дам вам подумать. Как примите решение, скажите вслух. Я услышу. Если просто решите вернуться в город к своим, я проложу портал прямо отсюда.

Позади раздались неторопливые шаги. Я сидел на берегу моря, любуясь переливами далекого неба и огромной чужой звездой в небе. Да, мне надо было принять решение. Непростое решение. С одной стороны это существо было право. Особенно, когда говорило о бессмысленных жертвах в последней войне, бескомпромиссности нашей натуры и необоснованной жестокости друг ко другу. Да и награда за соглашение была огромной. Разве не мечтали люди жить по триста лет? По щелчку пальцев перемещаться от звезды к звезде? Не переживать из-за голода, холода и проблем с перенаселением планеты? Это все давалось даром. От меня требовалось просто передать предложение пришельцев. Мне даже кажется, что после долгого размышления, совет будет вынужден согласиться. У политиков всегда так. Даже если это хорошие политики… Одно лишь слово, и я снова смогу увидеть Дарину. Обнять Дашу. Увидеть, как мой сын сделает первые шаги… В груди больно заныло сердце. Эти твари знали, что предлагали.

Я закрыл глаза.

* * *

— Папа, мама! А я Сашу на велосипеде обогнал! — Миша, мой сын, с радостью подъехал ко мне на двухколесном аппарате на антигравах. Его по привычке называли велосипедом.

— Он жульничал! Ему каменюки помогали! — обижено возразил сын Терентьева.

— Ну и что? Тебе же вчера джунгли помогли на речке? Почему тебе можно, а мне нельзя?

— Так! Не ссорьтесь! — в разговор встряла Даша.

Она была все такая же красивая. Благодаря нашим новым соседям, о преждевременных морщинах можно было забыть на ближайшие годы.

— Вы же друзья! Должны заботиться друг о друге, помогать, а не соперничать во всем! — продолжила она и обратилась уже ко мне. — Правда, милый?

Я авторитетно кивнул, проводив взглядом промчавшегося мимо на воздушном катере огненного.

Нам приветливо махали рукой памятники, маленькие ростки красных и желтых лиан заботливо преподносили свои вкусные плоды. Рядом на турнике радостно занимался спортом столетний дедушка, который больше не страдал от гипертонии, деменции и сахарного диабета… В небе шла прямая трансляция межзвездного чемпионата по футболу. Новые технологии…

После долгих лет крови и потерь, на земле, наконец, воцарился мир. Уже десять лет не было ни маньяков, ни смертей от голода, ни пандемий. Правда, был и минус. Теперь я остался без работы. Благодаря Теневым, зубы перестали людям приносить проблемы. Но ничего, пришлось немного переквалифицироваться в политика. Мне это даже начинало нравиться. А все прошедшее начинало казаться каким-то дурным сном.

Жалко только Дарина этого не увидела. Ну что ж. Так пал жребий. У всего должна быть своя цена.

Дарина… Перед мысленным взором появились огромные круглые голубые глаза белокурой кудряшки. Сердце больно заныло. А где-то внутри выплыл голос привидевшегося мне отшельника.

— Запомни, Михаил, «если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.» (Ин 12:24)

Как же больно!

* * *

Я открыл глаза и изо всех сил замотал головой, прогоняя наваждение. Сердце в груди бешено колотилось. Словно собиралось вырваться из груди.

Прямо передо мной зиял портал. У меня не было никаких сомнений, что он ведет прямо к куполу. Мне оставалось сделать лишь несколько шагов. Но вместо того, чтобы закончить путь, я упал на колени и спрятал лицо в ладонях.

Но где-то, все же, была та черта, которую нельзя переступать. Разве можно идти на компромисс, когда встает вопрос чести? Совести? Любви? Веры? Не уподобимся ли мы бандитам, для которых главная цель — выжить любой ценой. Выжить вопреки. Цена такой жизни всегда чья-то другая жизнь.

Впрочем, цена жизни — всегда чья-то жизнь! И чтобы люди остались людьми, надо было внести плату.

Я не заметил, как из моих глаз полились слезы. Уже не было видно ни залива, ни переливов неба ни портала домой. Боль души выходила наружу. Я принял решение заплатить ту цену, которая была мне по карману. Палец лег на кнопку зажатого в руке пульта…

* * *

Что-то произошло! Земля ощутимо содрогнулась. По ней пролегла исполинская расселина, которой в будущем еще предстоит стать новым морем. Тысячи пар глаз жителей маленького голубого шарика, летающего где-то в космосе, подняли свои головы наверх, надеясь что-то увидеть.

Где-то на дорогах старого мира, в толпе беженцев один старик, подслеповато щурясь от солнечных лучей, улыбнулся. Что-то вселило в него уверенность, что теперь все будет хорошо.

Чуть восточнее, прихрамывая, шел человек в военной форме. Он устало тащил за собой волоком два самых смертоносных рюкзака. Никите чудом удалось выжить в перестрелке и утащить уцелевшие снаряды, прямо из под носа уральских отморозков. Как и все он поднял голову вверх. Грустная улыбка появилась на его лице.

А еще дальше в городе со странным названием 754/7, беременная женщина схватила за руку свою белокурую дочурку. По ее лицу стекали слезы. Сердце наполнилось нестерпимой болью. Но она нашла в себе силы поднять вверх лицо и еле слышно прошептать «Спасибо».

Эпилог

— Миша, так не честно! Ты срезал! — возмущенно закричал мальчик десяти лет своему другу.

— Неправда! Саня, просто признай, что я быстрее катаюсь на велосипеде, — прозвучал ответ.

— Мальчики! Не ссорьтесь, — донесся со скамейки голос белокурой сестры одного из них. — Лучше пойдемте пообедаем, наши мамы уже заждались.

Дети катались наперегонки по городскому парку, в столице новой страны, Александрии, названой в честь отца одного из мальчиков. Город назывался Михайловск, в честь отца второго мальчика. Летнее солнце ласково грело своими лучами. Зеленая крона деревьев тихо шелестела над головами случайных прохожих. Птицы радостно щебетали, гоняясь за мошкой. А над головой было мирное голубое небо. Небо тех, кто остался людьми. Вопреки всему.

* * *

Друзья! Вот и закончилась наша история. Может быть не так, как этого представляли вы или я. Но, наверное, в том мире, который был здесь описан, по-другому быть просто не могло. В нем заплатили свою цену. И я уверен, что люди сделают выводы и начнут дорожить каждой жизнью. Постоят новое счастливое общество. Дай Бог, чтобы в нашем мире все было куда лучше и радостнее. Чтобы мирное небо над головами и смех детей всегда радовал наш слух. Чтобы никогда перед нами не стоял такой страшный выбор.

Спасибо Вам, что были со мной это время. Читали, ставили лайки,