом удалось обнаружить место проведения ритуала и разрушить его замысел.

Горе Пророка было так велико, что на какой‐то миг он едва не решил покончить с собой прямо на площади. «Кольт Анаконда магнум» сорок четвертого калибра