- Литта встала, пропуская Джесса, и локтем невначай задела его поднос. - Ах, какая незадача! Ну да Джен еще положит, ешьте на здоровье, а мы уже закончили, да?

Фальк знал, что она может слопать еще столько же, но кивнул.

-Ну пойдем тогда, - кивнула девушка и, проходя мимо оторопевшего и заляпанного неизвестным варевом Джесса, мстительно наступила ему на ногу. - Приятно было познакомиться! Держись, Фальк. Пойду сейчас к механикам, что у них, нормальной железяки не найдется? Лентяи и тунеядцы...

-А ты жестокая, - негромко произнес Фальк, посмотрев через плечо и увидев, как Джесс баюкает больную ногу. Курсанты довольно ухмылялись.

-Я? Ни капли. Пусть хоть на минуточку представит, каково тебе. И поймет, быть может, что не все девушки одинаково доступны, - фыркнула Литта. - Хотя вряд ли. Это я еще посмотрю, как он летает!

-Ты его только до сердечного приступа не доводи, - серьезно попросил Фальк.

-Ну уж как получится... - ответила она, вытаскивая свою раскладушку из-под койки и приводя в рабочее состояние. - Ох, как хорошо принять горизонтальное положение! И переваривать...

-Погоди, - опомнился он. - А ты что, так и останешься?

-А ты против? За тобой глаз да глаз, не то опять что-нибудь отмочишь, - зевнула она. - Дай вздремнуть...

Фальк молча кивнул и тоже улегся так, чтобы видеть девушку. Всего неделя, а он уже извелся, и теперь не мог насмотреться. Что она носится с ним, никчемным калекой? Может... "Нет, - Фальк сразу же запретил себе думать об этом. - Не может. Это просто жалость, заруби себе на носу. И ее авантюризм. Вот и все..."

Он откинулся на спину и закрыл глаза. Фальк очень хотел бы ошибиться, но понимал: прямого вопроса он Литте не задаст никогда. Потому что если она ответит так, как он только что подумал, то ему станет вовсе незачем жить...

-Литта, только не угробь Джесса, - искренне попросил начальник назавтра. - Фальк-то уж битый-перебитый, да и к тебе привык, и то прилетает чуть живой после твоих выкрутасов, а этот еще пороху не нюхал!

-Я служил, - напомнил тот с некоторым раздражением.

-Ты служил, но не воевал, - веско ответил начальник. - Давайте, нечего время тянуть. На взлет!

Первым лихо стартовал Джесс, Литта ухмыльнулась, махнула механикам и неторопливо последовала за ним. Новый инструктор, кажется, решил продемонстрировать класс (и пресловутые фигуры высшего пилотажа), однако пусть машина его была новее и мощнее, Литта постоянно висела у него на хвосте.

Фальк стоял рядом с начальником, глядя вверх, и ухмылялся.

-Что ты лыбишься? - спросил тот.

-Я? Вам показалось.

-Да нет, ты явно знаешь, что она задумала...

-Конечно. И вы знаете, - спокойно ответил Фальк. - Она его бесит. А когда доведет до белого каления, вот тогда и начнется самое интересное. Давайте присядем, это еще надолго, парень крепкий оказался.

-Да уж, - хмыкнул начальник, взглянув на его фингал, сел рядом на ящик и закурил. - Впрочем, ты тоже не промах. Только характер у тебя поганый.

-Каким уж уродился, - вздохнул тот. - Ага, начинается... глядите. Бинокль дать?

-Свой имеется...

В небе началось такое, что Фальк невольно хмыкнул: недаром Литта полночи пытала его вопросами о военном пилотаже. Так и есть: вот она отстала от Джесса, исчезла в облаках, потом рухнула вниз, чуть не сшибив его, прошла буквально на расстоянии вытянутой руки, а то и меньше. Поднырнула снизу, пристроилась в хвосте, и если бы захотела, смогла бы винтом перебить фюзеляж, Фальк сам такое проделывал, хотя потом пришлось прыгать с парашютом. Спираль -- это она особенно любила, - снова набор высоты и неожиданная атака...

-Эт-то что за маскарад? - нахмурился начальник, когда оба приземлились. Аэроплан Джесса был весь в цветных пятнах.

-А это условные отверстия от попаданий, - довольно ответила она. - Я у медиков резиновые перчатки выпросила, пальцы отрезала, краски туда налила и завязала. Ими кидаться можно, они лопаются, видите? Короче, Джесс минимум шесть раз убит либо пошел на вынужденную.

-Ты бы еще презервативы взяла... - пробормотал Фальк, но она услышала.

-Еще б я не взяла! Вон, смотри, какое пятно на фюзеляже! Это я удачно попала, а?

Джесс стоял весь красный, но молчал. С физиономии его капала густая краска. Пилот определенно был убит, причем во всех смыслах этого слова.

-Иди, отмывайся, - сказал ему начальник и посмотрел на Литту с укоризной. - Я кого просил?..

-Ну так он же не угробился, - фыркнула она, оттирая разноцветные пальцы.

-Учитывая то, что Литта воевать не умеет, можно заключить, что в настоящем бою этого парня уже давно бы сбили, - подал голос Фальк.

-Ты-то уж помолчи! Ладно... пусть гражданских тренирует, он обаятельный. Здесь ему делать нечего, - подумав, решил начальник. - Пойду позвоню... А вы не хулиганьте! Литта, я ему еще разрешения на вылет не давал, имей в виду!

-Но у меня-то оно есть, - фыркнула девушка и покосилась на Фалька. - Давай опять на озеро махнем? Ты ж уже летал со мной.

Тот вздрогнул: воспоминания от этого полета остались очень яркие!

-Фальк, ну давай... Я же не начальник, я тебе свою машину дам, ты же так и не попробовал... Там-то разрешения не надо!

-То есть ты считаешь, что мне уже можно? - усмехнулся он.

-Думаю, да, а остановиться никогда не поздно, - ответила она. - Ну?

-Нет, - покачал головой Фальк. - Нет, извини.

-Почему? - тихо спросила Литта, подойдя вплотную.

-Потому что если я попробую твой аэроплан, как мне потом садиться за штурвал своего старика? Это же небо и земля!

-Чудак-человек! Да хоть совсем тот красный забери, не жалко, у меня мой мальчик есть...

-Литта, не надо. Тебе, может, это покажется странным и глупым, но я не хочу предавать свою машину, - устало произнес он. - Только когда уж он совсем не потянет... придется. Если доживу, конечно.

-Однолюб, - непонятно вздохнула Литта и ушла отмывать руки.

Назавтра Джесса на базе уже не было. Не сошелся с коллективом, обтекаемо указал в рапорте начальник. И правда, завидев нового инструктора, курсанты начинали откровенно хихикать: то о Фалька ногу повредил, то Литта его краской уляпала... Какой уж тут инструктаж!

*

-Так, господа инструкторы, - сказал начальник, вызвав обоих через неделю, - поскольку инспекторы были впечатлены успехами, как вашими, так и курсантов, то нам прислали несколько машин. Почти