находимся мы, на севере от нас – большой архипелаг. Дальше – огромный материк, вот оттуда и будет нападение, если мы не опередим. С попутным ветром можно дойти за три-четыре месяца. Для этого похода мы все пять лет строили корабли, учили матросов и готовили офицеров.

- Позвольте узнать, откуда такая карта, ведь там никто не был?

- Адмирал, у вас под кителем на форменной рубашке оторвалась пуговица. Ее никому не видно, вы сами не знаете об этом. Две минуты назад я тоже ничего об этом не знал. А в правом кармане кителя лежит платок с вышитыми инициалами и маленькой короной. Это я к тому, что ваш император – Видящий. Карту рисовал своей рукой, вот только глубины и течения здесь не указаны. За пропорции ручаюсь. Еще вопросы?

- Почему поход состоится через год?

- Через два года у нас будут незваные гости, лучше мы к ним.

- Кто поведет флот?

- Проведите маневры, выберите достойного. В эти вопросы вмешиваться не буду.

- Где будет собираться флот?

- В Скорпе, там отличная закрытая от ветров бухта. Все готовые корабли перегоняйте туда, по дороге отработаете все маневры. Десант отправим сушей, на месте пройдет закрепление по экипажам.

- Кто будет руководить наземными операциями?

- Общее руководство за мной, тактические группы возьмут командиры гвардейских полков, имеющие боевой опыт. Старшинство родов, заслуги предков учитываться не будут. Со всеми командирами буду лично проводить штабные учения. Совет прошу назначить представителей, отвечающих за снабжение флота и войск. Также необходимо подготовить полковые лазареты, укомплектовать лекарями и лекарствами. Ваш император лечить больше не может, сам без глаз пять лет оставался.

- Если вы, мой император, возглавите поход, то кто останется здесь?

- А кто управлял империей пять лет? Сэр Винсент, подойдите сюда. Геральдмейстер, зачитайте мой указ.

- Преклоните колено в последний раз, граф Винсент Корса! Встаньте, маркиз Корса, служите с честью! Лорды, сегодня Регент дает деловой обед, обсудите все вопросы с ним. За год нам предстоит сделать много дел, цените время. Все рабочие моменты обсуждаем совместно, считайте себя штабом нашего похода. Разумная инициатива приветствуется, Казначейству вместе с ревизионным Департаментом вести постоянный учет выделяемых средств. Еще вопросы, лорды? Все свободны!

Глава 7.

Перед обедом дежурный секретарь доложил мне, что в приемной ждет граф Лата. Я согласился принять, ведь среди гостей в замке его не было. За несколько лет он разительно изменился. Вместо стройного молодого человека передо мной стоял полный круглощекий мужчина с высокими залысинами.

- Рад видеть вас выздоровевшим, мой император.

- Присаживайтесь, граф. Я не видел вас на приеме. Что у вас нового?

- Только утром приехал с побережья, решал вопросы с поставкой рыбы. Дела идут хорошо. Слышал, скоро понадобятся большие запасы продовольствия? Могу предложить свои услуги.

- Интересно, откуда идут слухи? Ведь на Совете вас не было.

- Так среди торговых людей информация расходится очень быстро. Я не военный, а хозяйственник. Половина поставок продовольствия для армии идет через мои руки. Война нас не затронула, благодаря вашим усилиям. При необходимости могу легко удвоить количество, в том числе продуктов длительного хранения. Сыры, копченая и соленая рыба, колбасы, залитые салом в горшках, сухари, крупы, соленые грибы и сушеные фрукты – есть запасы на складах, чтобы держать уровень цен. Назовите объемы и сроки поставки, о ценах договоримся. Своему сюзерену сделаю все в лучшем виде, качество гарантирую.

- Лорд Пабло, вы меня убедили. Как вы посмотрите на мое предложение стать официальным поставщиком империи для армии и флота? Будете напрямую заключать сделки с Казначейством, никаких посредников, войдете в Совет. Единственный минус, придется работать с инспекторами, контролирующими приемку готовой продукции.

- Это даже больше, на что я мог рассчитывать. Я с радостью принимаю ваше предложение, мой император.

- Для соратников я сэр Алекс. Вашу руку!

- Я не подведу, будьте уверены. Когда начинать расширение поставок?

- Обговорите все детали с маркизом Корса, примерный срок начала похода – в середине весны. Желаю успехов!

Граф вышел, а я остался у карты. Да, такой поставщик нам необходим, только возникают трудности с доставкой припасов в Скорп. Найти бы еще одного в Суаре, надо поднять вопрос в Совете.

После обеда, на котором Анна-Фиона не присутствовала, я пошел с детьми гулять в сад.Яблони и сливы оделись розовой и белой кипенью, сирень качала фиолетовыми ветками. Какое блаженство – вновь наяву зарываться лицом в благоухающие кусты, губами отщипывать сладкие соцветия. Как мало, в сущности, надо человеку для покоя и тихого счастья.

После прогулки я велел заложить коляску, мне хотелось осмотреть окрестности. Взвод гвардейцев сопровождал меня в поездке по местам моего детства. Как разительно они изменились за несколько лет! Исчезло очарование дикой природы, ей на смену пришли аккуратные ухоженные парки и ровные дорожки. На месте ближайшей к замку деревни, где я всегда пил парное молоко, возвращаясь из своих подростковых путешествий, разместился целый городок правительственных зданий. В нем кипела работа, курьеры то и дело проносились по дорожкам с большими папками для бумаг. В многочисленных приемных стояли и сидели люди, писари были завалены работой. Вот она, рабочая изнанка государственного аппарата, те рычаги, что приводят в движение сотни тысяч исполнителей моей воли. Пожалуй, я недооценил заслуги Винсента, маркиза он давно перерос. Придется ему скоро поменять корону, добавим зубчиков.

Оставив охрану ждать у входа, я прошел в дом представителя королевства Малат. Анна встретила меня на лестнице, проводила в кабинет. Там был накрыт стол, на нем стояли накрытые крышками блюда, вазы с цветами и кувшины с вином. Девушка была в легком летнем платье, никакого оружия на ней я не заметил. Заставив меня вымыть руки, она усадила за стол, налила вина, начала предлагать разные блюда.

- Почему ты сама ухаживаешь за мной?

- Я