Интересно, а что там внутри дома? Неужели только запыленная мебель и паутина по углам? Нужно проверить…

А нужно ли? Я почему-то заколебался. Почему? Трудно объяснить. Что-то держало меня на месте, какое-то нехорошее предчувствие. До крыльца от того места, где я притаился, было не более тридцати метров. Но они казались мне опасными, как минное поле.

Что это со мной? Что меня так тревожит?

Интуиция… Все дело в ней. Еще можно назвать ее внутренним голосом. И он мне нашептывал на ухо:

"Иво, наберись терпения. Ты у цели, возможно, ложной, но все равно будь осторожным. Ведь на кону стоит не только твоя жизнь".

Все, хватит! К черту интуицию! Так можно просидеть под кустами до первых петухов. Пора…

Пригибаясь пониже – сила привычки – я осторожно двинулся вперед. Я не стал идти по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, а пошел, держась поближе к кустам. Газон под ногами скрадывал звуки шагов, ветер совсем утих, и мне казалось, что я не иду, а плыву в безвоздушном пространстве.

Приблизившись к дому, я попытался заглянуть в одно из окон. Глупая попытка. Я увидел все ту же черноту.

Над лесами уже выглянул лик луны, но ее слабый рассеянный свет не мог проникнуть сквозь оконные стекла.

Тогда я пошел к входной двери. Уже ступив одной ногой на крыльцо, я почему-то более пристально, чем прежде, посмотрел вниз. И остановился, как вкопанный.

На сером фоне плитки что-то белело. Я медленно нагнулся и поднял… свежий окурок! Его бросили сюда максимум час назад.

Чтобы убедиться в этом, я не только понюхал окурок, но и размял его между пальцами. Волокна табачной смеси были мягкими и не сухими, что характерно для окурков, пролежавших при сухой погоде несколько дней. А дождей уже не было давно.

Все верно, совсем недавно на крыльце стоял человек и курил. Для подтверждения своего вывода я встал на колени и воспользовался зажигалкой, прикрывая ее сверху ладонью – чтобы не так было видно пламя.

На досках крыльца там и сям лежали серые комочки пепла. Свежего пепла. Но его было больше, чем от одной сигареты. Значит…

А то и значит, что на крыльце курили много раз и, возможно, не один человек. Можно было еще поискать окурки на газоне, но для определенных выводов вполне хватало и этого.

В доме были люди. И они тщательно маскировали свое присутствие. Зачем? Вопрос…

Значит, у них была причина. Веская причина. Я почувствовал, как по жилам прокатилась волна возбуждения. Стараясь ступать еще тише, я пошел вокруг дома. Позади тоже были окна, но и они не освещались. Неужто таинственные обитатели дома легли спать.

Возможно. Однако, не факт. Скорее всего, окна были закрыты изнутри или ставнями или очень плотными шторами. Как это проверить?

Верно – войти в дом. Как? А постучаться в дверь и попросить закурить.

Я невольно ухмыльнулся – вот была бы картина… Интересно, я получил бы только по морде или меня сразу же накормили бы свинцовым горохом?

Но что же мне делать? Я невольно прикоснулся к карману, где лежали универсальные отмычки. Можно, конечно, попробовать войти через двери. Не думаю, чтобы там был чересчур сложный замок.

Есть только одна проблема – обычно ключ входной двери оставляют в замочной скважине. И когда его выталкиваешь, он падает на пол с громким стуком. Который, несомненно, насторожит обитателей дома.

Придется осваивать профессию вора-"форточника", подумал я без особого энтузиазма. А что делать?

На первом этаже все форточки были закрыты, в чем я убедился сразу же при помощи ножа. Придется карабкаться наверх. Как?

Выход я нашел очень быстро. Хорошо, что существуют соседи. Перебравшись на соседний участок, я нашел там превосходную деревянную лестницу – легкую, прочную и нужной длины.

Первая три форточки на окнах второго этажа тоже оказались закрытыми. А вот четвертая была не заперта на шпингалет. Открыв ее, я прислушался. Тихо. Я просунул руку в форточку и нащупал бархатистую ткань.

Все верно, окна закрыты тяжелыми плотными шторами.

Из форточки тянуло жилым духом. Когда помещение пустует, оно пахнет пылью, мышиным пометом и иногда плесенью. А здесь присутствовала целая гамма разнообразных запахов – пищи, человеческого пота, табачного дыма и даже духов.

Я не колебался ни секунды. Быстро и тихо разобравшись со шпингалетами, я открыл окно и перелез через подоконник, предварительно убедившись, немного отодвинув штору, что комната не освещена.

Деревянный пол тихо скрипнул под моими ногами, и я застыл на месте, ругая себя нехорошими словами за неосторожность – нужно было искать выход, двигаясь вдоль стены, а меня нелегкая понесла напрямик.

Постояв так минуты две, я медленно отступил назад и начал продвигаться к двери, ощупывая стены, так как в комнате было темно, хоть глаз выколи.

Комната излишеством мебели не страдала. Это была, скорее всего, спальня, только вместо кровати сюда поставили диван. По пути к выходу я нащупал также тумбочку и пуфик, а на стене какую-то картину.

Дверь была не заперта. Я слегка приоткрыл ее и увидел просторную гостиную, освещенную ночником. Его слабого света хватало только на то, чтобы рассмотреть тахту, на которой лежал, отвернувшись лицом к стене, какой-то мужчина. Это был здоровенный битюг, судя по тому, что тахта для него казалась маловатой.

Похоже, он спал.

Из гостиной вели несколько дверей и лестница на первый этаж, которая была буквально в двух шагах от меня. Похоже, проектировщики дома решили отказаться от коридоров и обустроили все как в старинных дворянских домах, когда гостиная являлась центром своего рода общежития, к которому примыкали будуары, спальни и детские комнаты.

Неожиданно битюг довольно резво, как для сонного, встал и скрылся в одной из комнат. Спустя какое-то время он вытащил оттуда за рукав коренастого парня, лицо которого показалось мне знакомым. К сожалению из-за слабого освещения я не мог рассмотреть его более детально.

– Еще раз ее тронешь – голову отвинчу, – сказал битюг. – Понял? (Голос! Чертовски знакомый голос…) – Да пошел ты… – огрызнулся коренастый. – С нее не убудет. Можно подумать, что она целка.

"ОНА!" Меня словно обухом хватили между глаз. Неужели в той комнате Каролина, моя любимая и очень вредная Каро!? Господи, если бы это было так…

– Скрип, я не шучу, – пробасил битюг.

– Кто ты такой, чтобы мне указывать!?

– Никто, – спокойно ответил битюг. – Но у нас есть приказ – чтобы и волос из ее головы не упал. Не забыл?

Я глазам своим не поверил – Савоха!!! Он подошел почти вплотную к столику, на котором находился ночник, и его добродушная физиономия проявилась в полумраке во всех подробностях.

– Помню… – буркнул Скрип. – Но уж больно бабец аппетитный. А я не привык долго поститься.