— А ты Игорь, это мы уже все знаем. Пойдём, кажется, этот мелкий последний. Эй, есть кто ещё?... Дети, возьмитесь за руку и идите за мной и дядей Игорем!

Ребятишки — а их уже набралось с две дюжины — тут же послушно выполнили приказ. Видимо, злые надзиратели приучили подчиняться беспрекословно, во избежание плетей и иных наказаний.

Игорь невольно представил, каково это — жить на улице, потом трястись с неделю в клетке, в душном грязном вагоне, а после до конца дней пахать в поле и в шахте — и подумал, что, возможно, его жизнь в родительском доме на самом деле не была так уж плоха. Уж точно были люди в мире — не только в этом, выдуманном, разумеется, но и в реальном — которым жилось значительно хуже, чем Тереховым. И ничего, справлялись — даже находили в себе силы улыбаться, как та смуглая девочка в потрепанном пончо.

— Давай, не зависай, — поторопила его Бродяжка.

Игорь, опомнившись, ускорил шаг и на ходу спросил:

— Ты не жалеешь, что грохнула из-за них кучу взрослых… ну, компьютерных, но все же?

— Знаешь, была там какая-то фраза про слезинку ребёнка… — ответила Лиза. — Я уже не помню точно, но смысл у нее правильный: дети куда чище взрослых, так что хрен с ними, тем более — с компьютерными. Тем более — у нас тут вроде как трансляция идёт. Так. — Она вдруг засуетилась. — Их надо пересчитать. На, кстати, похилься пока немного.

[Энергетический батончик “Суперсила” +20% ХП за минуту] [100 шиллингов]

[Здоровье: 267/350]

— А квест как получила?

— Дал некто Круз Родригес в посёлке. А вообще я тут совсем по другому делу. Основной квест - другой.

— Круз! Мы с ним в карты играли. По какому?

— Не твоё дело!

— Опять скрытничаешь? Ну ладно, давай я начну ломать эту стену недоверия — я вот тут, например, зайца ищу. Я его ещё в Миддлбурге видел.

Бродяжка замерла на месте и ошарашенно посмотрела на него.

— Стоп… зайца? Ты что… ты тоже из ТП? Ну, которая не “техподдержка” и не “тупая пи…”

— А Тайная...

— Да, я про нее. Ты тоже агент?

— Почти. Пока на испытательном.

— А у меня вот это первое задание. Нормальное. Ну что, здравствуй… коллега.

Она смущённо улыбнулась и протянула руку. Только сейчас он разглядел её как следует — смуглый цвет кожи, восточный разрез глаз… Ничего общего с той Бродяжкой, которая долбила крыс битой в темной подворотне Миддлбурга.

“Но все равно милая…”

— Идём. — Бродяжка взяла за руку девочку в пончо — она была первой в этой живой цепочке детей. — Надо добраться до повозки и делать ноги отсюда.

— Блин, мне о стольком хочется тебя расспросить! — признался Игорь.

— Позже... Сейчас пригонят твои дружки из поселка и отберут детей, а нас с тобой на респаун отправят. Ты там поглядывай, сзади, а то мало ли…

Пробежав через заросли, они вышли на свободный участок и увидели повозку, возле которой дежурил последний чёрный дроид. Завидев хозяйку, он сделал несколько шагов в ее направлении, потом вдруг странно заискрился, замерев с воздетой над землей ногой , а затем медленно, как статуя, завалился набок.

— Что за?... Что с ним?! — Бродяжка достала из рюкзака пульт, подбежала к дроиду. — Чёрт, пульт не работает! Как будто здесь…

— Поле какое-нибудь блокирующее? Видел такое, да, в недавней игрухе было…

Договорить он не успел: кто-то начал стрелять по ним прямо из повозки.

— На землю! — рявкнул Игорь.

Дети и Бродяжка послушно рухнули, вздымая пыль. Игорь же, пригнувшись, выбросил вперед руку с пистолетом и выстрелил — почти наугад.

Кажется, попал — по крайней мере, невидимый стрелок вскрикнул и огонь прекратил.

— Вонючие ублюдки! — вдруг послышался до боли знакомый голос. — Скажу прямо, я вами очень недоволен!

Джон “Скажу прямо” Литтлджон вылез из повозки и, спрыгнув на землю, медленно пошел к помощнику.

— Ты меня предал, боец! — ругался шериф на ходу. — Ты больше не мой помощник! Я увольняю тебя! И объявлю задним числом в розыск, чтобы потом я мог сам себе заплатить награду за твою голову! А твою сраную Мэри я сейчас просто прикончу на месте…

Значок помощника шерифа сам собой отвалился от куртки, упал на землю и рассыпался в прах. Дети позади стали хныкать — то ли испугались Литтлджона, то ли расстроились за “увольнение” Игоря.

[Класс “Шериф” утерян]

[Новый класс: “Бандит”]

Скрипнув зубами, бывший помощник выстрелил в шерифа — мимо. Выстрелил второй раз — осечка…

[Убедитесь, что владение навыком “Стрелковое оружие” выше 15]

[“Стрелковое оружие” — 12,6] [11 уровень]

Грёбаные бонусы класса! До этого их влияние вообще не чувствовалось, а тут…

— Мне дадут медаль! — рявкнул Джон Литтлджон и выстрелил в Лизу, но пуля ушла в землю. — И портрет…

Грянул второй выстрел — но на сей раз стрелял вовсе не шериф.

“Скажу прямо” замер на месте с открытым ртом. Колени его вдруг подогнулись, он выронил пистолет и упал навзничь, и Игорь увидел, как по спине бывшего босса расползается большое алое пятно.

“Убит. Туда и дорога…”

В этот момент что-то воткнулось Игорю в шею, и в глазах всё вокруг мгновенно расплылось в кляксу, а потом задрожало, словно картинка в неисправном старом телевизоре. Медленно, с большим трудом бывший помощник шерифа