Верховным главнокомандующим Николай Николаевич пробыл всего несколько дней.

Временное правительство, заигрывая с народом, предложило великому князю самому сложить полномочия верховного. Николай Николаевич, узнав об этом, отослал в Петроград письмо следующего содержания: «Рад вновь доказать мою любовь к Родине, в чем Россия до сих пор не сомневалась». Он уехал из Ставки в Крым, откуда в марте 1919 года эмигрировал из России. Умер великий князь 5 января 1929 года во Франции в возрасте 73 лет и был похоронен в Каннах. На его могиле соотечественники установили большую доску из зеленого мрамора, на которой начертаны слова вечной благодарности верховному главнокомандующему русской армией от российского воинства.

При отъезде с Тифлиса Николай Николаевич командующим Кавказским фронтом назначил генерала Н.Н. Юденича, которому уже на следующий день пришлось принимать срочные меры по телеграмме генерала Баратова. Дело заключалось в том, что части корпуса, выдвинувшиеся в долину реки Дияла, испытывали острые затруднения в продовольствии. Командующий английской армией отказался помочь союзникам. Приближался сезон тропической жары. Настроение в соединениях и частях корпуса становилось все более неустойчивым. Подтверждением тому стала вторая телеграмма. В ней сообщалось, что «созданный в корпусе солдатский комитет самочинно арестовал представителя английского военного атташе при корпусе капитана Грея».

Решение было однозначным — прекратить наступление и с 6 марта перейти к позиционной обороне. 1-й и 7-й Кавказские корпуса отводились в районы с лучшим базированием. Такой ход событий негативно встретило Временное правительство. Из Петербурга последовало несколько депеш с требованием возобновить наступление. Но это было практически невозможно.

С падением прежней системы государственного управления и провозглашением «демократии», начался невиданного размаха процесс регионализма и национализма, разгула местнических амбиций и откровенного неповиновения местных правителей центральной власти. Этот процесс в первую очередь захлестнул Кавказский регион. Многие общественные деятели кавказских народов, которые не так давно только с помощью России доказывали право на свое этническое существование, начали активно проводить политику, направленную против России. Немедленно появились планы создания великой Армении, начиная от Эривани до Ростова-на-Дону, великого Азербайджана до персидского Тавриза, великой Грузии. Лидеры Северного Кавказа ратовали за создание независимого государства от Черного до Каспийского моря и от Большого Кавказского хребта до Ставрополя. Параллельно начались процессы морального разложения кавказских войск, погромов в их тылу, грабежей воинских складов и эшелонов с военным грузом, нарушения линий военной связи и многое другое.

Февральская революция 1917 года внесла смятение в умы миллионов простых людей, населявших огромные территории бывшей Российской империи и создала благоприятные условия для достижения узкопартийных, экономических и религиозных целей небольшим группам политических деятелей. Под лозунгом «демократии» началось лихорадочное расшатывание и растаскивание государства, создававшегося столетиями. На прифронтовом, многонациональном, исконно неспокойном Кавказе эти процессы происходили особенно стремительно с поистине разрушительной силой.

Временное правительство попыталось было взять под контроль обстановку на Кавказе. С этой целью уже 9 марта 1917 года был образован Особый Закавказский комитет из пяти членов Государственной думы под председательством кадета В. Харламова, которому было поручено «ведать делами» всего края. Но удержать власть центра в отдаленном регионе при наличии там многочисленных партий, политических и религиозных движений силами этого комитета оказалось невозможно. К осени того же года Кавказ превратился в арену ожесточенной явной и скрытной политической борьбы, ведущие роли в которой играли грузинские меньшевики, армянские дашнаки, азербайджанские мусаватисты, исламские фундаменталисты и, конечно же, большевики.

Деятельность большевиков была направлена на вербовку сторонников среди наиболее организованных сил Кавказа — войск Кавказского фронта и рабочих крупных промышленных центров края: Баку, Тифлиса, Грозного, Владикавказа и других. Опираясь на эти силы, всего два дня спустя после Октябрьского переворота в Петрограде, 28 октября большевики фактически захватили власть в Баку. В этот день на расширенном заседании Бакинского совета было выдвинуто требование о немедленной передаче власти советам, что было осуществлено в течение двух последующих недель. Для подавления контрреволюционных выступлений формируется карательный орган — Бакинская Красная гвардия, в составе отрядов которой к февралю 1918 года насчитывалось 1250 человек.

Михаил Алексеевич Пржевальский, командующий Кавказским фронтом в 1917 г.

В десятых числах ноября 1917 года под руководством большевиков состоялось собрание представителей воинских частей Тифлисского гарнизона, участники которого приняли резолюцию о захвате власти в городе. Но на этот раз затея не удалась из-за сопротивления меньшевиков. По их инициативе 19 ноября в Тифлисе был созван Национальный съезд представителей общественно-политических, культурно-экономических и других организаций Грузии. Он принял резолюцию о самоуправлении Грузии и избрал Национальный совет во главе с лидером грузинских меньшевиков Н. Жирдания. Также было решено создать вооруженные силы республики, командование которыми поручалось меньшевику Н. Рамишвили.

В течение нескольких последующих дней подобные съезды прошли в Армении и Азербайджане, которые также объявили о своей автономии, избрали национальное правительство и учредили национальные вооруженные силы. В то же время продолжение войны с Турцией и наличие Кавказского фронта, удерживаемого войсками бывшей российской армии, вынуждало все эти автономные правительства искать союза для решения общих задач.

28 ноября в Тифлисе состоялось совещание Комитета общественной безопасности, на котором присутствовали представители грузинского, армянского, азербайджанского правительств, командование Кавказского фронта, а также английский, французский военные агенты и консул США, находившиеся при штабе Кавказского фронта. Это совещание отказалось признать власть петроградского Совета Народных Комиссаров, большевистских советов на местах и вынесло решение о создании объединенного правительства Закавказских республик — Закавказского комиссариата, во главе с меньшевиком Е. Гегечкори. В состав этого правительства вошли грузинский меньшевик А. Чхенкели, дашнаки Г. Тер-Газарян, X. Карчикян, А. Оганджанян, мусаватисты Хан-Хойский, М. Джафаров, X. Мелик-Асланов и X. Хасмамедов. Его военную силу должны были составить отдельные Грузинский, Армянский и Азербайджанский корпуса, которые существовали преимущественно лишь на бумаге. На российские войска Кавказского фронта в свете «новой политики» рассчитывать не следовало. Офицерский состав, воспитанный в великоросском духе, не желал сражаться за интересы лидеров национальных меньшинств, а нижние чины, сагитированные большевиками, испорченные «демократией», частями и подразделениями уходили с фронта домой «делить» землю, фабрики и заводы, бить местных помещиков и буржуев. В таких условиях сохранение Кавказского фронта становилось невозможным, а восстановление его за счет местных ресурсов — нереальным.