Он сел на постели и потянул меня за руку, тоже вынуждая принять сидячее положение. А когда мы оказались друг напротив друга, расправил плечи и сжал мои пальцы.

— Хел, я уже говорил тебе, что у меня более чем серьёзные намерения. И никогда не стал бы тебя принуждать или торопить, но обстоятельства складываются таким образом, что если не поспешим с решением, то расстанемся ещё на год.

— Ты это к чему?

— Объясню и всё расскажу. Но только после того, как получу от тебя ответ, — он говорил серьёзно. Разговор на самом деле был для него важен.

— Для этого тебе сначала придётся нормально задать вопрос, — подметила я.

А Кейн смутился. И так заметно занервничал, что даже не сразу смог сформулировать нужную фразу. Это изрядно меня насторожило ‒ никогда его таким не видела.

— Хелли, ты выйдешь за меня замуж? — наконец проговорил он.

Я ошалело моргнула. Честно говоря, сначала показалось, что это слуховые галлюцинации. Но Кейн смотрел с надеждой. Ждал ответа. И это изрядно меня встряхнуло.

— Замуж? — переспросила почему-то шёпотом.

— Угу, — кивнул он.

— Надеюсь, за Кейнара Сави? Простого парня?

— Не-а, — его губы дрогнули в улыбке. — За лорда Кейнара Ходденса. По всем правилам высшей аристократии. С двумя месяцами между помолвкой и свадьбой. С шикарным платьем, кучей гостей и всем тем, что обычно устраивают на свадьбах.

— Меня никогда не примет твоя семья, — сказала, отрицательно мотая головой.

— Родители уже приняли, — теперь он улыбнулся ещё смелее. — И даже считают, что ты хотя бы немного меня сдерживаешь. Ведь в паре должен быть кто-то здравомыслящий. Они возлагают на тебя большие надежды.

У меня вырвался нервный смешок. Это я-то здравомыслящая? После того, что учудила в столице?

— Ты сказал, что не хотел торопиться. Почему?

— Не торопиться, а торопить тебя. Мне хотелось, чтобы ты сама пришла к мысли, что мы с тобой обязаны официально пройти церемонию в храме. Но обстоятельства сложились иначе. В общем, — Кейн вздохнул и посмотрел виновато. — После всех наших расследований, диверсий и самодеятельности, его величество вместе с лордом Стайром приняли решение, что нам с Дионом нужно учиться в военной академии Хариас. Принцу — для возвращения мозга на правильное место, а мне — чтобы потом отработать на корону в тайной полиции пару-тройку лет. При этом они вернут мне имя, и даже официально объявят, что я в заточении обучался и развивал магию, проявил себя на тайных заданиях, и теперь готов служить своей стране. Но для этого мне необходимо закончить два курса Хариаса.

— Два?

— Да, — он поморщился. — Из-за разницы в программах осенью я поступлю на четвёртый курс. Ди — тоже.

— Ладно, с этим понятно, — у меня на душе стало намного легче. — То есть ты отделался малой кровью. Я боялась, что тебя отправят отбывать наказание.

— К счастью, наши с Дионом глупости всё-таки принесли свои плоды. Хатерский арестован. Двое из его подельников раскололись, рассказали о некоторых диверсиях, и о той, в которой хотели подставить Марлену. По правде говоря, мы с Ди предотвратили катастрофу, и этого в тайной полиции не могли не учесть.

— Значит, силу твоей сестры при инициации собирали для чего-то плохого?

— Да. Тем самым мужчиной, который так с ней поступил, оказался профессор по боевым заклинаниям Гром Брист. А ещё одна наша знакомая, Астара Феррани, была его любовницей. Она собиралась надеть артефакт, который временно сделал бы её точной копией Марлены, даже с такой же аурой.

Под личиной моей сестры Асти хотела пройти во дворец во время праздника летнего солнца и оставить там взрывное устройство, тоже напитанное силой Марлены. В итоге случилась бы катастрофа, в которой обвинили бы ни в чём не повинную ведьму, да ещё и дочь первого советника. Ну а до этого многих магов из правящей верхушки уже подставляли, и взрыв стал бы последней каплей для организации народных волнений и свержения действующей власти.

Я молчала, переваривая информацию. Ведь даже не подозревала, насколько всё серьёзно. И Кейн ничего мне не говорил. Гад!

— Обо мне они тоже знали, — продолжил Кейнар. — Правду выяснил всё тот же Гром Брист, с которым мы не раз сталкивались в академии. Навёл справки, капнул поглубже и понял, что я Ходденс. Этот козырь они хотели использовать в нужный момент, только потому и позволяли мне жить в иллюзии безопасности.

— Ничего себе! — мне было сложно во всё это поверить. А ещё сложнее оказалось осознать, что и мама имела к грядущему заговору особое отношение.

— Как видишь, почти всё сложилось в нашу пользу.

— Мою ма… Эльзу поймали? — я не могла не спросить. Несмотря ни на что, она всё равно оставалась для меня родным человеком.

— Нет, — Кейн выглядел довольным. — У неё состоялась очень… хм, своеобразная беседа с Дионом, после чего она перенеслась прямо из дома. Её ищут, но найти не могут. И, как мне кажется, не найдут.

— А ты будто бы этому рад, — проговорила я. Но, если честно, сама испытала облегчение, узнав, что мама сбежала.

Да, она чёрная ведьма, заколдовавшая Кейна. Да, она бросила меня и была замешана в тёмных делах. Но даже зная всё это, я глупо продолжала считать её матерью, и наивно надеялась, что однажды она снизойдёт до разговора со мной и всё объяснит.

Даже после её предательства, когда она отказала мне в помощи и спокойно позволила своему мужу отвести нас с Кейном в подвал, мне было сложно считать её плохой. Но во время допросов я всё равно рассказала о ней дознавателю.

Не потому, что хотела отомстить или навредить. Просто понимала, что скрыть такую информацию не получится. Слишком многое в случившемся было связано с тёмным колдовством.

— Рад, — без сомнения ответил Кейнар. — Потому что иначе её ждала бы незавидная участь. А я не хотел быть к этому хоть как-то причастен.

— Понятно, — вздохнула я, улыбаясь. — И всё же, Кейн, где тебя носило эти две недели?

— Где только не носило, — ответил задорно. — И, в основном, в обличии кота. Лорд Стайр не мог не воспользоваться таким шикарным и незаметным шпионом для своих расследований. Он-то и сейчас отпустил меня только из-за прямого приказа короля. Но при этом оставил за собой право в случае крайней необходимости привлекать меня к расследованиям. Даже официально назначил внештатным сотрудником своего ведомства, а после окончания военной академии обещал внеочередное звание.

Кейн пытался говорить серьёзно, но его глаза сияли. Ему явно нравилось работать на тайную полицию, ощущать собственную значимость для страны. Хотя, помня лорда Стайра, я даже посочувствовала Кейнару. Уверена, моему Пушистику приходилось выкладываться по полной программе. Хорошо, если получалось выкроить хоть немного времени на еду и сон. Не удивлюсь, если выяснится, что все эти две недели ему приходилось оставаться котом.