—Тэйрн проснулся,— выдавила я, вцепившись в живот так, словно это я мечтала о целом стаде овец. Или коз. Или на что его потянуло этим утром.

«Боги, пожалуйста, уж поешь чего-нибудь».

«То же я могу предложить и тебе»,— рявкнул он.

«Не с той лапы встал?»

Голод развеялся, и я поняла: это дракон приглушил нашу связь, потому что я сама еще не умела. Его чувства вливались в меня лишь в те моменты, когда пересиливали его сдержанность.

«Благодарю. Как Андарна?»

«Еще спит. И не проснется несколько дней, истратив столько сил».

—Неужели легче не станет?— спросила яЛиама.— Так будет каждый раз, когда наваливаются их чувства?

Он поморщился:

—Хороший вопрос. Деи еще неплохо держится, но, если уж разозлится…— Лиам покачал головой.— Вроде должно стать получше, когда они начнут транслировать силу и мы сможем от них закрываться, но, сама знаешь, до тех пор наше состояние Карра не волнует.

Я уже догадалась, что уЛиама пока нет способностей, раз он ходил на обычные занятия, но как же все-таки утешало это знание, что он — вместе со мной в сокращающейся группе… недоделанных всадников. Андарна передала мне дар останавливать время, но я сомневалась, что им стоит пользоваться регулярно — особенно учитывая, что ей потом приходится приходить в себя много дней.

—Значит, Тэйрн тоже еще не транслирует?— спросил Лиам, и на его лице была написана неуверенность, уязвимость.

Я покачала головой.

—Думаю, у него проблемы с доверием,— прошептала я.

«Я все слышал».

«Тогда не лезь ко мне в голову».

На меня снова накатила волна парализующего голода, и я чуть не порвала свиток Маркема, который все еще держала в руках.

«Веди себя прилично».

Готова поклясться, что слышала в ответ смешок.

—Лучше поторопиться, а то завтрак пропустим.

—Точно.

Я свернула свиток, возвращая его обратно на тележку.

* * *

—Хочу тоже быть крутой,— проворчала Рианнон, когда первогодки Второго иТретьего крыла высыпали с лестницы башни, где находился кабинет профессора Карра, и закупорили коридор к инструктажу.

—Будем-будем,— пообещала я, взяв ее под руку.

Надо признать, я и сама чувствовала нешуточные уколы зависти.

—Может, вы и крутые, но не круче меня!— Ридок пролез мимо Лиама и закинул руку мне на плечо.

—Это она о тех, кто уже транслирует,— объяснила я, поправляя книги, чтобы не уронить по дороге.— Но раз уж мы не транслируем, то нам хотя бы не надо переживать о том, чтобы манифестировать печать, пока магия не убила нас.

Тут же заколол знак посреди моей спины, и я невольно задумалась: что, если из-за дара Андарны для меня отсчет времени уже запущен?

—А я-то думал, мы о том, как я расправился с тестом по физике,— ухмыльнулся он.— Явно лучшая оценка в классе.

Рианнон закатила глаза:

—Иди ты. У меня на пять баллов больше.

—Твои-то оценки мы перестали считать уже давно,— он слегка придвинулся.— С твоими оценками сравнивать нечестно.— Он заглянул между наших плеч.— Стоп. А ты что получил, Майри?

—Даже отвечать не буду,— сказал Лиам.

Я рассмеялась, и тут наша группа распалась, влившись в толпу из кадетов перед многоуровневой аудиторией инструктажа.

—Прости, Сорренгейл,— сказал кто-то, проскочив передо мной и выдернув из толпы друга.

—Можешь не извиняться!— крикнула я, но они уже поднялись на пару рядов.— Никогда к этому не привыкну.

—Зато места́ находить проще,— поддразнила Рианнон, пока мы спускались по ступеням вдоль изгиба большой колонны.

«Они демонстрируют подобающее почтение»,— пророкотал Тэйрн.

«Почтение перед тем, кем я, по их мнению, буду, а не перед тем, кто я есть».

Мы нашли свой ряд и сели вместе с остальными первокурсниками.

«Тогда это блестящая дальновидность».

Помещение гудело от энергии заходивших сюда один за другим всадников, и я не могла не заметить, что теперь мест хватало всем. За последние четыре месяца наши ряды сильно поредели. Число пустых стульев отрезвляло. Вчера мы потеряли очередного первогодка, когда он оказался слишком близко к красному жалохвосту другого всадника на летном поле. Вот он стоит, а через секунду на его месте только выжженная полянка. До конца урока я держалась как можно ближе кТэйрну.

Затылок закололо, но я поборола желание обернуться.

—Риорсон пришел,— сказал Лиам, который устроился справа от меня, оторвавшись от вырезания фигурки дракона и взглянув наверх, на ряды третьекурсников.

—Так и поняла,— я показала средний палец, глядя прямо перед собой.

Не то что мне не нравился Лиам, но все еще бесил Ксейден, из-за того что назначил Лиама нянькой.

Лиам фыркнул и улыбнулся, снова демонстрируя свою очаровательную ямочку.

—А теперь он смотрит. Скажи, неужели так уж прикольно раздражать лучшего всадника квадранта?

—А ты сам попробуй,— предложила я, открыв тетрадь на пустой странице.

Я не могла повернуться. И не повернусь. Хотеть Ксейдена нормально. Должно быть нормально. Но подчиняться неосознанным желаниям? Вот это уже тупее некуда.

—Пожалуй, воздержусь.

Тут мой самоконтроль позорно проиграл, и я все-таки оглянулась. И в самом деле, Ксейден сидел в верхнем ряду рядом сГарриком, совершенствуя мастерство демонстрации скучающего вида. Он кивнул Лиаму, Лиам ответил.

Я закатила глаза и снова уставилась вперед.

Лиам сосредоточился на фигурке, напоминавшей его красную кинжалохвостку,— Деи.

—Серьезно, он так заставляет тебя за мной таскаться — можно подумать, будто на меня покушаются на каждом уроке,— я покачала головой.

—В его оправдание — людям нравится на тебя покушаться.— Рианнон разложила свои тетрадки и карандаши.

—Всего один раз! Это было-то один раз, Ри!— Я поерзала, чтобы меньше ныли несчастные ребра.

Их туго стягивали бинты, но откидываться на спинку стула все еще не вариант.

—Ага. А сТайнаном что́ тогда было?— спросила Рианнон.

—Молотьба,— пожала я плечами.

—А нескончаемые угрозы Барлоу?— она воздела бровь.

—Тут не поспоришь,— подал голос Сойер, перегнувшись через колени Рианнон.

—Просто угрозы. Единственный раз, когда на меня действительно напали, случился ночью, аЛиам все равно не спит в моей спальне.

—Ну я-то не против…— начал было он, задержав нож над деревяшкой.