— Займи место у двери, — приказал Север бойцу.

Тот кивнул и скрылся в коридоре. Всего пару шагов, дом внезапно стал крошечным и тесным.

— Ты следи за окнами, — Север указал на плотные шторы — Никто не стреляет первым.

Ударом гонга заскрежетал смятый металл. Анна поняла, что протаранили ворота, и теперь уединенность их укрытия показалась злой насмешкой. Проклятая привычка подмечать мелочи грубо ткнула в оброненный брюнетом сотовый, что закопался в длинный ворс грязного ковра. Анна зачем-то достала свой, хотя уже знала, что увидит игнорирующую надпись от оператора.

Второй удар оказался победным, что-то громогласно рухнуло на землю, а потом взревел мотор, и рычащий звук прокатился под самыми окнами.

— Две машины въехали во двор, — сказал охранник, стоявший у окна. — Выгружаются. С моей стороны, двое... трое. С той не вижу.

Анна скосила взгляд на раздавленный ботинком жучок у ножки стола. Крошечная деталь, даже мелочь... и закрутила весь этот вихрь. Вдруг ударила мысль, что она помешала осмотреть Максима как следует, она накричала на охранника и отослала его, да и потом поторапливала.

— Север!

Знакомый голос донесся с улицы. Анна с легкостью представила довольную улыбку на крупном лице и горящие огоньком предвкушения глаза.

— Рёф, — выдохнул Север.

Он скривился и злее сжал рукоять оружия. «Не помню, чтобы когда-нибудь было по-другому». Гнев и усталость, все тот же коктейль, который разливают и подают тут со зверским упорством. Север пытался сконцентрироваться, выжимая из организма последние капли, и хоть что-то придумать. Но иногда судьба дает откровенно дерьмовые исходные позиции.

Проснулся дверной звонок. Противная трель разлилась по дому, Анна дернулась и ощутила, как по телу прошла нервная волна из сотен иголок.

— Открывай! — дверь пару раз пнули ногой. — Хозяин хочет поговорить.

— Да, Север, — Рёф остался у машин, но силы его голосовых связок хватало, чтобы донести даже издевательскую интонацию. — Нам надо поговорить!

— Что будем делать? — спросил брюнет.

Север недобро посмотрел на него, а потом вновь прошелся цепким взглядом по окнам.

— Или хочешь пострелять? Посчитать шальные пули? — не унимался Рёф. — К слову, у тебя развалюха, а у меня бронированные машины.

Он умолк, ожидая ответа, и все стихло на мгновение. То самое затишье перед тем самым. Север, вдруг вспомнив о кожаной куртке, стянул ее с себя и бросил на спинку стула.

— Он знает, что я здесь, — он вновь взглянул на брюнета, — он слышал каждое слово, как вы вышли из клуба. Он точно знает, сколько нас здесь. И уже в курсе о наших рейдах.

— Тогда нас сейчас перестреляют, — протянул брюнет, который успел перескочить к стадии безразличия.

Север посмотрел на Анну. Так пронзительно, что от его взгляда стало больно. Она качнула головой, словно хотела его успокоить. Он боялся. Боялся за нее.

— Так что, Север?! — крикнул Рёф. — Доставать автоматы?

— Пару волн выдержим, — с горькой усмешкой бросил брюнет, — можно и пострелять.

— Тут даже подвала нет, — отозвался Север.

Север горько улыбнулся, вспомнив о чем-то. В конце концов, он хлопнул мужчину по плечу — «прорвемся, брат», и молча прошел вперед. Свернул в коридор, и вскоре Анна услышала, как щелкнули замки, и металлическая дверь отворилась.

Ботинки. Глухие тяжелые шаги не одной пары прокладывали дорожку в гостиную. Боец, которого Север отправил сторожить вход, влетел в комнату от грубого толчка и растянулся на полу. Следом показались люди Рёфа.

Их было больше, намного больше. В комнату набилось человек десять, крупные вооруженные мужчины, в гуще которых вернулся Север. Последним вошел Рёф, и Анна заметила, как три бойца образовали живой щит перед своим хозяином. Минуло всего несколько часов, и он вновь стоял в паре шагов от нее. Рёф был в той же одежде и с той же гадкой ухмылкой.

— Будем говорить прямо или ломать комедию? — спросил Рёф, когда закончил осмотр комнаты.

— Комедия — это по твоей части, Рёф, — спокойно ответил Север.

Анна посмотрела на настенные часы и засекла время. Полчаса, хорошо, пусть час, если сейчас действительно жарко и все разосланы по поручениям, но их кинутся. Не отвечающие телефоны — это довольно прямолинейный сигнал SOS.

— Поэтому открыл дверь? — Рёф развернулся и обратился к Северу. — Решил дать мне покуражиться?

Он шагнул вперед, и мужчина перед ним повторил его движение, продолжая заслонять босса.

— Может я выплесну злость и оставлю в живых хоть кого-то?

— Может, — кивнул Север.

Ему почти удавалось скрывать слабость и никак не реагировать на критичность всей ситуации. Со стороны могло показаться, что разговор ведется на равных и спасательные шлюпки ни к чему. Его тон, взгляд... Север даже держался прямо, не горбясь. Хотя Анна видела, как напряжены его руки и как он едва заметно переносит вес с одной ноги на другую.

— Твой брат выбрал сторону, — произнес Рёф. — Стремительно. Была надежда, что он сперва всё обдумает, как следует.

— Мы выходим и сотрудничаем со спецами. А ты перебил у них целую смену. Конфликт интересов, ничего личного.

— Если уж задумали войну, стоило убить меня в клубе.

Рёф потянулся к куртке, смял край и вытащил пистолет. Север напрягся, но с места не сдвинулся.

— Только я вам еще нужен, — Рёф усмехнулся и огляделся.

Черт, он выбирал цель... Он совершенно точно выбирал цель.

Север сделал шаг к Анне и оказался совсем рядом, он возвышался над ней, отсекая от остальных взглядов. Она заметила его пистолет за спиной, заправленный за ремень. Ему потребуется всего мгновение, чтобы достать его.

— Я знаю логику Марк, — продолжил мужчина. — Только я сильнее, чем вы думаете. Я тоже умею вытанцовывать у самого края и договариваться.

— Так давай договоримся. Без комедий.

— И без подстав?

— Тут вы оба постарались.

Рёф подавил смешок и закачал головой.

— Ладно, не утруждайся. Я уже принял решение, к черту сотрудничество на условиях Марка. Я буду делать, что хочу и как хочу.

Его тон вдруг наполнился властными режущими интонациями, которые полыхнули ярким пламенем.

— Не хмурься, Север. Ты привык к такому дерьму.

— Определенно.

— Знаешь, что выкинул Марк на прошлой встрече?

Он все-таки отыскал цель. Одиночный выстрел обратился немой командой. Мужчины выхватили оружие и стремительно нашли каждый по сопернику.

Боже...

— Тише, тише, — заулыбался Рёф, осматриваясь по сторонам. — Всего-то минус один.