кресла зала. Мало ли, вдруг кто чего взболтнет, какой-то секрет, или там, военную тайну. Но никто не болтал. А то, что позже на видео при тщательном просмотре будет видна и эта улыбка и это подмигивание, можно было не сомневаться. Позже. Но не сейчас.

Сейчас фигура Вестника приковывала все взгляды. А ещё – он отбрасывал тень на все четыре стороны, будто бы на него направили четыре прожектора с разных сторон. Только тени были разного цвета. Одна лиловая, другая черная с вкраплениями оранжевых искр, третья колышущаяся желтая, словно пламя костра, а четвертая… Не помню. Она было не с той стороны, откуда я подходил. Но другие три точно были лиловой, черной с оранжевым и желтой. И у этих теней была небольшая особенность – они жглись, будто настоящий огонь. Из-за этого на первых двух рядах перед кафедрой для выступления никто не сидел. А я вот почувствовал этот огонь, пока возился с микрофонной стойкой, и динамики разносили по залу моё шумное сбоящее дыхание.

Потом на сцену вышел – хотя на ум пришло слово «вступил» – человек, раскрашенный и разряженный так, что Ортон опять подумал о клоуне. Голос был не смоделирован. Он просто звучал… слишком чисто. Так, должно быть, мог звучать человеческий голос в мире, свободном от волнений, тревог, войн и конфликтов, смога, от загрязнения, от дымящих заводов…

– Приветствую вас, цари Земли, – сказал он. – Я буду говорить о важном.

Сначала никто ничего не понял; а потом все стали переглядываться.

– Какой это язык?

Половина присутствующих не успела надеть наушники; остальные беспокойно щелкали тумблерами в разные стороны.

– Не беспокойтесь, – сказал посланник. Лицо его оставалось практически неподвижным. Но не кукольным, а будто он забыл, как использовать мимические мышцы. – Все меня поймут. Так разговаривали раньше. Много тысячелетий назад. Когда люди умели понимать друг друга. Я говорю сразу на всех языках вашего мира. Когда-то он был и моим миром…

Всё стихло. У полковника было впечатление, что теперь голос звучит у него где-то в подкорке. Он едва не схватился обеими руками за голову.

– Те, кто послал меня к вам с вестью – вовсе не люди. Можете называть их дромонами. Планета Дромон похожа на вашу. И потому они уже бывали тут. Жизненный цикл их звезды – сорок тысяч земных лет. Раз в сорок тысяч лет звезда сжигает планету, заставляя её жителей искать временное убежище в других местах. Они избрали Землю, как было уже когда-то. Они превосходят вас в развитии так, как вы сами превосходите ваших животных.

Кошек, собак, птиц. Они не желают вам зла. Они просто намерены переселиться на Землю на время, достаточное чтобы их планета оправилась от ожогов. Они не просят вас. Только ставят в известность. Им придется терраформировать планету в соответствии с особенностями своей цивилизации. Я не знаю, о каких изменениях идет речь, и не знаю, что именно будет изменено на Земле. Знаю, что человеку не выжить. Но они предлагают вам…

Ортон глядел на посланника во все глаза. Его потрясло не столько то, что он говорит, как его… беспардонность. Как будто бы их уже захватили!

– Резервация! Они предлагают устроить нам резервацию! – негодовал Ортис. – Загнать избранных на какой-то остров, причем, выбор будут производить они, а не мы сами, и как-то там уже те выбранные должны будут прожить сорок поколений, пока не приспособятся к измененной атмосфере и не окажутся готовы заново открывать для себя мир. Нас снова загоняют в каменные пещеры!

Не его одного проняло, по залу протянулся шепот, гул. Русский генерал матерился под нос. Исландскому министру стало плохо, вокруг засуетились. И только этот ряженый стоял невозмутимо, как статуя. На статую он и походил – будто бы стоит вот так спокойно не одно столетие, а то и тысячелетие.

Невыносимо чистый голос опять прорезал разум:

– В ваших древних книгах описано, как жили ваши предки. Долго. Очень долго. Я тому живое доказательство, потому что помню, как последние уходящие в ожидание строили пирамиды, везде по всей земле. Это было их напоминание самим себе, что они уже жили тут раньше. Но после вмешательства они утратили многое… Зато обрели новый мир. И дали начало вашему роду.

Да о чем он?

Генерал начал медленно вставать. Увидел краем глаза, как рядом поднимаются разом русский и кто-то из ребят в куфиях. Кажется, предложение о терраформировании и резервации никому не понравилось. По лицу посланника будто бы пробежала мелкая рябь.

– Возможен другой выход. Полная эвакуация. Всех до единого дромоны отправят на новую планету. Условия там практически идентичны земным. Планета населена, но уровень развития их жителей намного ниже вашего, их оружие примитивно, хотя, возможно, они попробуют оказать сопротивление. Ужиться двум расам на одной планете вряд ли удастся.

– Нет, позвольте, – заговорил продавец оружия. – Почему вы вообще решили, что мы впустим вас к себе на планету?

– Я уже сказал. Дромоны не просят. Они ставят в известность. Вы решайте, мне нужен отдых. Долго говорить со всеми сразу тяжело. Нужна вода. Нужен покой. Час. Или два. Решайте.

– Ну, что, Игорь Николаевич, – обратился к коллеге в штатском человек в форме российской армии, – доводилось вам раньше читать фантастику? Вот. Сбылись пророчества всех этих фантазеров, мать их… Что делать-то будем, если всё окажется правдой?

– А чем оно может оказаться? Шуткой? Розыгрышем? Все станции наблюдений локируют этот булыжник. И что тут можно сделать? Штаты, похоже, сделали ставку на силовое решение. Знаете, кто у них тут за главного? И кого принимали в белом доме непосредственно перед отправкой на этот островок?

– Ортона?

– Его. Генерал Америка. Из тех, кто верит, что самолет с поляками, как и многое прочее, – наших рук дело. И что Россия виновата во всех смертных грехах.

– Ну, патриоту и ястребу это простительно. Хорошо, значит, работает их пропаганда. Вот кто умеет промывать мозги. Пусть думает, что хочет, сейчас речь не о том. Что мы все вместе делать будем? И вообще – получится ли у нас хоть что-то сделать вместе?

– А мне кажется, у Ортона ответ уже есть. Я за ним наблюдал. Вначале он был раздражен, затем взбешен, а теперь стал спокоен.

– Ну, если так, хоть в чем-то мы наконец-то совпали…

– Дай-то Бог…

– Бог, похоже, избрал своими любимцами не нас. Это как молитва курей на птицефабрике. Докладывай наверх. Пусть готовят пусковые шахты. Войска вроде как уже наготове. Вот и генерал Чэнь подмигивает. Что ж… Выбор так выбор. Координаты высадки есть. Думаю, и американцам они