— Достоин ли я такой чести. Мастер? — Достоин, я уверен в этом! — твердо ответил он. — Слушай! — Мастер снова сделал несколько глотков и внимательно посмотрел на Уоркера. — После того как Ордену пришлось отозвать тебя из Афганистана, нашим людям удалось выяснить, что у секретных служб бывшего Советского Союза есть очень важный груз, состоящий из пяти металлических контейнеров. К нашему большому сожалению, мы были лишены возможности вывезти его, но нам удалось внедрить двух своих людей в группу по захоронению этого груза. Они должны были избавиться от свидетелей, но… — Он со вздохом поморщился: — Они погибли и не выполнили задания, хотя и…

— Мастер! — нетерпеливо воскликнул Уоркер. — Разрешите мне продолжить дальше?

— Вот как? — Тот нахмурился, потом хитро улыбнулся: — Это даже интересно. Прошу. — Он взял бокал и приготовился слушать, прихлебывая виски.

— Вы хотите мне предложить отправиться в Афганистан с группой подходящих ребят, чтобы отыскать этот груз?

— Это можно было понять из моего рассказа, — спокойно произнес Мастер.

— Но вы мне не сказали о том, что в живых остался один из участников захоронения этого груза? — медленно проговорил Уоркер и в свою очередь хитро улыбнулся.

— Та-а-к! — протянул Мастер. — Удивил! Откуда тебе это известно?

— Именно сейчас я и занимаюсь этим вопросом! — По чьему поручению?

— Мастер был явно встревожен.

— Как-то я докладывал вам о моем новом хозяине по имени Большой Стэн, которому я сохранил жизнь… — Да, прекрасно помню. Я тогда одобрил твое решение.

— И оказались правы! Именно Большой Стэн и предложил мне подобрать группу и отправиться в горы Кандагара, где спрятаны контейнеры с золотом и наркотиками. Проводником и будет тот, уцелевший.

— Вот как? С золотом и наркотиками? — ухмыльнулся Мастер. — Очень хорошо! Ты даже не представляешь, насколько упрощается наша задача: Орден также поручает тебе собрать группу крепких парней и отправиться по следам наших противников, чтобы в нужный момент перехватить груз.

— Я все понял, но как быть с моим нанимателем? Судя по всему, за ним стоит какая-то мощная организация. Я это нутром чую! Как-то Большой Стэн проговорился, что, возможно, нашей группе придется столкнуться с конкурентами, у которых будет свой проводник, а из этого следует, что в живых остался еще один участник захоронения!

— Да-а-а… — задумчиво протянул Мастер. — Это ценная информация. По нашим данным, именно два человека, знающих место захоронения, остались в живых.

— В таком случае все совпадает! Только мы будем иметь еще одного противника! — с улыбкой воскликнул Уоркер. — Это даже интереснее. А то никаких тебе сложностей: пришел, откопал, взвалил на плечи и домой!

— Не слишком ли ты самоуверен. Брат мой? — вздохнул тот. — Мне кажется, что и им известно еще об одном живом свидетеле, и они будут готовиться к достойной встрече с вашей группой.

— Вот и отлично! Посмотрим, кто сильней, — решительно заявил Уоркер.

— Как бы то ни было, но все это меняет дело, а потому я предлагаю следующее… — Он сделал долгую паузу. — Когда вы должны отправиться в путь?

— На подготовку осталось четыре дня. После чего мне сообщат подробности перехода границы.

— Отлично! В таком случае, через два дня в этом же кабинете в это же время тебя будет ожидать мой человек. На его руке будет этот перстень. Он передаст тебе один хитрый прибор, размером со спичечный коробок. По нему ты сможешь общаться с моим посланником, который будет на всякий случай подстраховывать тебя. Позывной посланника — Треугольник.

— Я что, должен буду подчиняться ему? — не без обиды спросил Честер.

— Нет, Брат мой, руководить всей этой операцией будешь ты. А посланник вместе со своей группой должен будет выполнять вспомогательные функции. Не забывай, вес каждого контейнера — двадцать пять килограммов. Вдруг никого не останется в живых из твоей группы? Мой человек сообщит тебе место встречи с транспортом, который доставит этот груз по назначению. Вопросы?

— Только один: Большой Стэн и те, кто за ним стоит?

— Неужели ты побаиваешься этих уголовников? — хмыкнул Мастер.

— Вы же знаете, Мастер, я никого не боюсь, — возразил Уоркер. — Я опасаюсь только за груз!

— Давай поступим так: думай о тех, кто встанет там на твоем пути, а все остальное — наши заботы. Договорились?

— Договорились! — кивнул Уоркер. — В таком случае давай приступим к трапезе. Как странно порой жизнь переплетает людские судьбы! Никто из тех, кто вступил на путь поиска этих злополучных контейнеров, даже такой умный и серьезный стратег, как Пятый член Великого Магистрата, не мог предположить, что все их тщательно разработанные планы могут сорваться из-за одного человека — Савелия Говоркова, которого прозвали Рэксом в Афганистане, Зверем и Бешеным в тюрьме и Тридцатым в мафии. Но кто может предугадать свою судьбу? Только Бог и волхвы: человеку это не под силу…

Пока судьба готовила нашим героям новые испытания, они спокойно занимались своими делами, нисколько не подозревая, что над их головами сгустились зловещие тучи.

Воронов пребывал в радостно-возбужденном состоянии: Савелий сдержал слово, которое он дал генералу Богомолову, и выиграл пари. Доктора после упорных переговоров с «прилипчивым» генералом оставили в покое больного и вскоре были вынуждены признать, что его дела быстро пошли на поправку. Савелия готовили к выписке, правда, с оговоркой: «соблюдать домашний режим и не переутомляться».

Прямо из больницы майор поспешил сообщить эту новость генералу Богомолову, и тот был настолько удивлен, что попросил Воронова пригласить к телефону лечащего врача. Тот заверил, что более не видит причин задерживать больного в стационаре, если он будет соблюдать домашний режим. Когда врач вернул трубку Воронову, он услышал от генерала «поздравляю», сказанное таким тоном, что если бы Андрей не знал Богомолова, то подумал, будто тот огорчен этим известием. Словно подслушав мысли майора, Богомолов сразу же изменил интонацию и весело добавил:

— Ты, майор, не думай, я очень рад! Короче, завтра ты свободен: встречай братишку, машину я выделю, можете пользоваться ей хоть до утра. Повози его по Москве, а может, ему за город захочется. Отдыхайте на полную катушку, а послезавтра к десяти ноль-ноль ко мне в кабинет. Все ясно, майор? — Так точно, товарищ генерал! — в тон ему бодро ответил Воронов.

— Кстати, Говорову можешь не звонить: у него что-то с внучкой приключилось, и он срочно улетел к ней в санаторий.

— Она что, больна чем-то? — удивился Воронов. — А ты разве не знал? У нее врожденный порок сердца, с трудом отходили во время родов… Бедная девочка! С тех пор словно и не живет: по больницам в основном да по санаториям… Обещал позвонить, как только выдастся свободная минутка. Ты Савелию не говори об этом, не нужно ему пока лишних волнений.