– Вряд ли по личной инициативе, – перебил Ломакин. – Судя по шумихе в масс-медиа, игра идет на таком уровне, с которого плевать не только на региональных комиссаров, а на сами регионы.

– А нам тоже наплевать! – заявил Вася. – Мы не можем допустить, чтобы пострадали интересы Лимпопо. Видите ли, мистер Смит, у нас контракт без подряда. Да-да, забираем железо и делаем с ним что хотим.

– Поистине впечатляющая информация, – протянул Смит. – Боюсь даже прикинуть, сколько денег ваш э-э… м-м…

– Говорите как привыкли, «диктатор», мы не обидчивые. И он не обидчивый.

– Сколько ваш Директор дал на лапу и кому именно. Там же «Кентавры» остались. Много. Таким странам, как Лимпопо, при всем моем уважении, не поставляют современную технику, да еще в большом количестве. Как вы э-э… М-м…

– Сумели, – подсказал Вася. – Нам не дают взрослые игрушки, да. Но если на них легкое вооружение, и сами они вероятно битые, можно подсуетиться. В идеале – по цене металлолома. Увы, идеал недостижим. Дорого вышло, дорого. Но были определенные гарантии. А Роджер, сволочь, их обломал!

– Не переоценивай нашу значимость, – сказал Ломакин. – Мы слишком маленькие. А тут игра по-крупному. Вон, даже Элис Морган пустили в расход. Что не отменяет большой радости Веселого Роджера, который тебя нагрел.

– Это называется «сам объясняй»?! – обиделся Вася.

– Виноват. Молчу.

– Если вкратце, мистер Смит, мы сегодня здесь случайно. Просто так совпало. Могли появиться на несколько дней раньше или позже. А началось все примерно месяц назад, когда мы поняли: история с «мусором» затягивается, и затягивается как-то нехорошо. И раньше было ясно, что с зоной нечисто, это весьма интриговало Директора – мало ли чего там найдется, вдруг нефтяная скважина или ядерный реактор, ха-ха…

При этих словах Вася покосился на Леху с таким видом, будто и правда знает про Абуджу всё. Леха с трудом выдержал его взгляд.

– Но тут оказалось, что мы в тупике. Для обычных «мусорщиков» если варзона отстреливается, это норма: постреляет – и перестанет, а они под шумок тащат что могут. «Мусорщики» всегда торопятся, потому что работают с чужими деньгами. На своей торопливости они и погорели в Абудже, когда столкнулись с круговой обороной, большой пушкой и бесконечной энергией. Из-за этого они не могли опознать роботов по каталогу, варзона просто выбивала разведку. А без четкой атрибуции нельзя объявить форс-мажор. Да и работать в варзоне нельзя, по большому счету. Мало ли кто в тебя пуляет, а вдруг это развлекаются живые люди? Клуб анонимных алкоголиков имени Амоса Тутуолы? Тогда ты вообще не «мусорщик», а агрессор и оккупант… Вот они и спихивали контракт друг другу задешево. Ведь по букве-то закона – сами знаете, что, ага?..

Все дружно закивали.

По букве закона варзона становится территорией без имущественного статуса только по окончании боевых действий. Просто эту букву традиционно игнорируют. Делают вид, будто ее нет. И «мусорщики», и их заказчики, и контролирующие органы.

Очень многое в этом мире, и особенно в «третьем мире», делается в обход неудобных букв, а то вообще невозможно было бы работать.

– Лимпопо, слава богу, не частная лавочка, и мы не спешим. И мы свои права знаем. Мы полгода не можем начать демонтаж – кто виноват? Извините, но по закону, если техника распознается как имущество «Ландшафт Дизайн Анлимитед», и она до сих пор способна двигаться и стрелять, это уже проблема Агентства. Чистый форс-мажор, и Агентство выплачивает Лимпопо неустойку за каждый день вынужденного простоя! Рождер не придал значения этому казусу, он уверен, что никто не сможет зайти в зону и атрибутировать роботов. Он резко ускорил события и теперь потирает руки, гнусно хихикая, уверенный, что поставил нас раком. А мы внезапно – здесь! И у нас есть способ провести разведку! Когда АТР узнает, сколько оно должно нам денег… Брахманы за такое по головке не погладят. Они ее оторвут! И даже обе! И даже знаю, кому! Хм, простите, увлекся. Я понятно объясняю?

– Понятно, – коротко отозвался Смит.

Задумчиво прикусив губу, он смотрел мимо Васи на «Избушку».

– А пойдемте в джип, там кондиционер… – слабым голосом попросил Леха.

– Нельзя, простудишься, – отрезал Вася. – И у тебя визы нет, а я на дипломатических номерах.

– Ты же посол, дай мне визу. В порядке исключения – устную.

– Какой посол, окстись. Скромное частное лицо. И нечего делать большие глаза, это Африка. Кстати, ты сегодня пил лекарство?

При упоминании лекарства Леха зажал рот рукой.

– Понятно, ты пил вчера.

– Позавчера… – тихо простонал Леха.

– У него был трудный день, – сказал Смит.

Он все еще разглядывал «Избушку». Вокруг нее по-прежнему толпился и приплясывал народ, только его слегка оттеснили «Топоры» и затесавшиеся между ними приезжие ЧОПовцы. Смотрелись они на фоне «Топоров» более чем презентабельно. Красавцы. Им уже строили глазки местные девчонки.

– А зачем так сложно?.. – спросил вдруг Смит.

– Давайте проще, – мгновенно отозвался Вася. – Я весь внимание. Между прочим, отчего бы вам не посетить Лимпопо с визитом за счет принимающей стороны?

– Вы забыли добавить – если останемся в живых, – ввернул Смит самым безмятежным тоном. – Здесь все не так, как кажется.

– Охотно верю.

– Полагаю, наш молодой коллега может рассказать на эту тему много познавательного и увлекательного, – Смит просверлил Леху таким ехидным взглядом, что куда там Великой Матери.

– В холодильнике есть джин и тоник, – Вася повернулся к Лехе.

– У меня нет визы. И никаких исключений, – отозвался тот.

– Ну хватит ломаться. Сейчас нам стол на улице поставят. Я серьезно боюсь, что ты простудишься.

– Да я честно не хочу пить.

– Я бы обозначил атрибуцию роботов как вторичную цель миссии, – негромко произнес Смит, и все повернулись к нему. – По моему скромному мнению, это не помешает АТР уничтожить город, и вы мало что выиграете помимо известного морального удовлетворения. А вам нужно время, побольше времени… Агентство, или кто там за ним стоит, раскрутило скандал, и затормозить процесс можно только встречным скандалом. Значит, в первую очередь, я бы попробовал спасти Элис Морган.

Все заговорили одновременно.

– Она же погибла! – Ломакин.

– Гениально! – Вася.

– Блин! – Леха.

– Я пойду!!! – Пасечник.

Леха не заметил, как тот подкрался, и от неожиданности чуть не упал, когда у него рявкнули над самым ухом.

– Что еще за поц? – поинтересовался Вася по-русски.

– Это Пасечник, – объяснил Леха.

– Да понятно, не Иванов!

– Он вчера набил морду Веселому Роджеру.