выгнала всех слуг до утра, муж мой. Позволь мне самой сделать этот вечер таким, чтобы он запомнился нам на всю жизнь.

- Тогда и себе налей вина, один пить не хочу. И поешь, не могу так.

- Опасаетесь, что отравлю?

- Ничуть, если хотела бы, могла просто ничего не делать. Я бы просто угас во сне, силы уже покидали меня.

- Хорошо, муж мой, силы нам сегодня понадобятся.

Мы ужинали, разглядывая друг друга. Я чувствовал себя неловко, ведь когда-то я отверг ее. Анна встала, взяла меня за руку, увела в соседнюю комнату. Закрыла дверь на засов, быстро скинула платье. Она больше не стыдилась своего тела, налитого здоровьем и силой. Помогла мне раздеться, задула все свечи, кроме одной. Откинув одеяло, за руку подвела меня к постели.

- Сделайте это, муж мой. Надеюсь, я больше не вызываю у вас отвращения своим видом.

Я лег рядом, положил руку ей на грудь. Анна напряглась, потом выдохнула и расслабилась.

- Простите меня, мой супруг. Меня никогда не касалась рука мужчины.

Я пальцем обвел ее высокие соски, они мгновенно затвердели.

- Ничего не бойся, я не сделаю тебе больно. Иди ко мне.

Задув последнюю свечу, я медленно и осторожно начал гладить ее тело, кожа моментально покрывалась мелкими пупырышками. Она сперва робко, потом все смелее стала отвечать на ласки. Наконец настал миг, когда она притянула меня к своей груди, выгибаясь мне навстречу. Короткий стон, соленые слезы на губах, несколько мгновений беспамятства. Потом бурный взрыв раскрепощенных тел, заставивший нас забыть обо всем вокруг.

Мы тихо лежали, сжимая друг друга в объятиях, остывая от безумства. Я подул на прядь волос, закрывающую Анне лицо, пощекотал ее шею.

- Скажи, мой супруг, это со всеми так бывает? Меня унесло далеко-далеко, я распалась на тысячу частей.

- Для этого не нужно сдерживать себя, твое тело лучше знает, что ему надо. И еще нужен тот, кому можно доверить всего себя. Теперь, когда ты стала настоящей женщиной, скажи, что заставило тебя так поступить с собой? Ты лекарь, теперь понимаешь ошибку?

- Я была дурой, прости меня. В пятнадцать лет увидела, как мою подругу выдали замуж за уродливого старика, он лишил ее любимого человека. Я дала себе слово, что не буду куклой в чужих руках, специально отваживала всех женихов. А потом не заметила, как перешла грань, отделяющую стройность от худобы. Если бы не те слова, когда ты специально унизил меня, я бы не смогла заставить себя посмотреть на супружество с другой стороны. Теперь я не покину тебя, всегда буду рядом.

- Тебе придется вернуться в Малат. Родишь ребенка, королевству нужен наследник. Только после этого я смогу взять тебя в поход. Вникнешь во все дела, проверишь Регента и Совет. Поручаю тебе медицинскую подготовку, нужно будет на каждом корабле иметь лекаря и санитара. Заготовишь необходимое количество лекарств, перевязочного материала. Все заявки оформляй через Казначейство. Я больше не Хранитель, лечить не могу. Мы увидимся перед походом, флот будет собираться в бухте Скорпа. Только учти, сына с собой взять не сможешь, он останется в столице. Ты готова пойти на это?

Аннасмахнула слезы, выступившие на глазах, уткнулась лицом в мое плечо:

- Как прикажешь, муж мой.

Несколько раз шмыгнула носом, потом решительно притянула меня к себе.

Возвращался от нее уже за полночь, после того, как она сделала мне перевязку и взяла обещание прийти вечером.

Глава 15

Глава 8.

Ночью я опять осматривал свою империю с большой высоты. Видел ниточки дорог, по которым перемещались торговые караваны, новые стройки. Скользнул к побережью, глядя на рыбаков, сместился к бухте. Что-то было не так, какая-то важная деталь выпадала из поля зрения. Где я? Точно, это Порт – на Низе. Полет прервался, я спланировал в темноту.

Проснувшись, первым делом вызвал дежурного адъютанта, запросил справку о ходе строительства кораблей, с разбивкой по королевствам и годам. Вчера этот вопрос на Совете не поднимался, до доклада Адмиралтейства дело не дошло.

Опять ежедневная разминка, воинские комплексы, тягучие бои на глубине. С каждым днем мне все легче было выполнять поставленные перед собой задачи, силы больше не вытекали из меня, вместе с кровавыми слезами. Теперь я занимался под открытым небом, возле пруда, где для меня сделали несколько тренажеров. Скинув снаряжение и одежду, нырнул в воду, смывая пот и усталость. Слуга подал полотенце, принес одежду. Завтрак ждал на столе, организм требовал возместить потраченные вчера силы.

Посыльный принес запрошенную справку, я углубился в цифры. Так, вот разбивка по королевствам, вот выполнение по годам, итоги… Вот оно! Из запланированных к постройке на верфях Низа сорока кораблей готово было всего двадцать восемь, еще шесть заложено. Отставание от графика началось два года назад, в прошлом году продолжилось. Верфи других королевств справлялись с графиком, вопросов к ним у меня пока не было.

- Дежурный! Вызовите ко мне представителя Королевства Низа, глав Адмиралтейства, Казначейства, ревизионного Департамента и пригласите Регента.

В ожидании вызванных я сходил в библиотеку, взял несколько книг по кораблестроению. Она уже не вмещалась в тот зал, который отвел для нее мой отец. Свитков и книг стало так много, что за ними следили три библиотекаря. Из книг мне стало известно, сколько материалов уходит на постройку большого корабля, способного перевозить двести человек, сколько нужно строителей и времени. Выписав для памяти цифры, я вернулся в свой кабинет. В приемной уже ждали вызванные чиновники.

- Проходите, лорды. Вчера на заседании Совета мы не обсудили один важный вопрос. Посмотрите на эти цифры. Чем вызвано такое отставание? Слушаю главу Казначейства, все ли средства были выделены?

- В полном объеме и своевременно, мой император.

- Глава Адмиралтейства, все ли средства дошли до подрядчиков?

- Договоры