Все равно, дескать, подохнут, днем позже, днем раньше, какая разница? Боюсь, что они и нам такую же судьбу уготовили.

— Лично я не собираюсь подыхать, как крыса, в этой мерзкой дыре, — сказала упрямо Агнесса и взяла в руки лежащий рядом с Шевцовым автомат. — Евгений Александрович, покажите, как работает эта штуковина.

Шевцов показал, и она, вскинув автомат на плечо, отправилась к выходу. Артем и Шевцов посмотрели ей вслед, переглянулись, и Евгений сказал:

— Немножко сумасшедшая, но с некоторых пор именно такие почему-то мне очень нравятся.

— Ты женат, генерал? — спросил Артем.

Шевцов усмехнулся:

— Откуда знаешь про звание?

— Дима сказал. Он вытаскивал тебя из-под обломков вертолета.

— То-то я смотрю, его физиономия мне знакома, — озадаченно протянул Шевцов и покачал головой. Помолчал некоторое время и еле слышно сказал:

— В этой катастрофе погибли моя жена, сын, лейтенант погранвойск, и его невеста… Мы летели на их свадьбу, которую решили сыграть на заставе, где служил Игорь… Не долетели… — Он прерывисто вздохнул. — Таня, моя жена, была милой, домашней женщиной и скорее походила на Надежду Антоновну, чем на Агнессу… — Он опять вздохнул.

— Беспокоит меня твоя рана, — постарался сменить тему Артем.

— Меня тоже беспокоит, — хмыкнул Шевцов. — Болит, зараза, спасу нет, словно на части зубами кто рвет. Ну да ладно. Обычно на мне все быстро зарастает. Как на собаке.

— Как ты думаешь, нам конец? — быстро и не поднимая глаз спросил Артем.

— Да, — так же быстро ответил Шевцов. — Хотя вспомни: пока дышу — надеюсь. — Он положил здоровую руку на плечо Таранцева и слегка сжал его. — Очень жаль, полковник, что все так получилось. Мы бы могли еще неплохо поработать вместе. В МЧС нужны толковые мужики. А они, веришь ли, встречаются в последнее время все реже и реже.

— Какая польза от неудачника? Таких, как я, навалом! И есть гораздо лучше меня.

— Не думаю, — ответил серьезно Шевцов. — В практически безвыходной ситуации ты показал, что на тебя можно положиться, ты сумел всех нас объединить и настроить на борьбу. Признаюсь, я встречал немногих людей с таким сильным характером, в наши дни — это большая редкость. И если ты захочешь поработать в МЧС, я дам тебе самые лучшие рекомендации.

На мгновение Артем забыл, что минуты их жизни сочтены, а может, просто не хотелось умирать, но он ответил:

— Я бы согласился.

— Вот и лады! — обрадовался Шевцов. — Тебе по-любому надо выбираться поближе к цивилизации. Не думаешь ли ты, что Ольга выйдет за тебя замуж и пожертвует своей служебной карьерой ради твоего захолустья?

— Ты знаешь, кто она такая?

— Агнесса успела рассказать. Ольга, конечно, девушка не из простых. Управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Но влюбилась в тебя, похоже, по уши. Не отталкивай ее. Я знаю подобных женщин. К ним трудно подступиться, если они того не захотят. Но если позволят, то только держись наш брат… Ты будешь с ней счастлив, Артем. Я это нутром чувствую.

— А из тебя хорошая сваха получилась бы, — криво усмехнулся Артем. Реальность вновь со страшной силой навалилась на него. Через некоторое время он с тоской в голосе проговорил:

— Все это пустые мечты, Евгений. Жизнь слишком жестокая штука, и не всегда в ней играют по честным правилам. Но я действительно хочу…

— Мы все еще живы. — Шевцов весело сверкнул зубами. — И пока в жилах течет кровь, для человека нет ничего невозможного…

Его только что улыбавшееся лицо внезапно скривилось и посерело от боли. И Артем понял, что действительность вновь ударила кулаком, только теперь уже по Шевцову.

Артем пошел к Ольге и Агнессе и выглянул наружу. Автомобильные фары горели по-прежнему ярко и были нацелены на выход из убежища. Он напряг зрение:

— Кажется, туман и впрямь сгущается?

— Да, — ответила Ольга безучастно.

— Настало время идти в разведку, — сказал он, опять не глядя па нее.

Но на его слова откликнулась Агнесса:

— Не глупи, Артем, они же тебя сразу заметят. К тому же твоя нога…

— Про свою ногу я уже давно забыл, — сухо сказал Артем, — здесь не санаторий, чтобы обращать внимание на каждый чих.

Ольга встала и подошла к нему. Она тоже старалась не смотреть ему в лицо и заговорила, будто в пустоту:

— Думаю, они ничего не увидят. Туман отражает свет и слепит им глаза не меньше, чем нам.

— Хорошо, — неуверенно согласилась Агнесса, — идите, но будьте осторожны.

Артем с недоумением посмотрел на Ольгу. Только сейчас до него дошло, что она собирается идти вместе с ним. Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но она с вызовом посмотрела на него и, поправив па плече автомат, первой нырнула в туманную пелену.

— Осторожнее, — прошептала Агнесса, и Артем улыбнулся.

Пожелание это показалось ему крайне нелепым.

Так можно напутствовать человека, прыгнувшего из самолета без парашюта. Тем не менее, пробираясь ползком вслед за Ольгой, он старался не шуметь.

Метрах в десяти от укрытия она остановилась и взмахом руки подозвала его к себе. Они залегли между камней и стали вглядываться в сверкающее белесое марево. Идти дальше было рискованно.

Поначалу они ничего не видели, но постепенно, загородив глаза рукой от яркого света, смогли кое-что разобрать. Грузовик, освещающий вход в убежище, стоял под углом к скальной стене. Иногда свет его фар мигал, значит, кто-то проходил мимо.

Ольга полежала немного и стала складывать перед собой камни, сооружая небольшой бруствер, всего сантиметров двадцать высотой, но достаточный, чтобы защитить лежащего человека от автоматного огня. Артем опасался, что их действия вскоре заметят, но пока все обходилось. Совсем близко от них кто-то кашлянул, донеслись обрывки тихого разговора, но в общем все было спокойно.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем он решился скользнуть в сторону второго грузовика, который стоял за скалой. Бандиты по какой-то причине, скорее всего опасаясь прицельного огня с близкой дистанции, оставили его на дороге, а может, посчитали неисправным, кто знает. Артем не стал над этим размышлять. Он стремился выяснить, остался ли грузовик на ходу и в состоянии ли выдержать гонки по горной дороге.

— Ты тут карауль, — велел он Ольге, — а я, пока все тихо; попробую разобраться с грузовиком.

Стараясь не стукнуть дверцей, он забрался в кабину. На первый взгляд все вроде было в порядке.

Артем устроился на месте водителя и попытался обмозговать ситуацию.

Однозначно, что машину придется вести ему, больше некому. В кабину сядет еще один человек, остальные разместятся в кузове.

Он вылез из кабины и на ощупь обследовал грузовик снаружи. Колеса, кажется, были в порядке.