с детства. В том смысле, что мне, чужаку, собравшемуся пролезть в здешнее общество, очень легко вляпаться в неприятности, просто задав какой-нибудь невинный, с моей точки зрения, вопрос или сделав привычный жест, который тут истолковывается совершенно иначе. Но я уже выработал для себя некоторые нормы поведения. Например, никогда не пытался изображать из себя местного, а напротив, подчёркивал, что я иностранец. Некоторое пренебрежительное снисхождение, с которым тут относились к чужакам, можно было и потерпеть, зато и шансов нарваться на дуэль или большой скандал было куда меньше.

Ну да это так, к слову. Вошёл в особняк, отдал лакею приглашение и был препровождён им в гостиную, где меня встретил Игиир, весь из себя расфуфыренный и важный. Ну да, я и сам был расфуфырен дальше некуда. Я-то думал управиться за пару часиков, но Коонст продержала меня почти до самого вечера, вдалбливая в мою голову науку куртуазности и подбирая правильный наряд. Семь потов с меня сошло, прежде чем я начал выглядеть как «молодой самостоятельный холостяк, не ищущий серьёзных отношений, друг хозяина дома». Все эти булавочки, заколочки, брелочки, бутоньерочки и прочая хренотень… Нет, если ты понимаешь, что они означают, наверное, это сильно облегчает жизнь. А если нет, то реально пугает. Вот я теперь даже и побаиваюсь одеваться самостоятельно. А ну как напутаю чего и выставлю себя дурак дураком? Впрочем, как мне объяснила Коонст, все эти правила больше касаются светской жизни, в то время как в повседневном общении на них мало обращают внимания. Судя по одобрительному взгляду оу Наугхо, одёжку мне Коонст подобрала правильную, так что я как-то сразу почувствовал себя свободнее и расслабленней.

И тут приятель познакомил меня со своими сёстрами. Черт! Нет, в принципе и сам Игиир был вполне себе приятным на вид парнем. Но его сестрёнки… Это было что-то! Даже в моем мире навороченной косметики и пластической хирургии они бы легко смогли продвинуться где-нибудь в шоу-бизнесе за счёт одной только своей внешности. А уж тут-то… Правда, тут были немного другие каноны красоты. Местные предпочитали томных пышечек с кукольными личиками, пухлыми щёчками и губками бантиком. А эти две были скорее этакого спортивного телосложения, как мне нравится. Что, в общем-то, и не удивительно, судя по рассказам Игиира, в детстве у всех троих наиболее доступным развлечением было прыгать по прибрежным камням, собирая разную съедобную морскую живность, занесённую туда приливом, да носиться с гурьбой ребятни по порту в поисках приключений. Да и позже, достигнув более солидного возраста, особо баловать себя не получалось. Никаких извозчиков и рикш — всюду пешочком, а подчас и таща на себе немалый груз, и при этом сохраняя гордый вид истинно благородных барышень. Тут особо не растолстеешь. Росточка они были не особо высокого, хотя насчёт фигурок у них всё было на месте по части выпуклостей и изгибов, а по части грации и пластики вполне могли бы посоревноваться с профессиональными танцовщицами. Но главное, конечно, это мордашки — большущие чуть раскосые зеленые глазищи, высокие скулы, идеальные носики, пухлые губки, чуть смугловатая кожа и рыжие волосы цвета благородной меди, а не какой-то там вульгарной морковки. По меркам моего мира, всё это создавало весьма экзотичный образ секси-инопланетянок, но тут, в общем-то, было вполне привычным… Хотя нет, глупость сказал. Главное у девчонок — это та неповторимая аура обаяния и шарма, что окутывала обеих чаровниц… Так что можно было смело сказать: «Пропал ты, Игорёша!»

Младшая, пожалуй, была чуть поярче. Этакая лолиточка с многообещающим и жадным взглядом впервые вышедшего на охоту тигрёнка. Девушки такого типа и привлекают, и сулят неприятности. Ну, в моем мире, по крайней мере. Потому как с одной стороны, стрёмно с малолеткой мутить, а с другой — знаешь, что устоять будет почти невозможно. А попасть в лапы такому тигрёнку — и вовсе беда. Она же и сама ещё толком не знает, что делать со своей добычей — сплошные охотничьи инстинкты и никакого опыта. Будет играть с жертвой, то отпуская, то вновь придавливая лапками. Кончится всё либо большим разочарованием, либо ещё бóльшими проблемами для всех.

А вот старшая… Старшая, кажется, специально постаралась пригасить свою ауру, чтобы не конкурировать с младшей. По местным меркам, она уже считалась перестарком — лет этак двадцать с небольшим. И, кажется, она уже переболела охотничьими инстинктами, отплакалась по своей невесёлой судьбинушке и самостоятельно решила выйти из большой охоты на женихов. И возможно, именно это и привлекло моё внимание. Я тут, за последнее время, как-то привык, что на меня охотятся и всячески соблазняют. А тут, — никакого кокетства, спокойствие, дружелюбие и искренний интерес к персоне собеседника. И при этом — внешность кинозвезды!

В общем, я прилепился к старшенькой Неевии, и когда она начала меня расспрашивать о моих приключениях, начал заливаться что твой курский, ошалевший от гормонов, соловей. Так, знаете ли, бывает — вдохновение прёт что твой Ниагарский водопад, слова сами слетают с языка, и каждый жест, каждая гримаса — все к месту и всё в строку. Кажется, я смог привлечь внимание не только своей красавицы-собеседницы, но и всей окружающей публики.

Следующие несколько часов я не мог отойти от понравившейся мне красотки, да и она, как мне показалось, старалась держаться ко мне поближе. Во время танцев я обнаглел настолько, что напросился к ней в ученики… Помню, у нас в военном училище одно время пытались ввести занятия по бальным танцам. Дескать, возрождаем традиции русского офицерства. Да только как-то не особо пошло. Потому как девушек почти нету, а обжиматься с парнями… В итоге, всё закончилось хихиканьем и подколами тех, кто по каким-то причинам пытался заниматься всерьёз. Начальство быстро уловило эту тенденцию и вместо танцев ввело два дополнительных часа строевой подготовки в неделю. В отряде подход к обучению танцам был уже намного серьёзнее. Потому как в эти времена танцы — важный составляющий элемент социальной жизни. Ведь выбор развлечений сильно ограничен, а возможностей законно прикоснуться к представительнице противоположного пола и пообщаться с ней с глазу на глаз и того меньше. Брачные, хе-хе, игры. Причём всё на полном серьёзе, как нам объяснили умные седобородые дядечки — умение танцевать очень много говорит окружающем о человеке, а хороший танцор равнó перспективный жених. Покажи как ты танцуешь, и я скажу тебе, кто ты. Крестьяне пляшут по-своему, городские — по-своему, ну а уж знать и в этом деле, конечно же, пытается особо выпендриться. Потому и танцы у