с господином Фальком летает, мы еще не умеем, - ответил Вик. - Да вы у него сами спросите, вот же он, за соседним столом.

-Непременно спрошу, - кивнул тот и после трапезы действительно подошел к Фальку и приветливо протянул руку. - Как жизнь, дружище?

-Как обычно, - ответил тот, проигнорировав этот жест. - Вы хотели о чем-то спросить?

-Ага, - Джесс соразмерил широкий шаг с осторожной походкой Фалька. - Правду рассказывают, что тут девушка в инструкторах?

-Да.

-И как она?

-Прирожденный пилот.

-Говорят, она только с тобой летает.

-Она со всеми летает. Ей по должности положено.

-А, то есть у меня есть шанс? - усмехнулся Джесс. - А что она любит? Цветы, конфеты? Я тоже фигуры высшего пилотажа знаю, ты видел! Не будешь возражать, если и я с ней полетаю, а? Ну ты понял, раз со всеми, то чем я хуже? Может, и лучше, - он выразительно покосился на костыль.

В следующий момент Фальк с разворота ударил его в лицо. Джесс, однако, в долгу не остался, он был сильнее, сшиб Фалька наземь и пнул по ребрам. Впрочем, тот не растерялся, ухватил противника за ногу, дернул, повалил, а через мгновение по земле уже катался рычащий клубок, снося столы и лавки.

Когда их не без труда растащили, начальник даже не нашелся, что сказать.

-В нашем полку прибыло идиотов, - произнес он наконец. - Фальк, что на тебя нашло? То ты на полковника кидаешься, то на нового коллегу...

Фальк выругался так, что курсанты, державшие его втроем, уважительно присвистнули.

-Это из-за госпожи Литты, - сказал Вик, сосредоточенно подумав. - Господин Джесс спросил, можно ли за ней приударить, я так понял, и тут такое началось...

-Ясно. Знал я, что женщина на базе -- не к добру, - мрачно сказал начальник, вспомнив инцидент с полковником и поняв, что так разъярило Фалька. - Разойдись! А этих вояк тащите в лазарет! Только по очереди, не то они и там все разнесут. Фалька первого.

Крепкие курсанты чуть не под руки утащили взбешенного Фалька, а начальник подошел к Джессу, утирающему кровь из разбитого носа.

-Скажи спасибо, что я у него давно револьвер отобрал, - весомо сказал он. - Он бы тебя пристрелил на месте.

-Что ж вы таких контуженных на базе держите? - хлюпнул тот носом. Похоже, Фальк ему его сломал. - Я просто спросил, что девушка любит, а он кинулся...

-К этой девушке лучше даже не подходи, - серьезно ответил начальник. - Она от Фалька ни на шаг. Понял? Не провоцируй его, он действительно малость того, а за Литту кому угодно горло перегрызет.

-Так я думал, она со всеми...

-Летает -- со всеми, - с нажимом произнес тот. - Не более того. Уяснил? Вали в медчасть.

Литта вернулась как-то слишком быстро, и по лицу ее Фальк понял, что историю эту ей уже пересказали.

-Тебе не стыдно? - спросила она и отвесила ему щелбан. - Ну надо же таким уродиться, а? На ровном месте в истории влипаешь!

Фальк промолчал.

-Покажи глаз... Ну, уже ничего. Открывается? Ага... Потом еще сделаю, а пока вставай и пошли обедать! Где твоя коряга?

-Сломал, - буркнул Фальк, поднимаясь. - Механики обещали сделать металлическую палку, как подходящую трубку найдут. А пока я так...

-Держись уж, рыцарь хромого образа, - беззлобно сказала Литта, закинула его руку себе на плечи и обняла за пояс. - Идем. Вот зачем ты в драку полез, а? Я тебе уже говорила, словами меня не пронять, к тому же все знают, что это неправда. Ну подкатил бы ко мне этот парень с цветами-конфетами, получил разок своим веником по физиономии, и все, инцидент исчерпан. А ты опять... В следующий раз на генерала кинешься?

-Да хоть бы и на императора, - буркнул Фальк. Стыдно ему не было.

-Садись, - она подвела его к лавке. - Я пойду поесть принесу.

На них подчеркнуто не смотрели, хотя косились вовсю. Впрочем, все действительно понимали, что Джесс свалял большого дурака, ляпнув этакое про Литту. Пусть благодарит Создателя, что жив остался!

-Привет, Джен! Давай как обычно, - весело сказала Литта, сунувшись к поварихе. - Только четыре порции, мне и Фальку.

-Слава Создателю, вернулась! - улыбнулась та, дородная пожилая женщина, щедро накладывая еду на тарелки. - А то у нас тут прямо война приключилась...

-Джен, - девушка наклонилась поближе, - ты не в курсе, куда Фальк свой костыль подевал? Он молчит, как проклятый!

-Он его об новенького сломал, - просветила повариха, выставляя подносы, и Литта засмеялась. - Спасибо, хребет ему не перешиб, но тот и так кособочится...

-Ясно, - фыркнула девушка, взяла в одну руку один поднос, в другую второй и танцующей походкой вернулась к столу. - Кушать подано!

Высокий парень с подбитым глазом и распухшим носом проводил ее потрясенным взглядом. Кто-то гнусно хихикнул. Джен с невозмутимым видом плюхнула Джессу на тарелку что-то непонятное, а когда он попробовал возмутиться, заявила:

-Вовремя надо к обеду приходить! Тут распорядок дня строгий, поэтому ешь, что осталось!

Джесс взял поднос и подошел поближе. Литта действительно была очень хороша, но почему она с одноногим Фальком, вечно угрюмым и недобрым? Вон они говорят о чем-то, даже Фальк улыбается...

-А почему он хромает? - шепотом спросила Литта Фалька.

-Медики сказали, ногу об меня повредил, - не без злорадства ответил тот. - Мыски-то у него на ботинках металлические, а верх -- обычный. Мы когда дрались, он все пинаться порывался, а я ему протез подставлял, мне там ребята стальную пластинку присобачили спереди для прочности. Вот он и попал... Ходить может, летать тоже, но трещины в костях ступни -это, говорят, зверски больно и заживают они долго.

-А я думала, это ты его своей корягой перепоясал...

-И без этого не обошлось, - вздохнул Фальк. - Доложили уже, да?

-Конечно. Мне эту вашу эпическую битву уже в трех вариантах изложили. Живая легенда, чтоб тебе! - фыркнула Литта. - Тс-с-с, вот он...

Фальк снова нахмурился и уткнулся в тарелку. Литта метала еду с привычной скоростью.

-Добрый день, - преувеличенно жизнерадостно произнес Джесс, остановившись рядом. - Вы, должно быть, и есть знаменитая Литта? Разрешите представиться -- младший инструктор Джесс. Прибыл к вам на стажировку.

-Привет, - проговорила девушка с набитым ртом. - Я уже в курсе.

-Разрешите подсесть к вам? Везде занято...

-Угу, залазь,