– Это еще сильнее ударило по самолюбию целителя, – с горечью добавила Арийна. – Больно видеть, что даже такие достойные мужчины не без недостатков.

– Все образуется, – уверенно сказала княгиня.

"Лично прослежу, чтобы мысли в голове Ричарда сложились в правильную картину. Глупо в боевой операции заменять мага-практика на целителя, даже если маг-практик молодая и привлекательная женщина. Лучше бы просто поучаствовал – постоял с целительским чемоданчиком, напоил бы всех витаминными зельями и выдал пару профилактических лекций", – мысленно проворчала княгиня.

По пути в столовую Арфель вдруг отчетливо осознала: ей понравилась ее новая жизнь. Она как будто нашла свое место. Осталось только решить несколько проблем…

"Может, я сама должна поговорить с Астарой? Если я могу читать сердца волчиц, то, возможно, мы вместе сможем найти безболезненный выход из нашей ситуации? – осенило вдруг Арфель. – Может, она просто не знает, что ей делать? Давит отец, любопытствующая общественность тоже не добавляет хорошего настроения".

– Ты слышала что-нибудь об Астаре? – негромко спросила княгиня у Арийны.

Та в ответ вздохнула:

– Ничего хорошего – в родовом доме ее нет. Лорд рид Аверрим уже трижды приходил к Князю, требовал найти его дочь. Он даже осмелился предположить, что Илуор мог убить свою невесту, чтобы облегчить себе жизнь. В итоге рид Аверриму пришлось на коленях вымаливать прощение Князя – простой ритуал показал, что Астара жива. Но, что самое противное, рид Аверрим действительно не знает, где его дочь. А старшая леди Аверрим сказалась больной и не выходит из дома. Я думаю, что это из-за тебя – она боится, что ты вытащишь из нее какую-нибудь информацию. При помощи Тени.

– Ясно. – Арфель прикусила губу. – Ясно, по Серому Долу мне придется ходить осторожно.

Они вышли в коридор, что привел их к дверям, отделяющим женскую половину от столовой. Арийна привычно коснулась рукой дверного полотна.

– Я буду с тобой, – серьезно сказала Каэль. – И, знаешь, я рада, что ты меня сюда притащила. Ну, что ты решила сюда приехать, а я потащилась следом. Странно, я несколько раз встречала тех, с кем… Тех, кто… Тьфу, ну ты понимаешь. Так вот, я боялась этого. Думала, будут издеваться, подшучивать, предлагать повторить. А они нет, вежливые. Здороваются, один даже утончил, не будет ли мне проще делать вид, что мы не знакомы. А после того, как мы очистили Серый Дол от ирит-ши… Знаешь, никто не хвалит меня напрямую, но чувствуется иное отношение.

– Как думаешь, ти-Риэл не мог солгать? Точнее, утаить пару адресов?

– Отец-Ворон своей жизнью поручился за надежность сведений, – с этими словами Каэль первой шагнула в открывшийся проем.

Арфель последовала за ней, Арийна стала замыкающей.

– А где они хранились? Просто не носил же он с собой корзинку, верно? – Леди Льефф-Энтан настороженно прищурилась. – Что, если где-то лежат не понадобившиеся семена или… Или что это вообще такое?

– Демонские фрукты, если разведчики не врут, то ирит-ши едят. А вот те дымные штуки – это они так защищаются. Они не вредят напрямую, но отравляют растения. Точнее, покрывают их тонкой пленкой демонической отравы. Само растение остается прежним, но все, что с ним соприкасается… Вспомни свою юбку.

– Я бы хотела изучить ирит-ши, если от них что-то осталось, – заметила княгиня и поприветствовала ожидающих их мужчин.

– Если Ричард поделится, – хмыкнула Каэль и гордо проигнорировала виноватый взгляд Ричарда.

«Ага, похоже, господин целитель сам пришел к нужным выводам, – порадовалась Арфель и, поймав напряженный взгляд своего то-соелена, залилась ярким румянцем. – Да что со мной? Откуда это странное тепло и нежность?!»

Это необычное ощущение не отпускало Арфель. Казалось, что кто-то укутал ее плечи тончайшей и легчайшей шалью – шалью, словно пропитанной душевным теплом. Леди Льефф-Энтан наслаждалась этим ощущением, но одновременно опасалась его.

"Может, это тень рогатой короны? Хотя вряд ли волчьи предки на многое способны, но они не могли ко мне так проникнуться", – размышляла Арфель.

– Почему все молчат? – страшным шепотом спросила Каэль.

Арийна укоризненно посмотрела на госпожу Хемм и коротко кивнула на князя и княгиню. Те переглянулись, и губы Илуора тронула слабая улыбка:

– Если вам есть что обсудить, никто из нас не будет против.

Поежившись, Каэль честно ответила:

– Вот после такого вступления и мне общаться перехотелось. Хотя надо бы, не правда ли, Арфель?

Княгине пришлось постараться, чтобы вернуть себе ясность ума. Это тепло, эта нежность… Было невероятно трудно обращать внимание на окружающий мир, когда внутри нее все пело.

– Да, мы обсуждали произошедшее, Илуор. Вы нашли место, где хранились ирит-ши? Я немного обеспокоена тем, что ти-Риэл мог не все разнести по чужим домам. Вдруг где-то зреет огромная кладка, или как это еще назвать? – едва слышно кашлянув, произнесла леди Льефф-Энтан.

Илуор склонил голову и спокойно, неспешно объяснил:

– Он хранил их в своем доме. И мы действительно нашли несколько коробков с семенами. Ричард?

– Очень интересная вещь эти ирит-ши, – с воодушевлением произнес целитель. – Мне кажется, они смогут приносить пользу. И тогда уже отчаянные сорвиголовы начнут атаковать демонов – чтобы добывать эти семена. Хотя мне кажется, что кто-то уже давно обнаружил эти свойства.

– Какие свойства? – поторопила целителя княгиня.

– Ирит-ши ускоряет рост всех растений.

– И отравляет, – фыркнула Каэль. – Что толку с быстро выросшей яблони, если яблочки съесть нельзя?

– Их всегда можно кому-нибудь скормить, – шепнула Арийна.

В этот момент Арфель поняла, что две ее помощницы определенно подружатся. Есть у них что-то общее, что-то совместное. Любовь к окружающим, например.

Целитель укоризненно посмотрел на Каэль, но та не смутилась, затем перевел взгляд на Арийну, которая тоже ничуть не раскаялась в своих словах, и наконец сдержанно пояснил:

– Если извлечь ирит-ши, то яд исчезает сам. Это сейчас происходит с лекарственной поляной. Я и мои добровольные помощники ежечасно отслеживаем уровень загрязнения поляны.

– Но мы все равно не станем использовать ирит-ши, – строго произнес Илуор, – пока уважаемый целитель не найдет иной способ извлечения.

Ричард кивнул, он был полностью согласен с князем. Тут встрепенулся Сайрен, он подпихнул локтем Кавиша и громко оповестил:

– А еще уважаемый целитель не сказал, что эти фрукты вполне съедобны.

Леди Льефф-Энтан передернулась и, сглотнув вязкую слюну, уточнила:

– Надеюсь, это был чисто алхимический опыт?

– И да, и нет, – вздохнул Ричард. – Я подготовил несколько образцов и успел провести первичный анализ. Потом пришли эти вот двое и провели вторичный анализ.