— Драгметаллов? — Чиновник просветлел. Просто чудо какое-то!

— Да. Ведь у вас можно обменять золото на рубли, не так ли? — С этими словами я вытащил из внутреннего кармана пятикилограммовый слиток золота. Внутренний карман пиджака на такие нагрузки рассчитан не был, но я над ним хорошенько поколдовал, сделав его более вместительным. Слиток хорошо гармонировал с цветом моего пиджака. Чиновник перевел на слиток свой взгляд. Чтобы дополнить впечатление, я плавно пролевитировал слиток прямо на стол ему под нос.

— Будем считать, что это — плата за визу, а также некоторые дополнительные услуги, которыми я намереваюсь воспользоваться, если вы не возражаете. — Хорошенькая виза. Пять кило золота на сегодняшний курс — это чуть больше трехсот тысяч долларов. И ведь это даже не взятка, что обидно, а так. Вот что значит «гулять — так гулять...». — Заодно вы можете убедиться, что золото высокого качества. Для начала — сойдет. Когда вы уладите все вопросы и решитесь на дальнейшее сотрудничество — дайте мне знать. — Я поднялся из кресла и неторопливо направился к выходу.

— А где вы остановились?

— Пока — нигде. Я сразу к вам. А сейчас как раз направлюсь куда-нибудь... — Это прозвучало достаточно определенно. Чиновник мой намек понял правильно и тут же предложил помощь в размещении, а также транспорт. Я с благодарностью принял предложенную помощь и уже через полчаса вселялся в президентский люкс шикарной гостиницы, расположенной на берегу Москвы-реки. Знаменитая сталинская высотка — некогда гостиница «Украина», а ныне Рэдиссон-какой-то-там... Пережила недавно капитальный ремонт и обещала своим посетителям все мыслимые и немыслимые блага, доступные непростым смертным за непростые деньги.

Президентские апартаменты по суммарной площади напоминали футбольное поле, а по обстановке — музей царской эпохи, если на секунду предположить, что цари любили смотреть спутниковое телевидение на широких плазменных панелях. Я из интереса глянул в проспект, лежащий на журнальном столике. Площадь «президент-люкса» — триста семьдесят квадратов... Нехило, нехило.

Вообще я не большой ценитель роскоши. Мое сердце не забьется сильнее, если мне скажут, что на этом кресле сидела задница какого-то короля. У меня один критерий — удобство. А если это кресло неудобное, то будь это хоть трон китайских императоров, я предпочту ему любое обыкновенное кресло. То же самое и с остальным, будь то еда, одежда или что-нибудь еще.

Ладно, роскошь — роскошью, но вот что я сделал с превеликим удовольствием — так это принял нормальную ванну. До сих пор я грел воду специальным термозаклинанием, но в деревянной лохани лежать не особенно удобно, в каменной ванне вода моментально стынет, а самого себя сварить не хочется, так что приходилось все время как-то выкручиваться. Так что я в прямом смысле слова окунулся в эту роскошь и отмокал часа два.

Приведя себя в порядок, я задумался, в какой из местных ресторанов пойти. Мой выбор пал на ресторан иранской кухни, к которой я всегда был неравнодушен. Мне также было интересно, как меня будут пасти. При заселении «доверенный человек» упомянул, что все мои пожелания будут выполняться незамедлительно, стоит мне только лать о них знать. Но не станут же меня зажимать плечами фальшиво улыбающиеся мордовороты, которым приказано глаз с меня не спускать. Охрану мне тоже предлагали, притом настойчиво, но я решительно от нее отказался.

Спускаясь на лифте в ресторан, я пытался предугадать, сколько моему государственному деятелю понадобится времени, чтобы понять, что никакой информации обо мне нет. Ну в принципе нет. Я понимаю, что на выходе из здания, когда меня не скрывали никакие заклинания, меня примерно две с половиной тысячи раз сфотографировали и засняли, вот толь ко выглядел я совсем не так, покидая этот мир. Ничего необычного — скорее наоборот: моя внешность представляла собой самое тривиальное зрелище, какое можно себе вообразить. Забавно будет, если окажется, что где-то есть реальный человек с такой же внешностью. Тем не менее я именно для этого дал время чиновнику, а уж никак не для какой-то там мистической «подготовки». То, что золото высочайшей пробы, они проверят быстро. Все остальное, вкупе с демонстрацией моих нестандартных способностей, должно максимально ускорить процесс принятия решения, а уж золотая блесна никого не оставит равнодушной. Думаю, завтра меня уже пригласят для уточнения деталей.

Иранская кухня порадовала. Я с удовольствием съел одну из разновидностей иранского плова со свежей зеленью, кисло-сладкий рис с изюмом, миндалем и апельсинами и овечье сердце с грибами. По ходу дела вычленил кучу соглядатаев, не спускающих с меня глаз. Отлично подзаправившись, вернулся в номер.

Надо было заняться моими финансами. Поскольку лишних гостей у меня не намечалось, я решил устроить из одной из спален склад. Но для начала следовало избавиться от ненужных глаз и ушей. Пока я рассиживался, ожидая «управляющего», я придумал небольшое заклинание, которое должно вывести из строя всю аппаратуру слежения. Ну или не только слежения, а просто — всю аппаратуру. Но я торчать перед телевизором в этой комнате и не собирался. Я включил панель для проверки работоспособности, выключил, прошептал нужную формулу и хлопнул в ладоши, активируя заклинание. Ради проверки опять включил телевизор. Я ожидал увидеть снег на экране, но, видимо, такое явление касалось только старых телевизоров. Этот просто не включился, что гарантировало успешность эксперимента. Я еще раз нажал на кнопку бесполезного теперь телевизора и принялся за дело.

Итак, мне требовалось золото. Много золота, и оно у меня было. Бесперебойные поставки от гномов снабдили меня таким количеством золота, что можно было бы скупить половину сталелитейных заводов всего государства, а если не хватит — перебросить эшелон с картошкой и докупить все остальное.

Но дело в том, что для переброски такого количества материалов нужен стационарный портал. Тут я такого устраивать не хотел и рассчитывал обойтись своими силами, а это значило, что действовать нужно аккуратно. Неудачный опыт в шахте гномов многому меня научил. Я использовал кровать как подушку для погашения шума. Мне не хотелось, чтобы весь отель слышал, как я тут грохочу. Я буквально на несколько секунд открывал маленький портал, через который в комнату вываливалось по несколько слитков. Я собирал слитки, аккуратно складывал их в стопочки и повторял процедуру. Так было намного проще — маленький портал расходовал мало энергии, и я вполне неплохо справлялся.

Пару раз я подзарядился от своих амулетов-аккумуляторов, но сделал это скорее на всякий случай, чем из большой необходимости. На всю эту красоту я угробил вечер и ночь. Уснул я лишь под утро — и то только для того, чтобы через час в мою дверь постучали и сообщили, что со мной желают встретиться. Я быстро привел себя в порядок и отправился на встречу. Небольшое заклятие гарантировало, что мою маленькую «заначку» никто не обнаружит без моего ведома и желания.

Меня проводили в уже знакомый мне кабинет. Было видно, что «управляющий» старается быть вежливым, только не знает, с какой стороны ко мне лучше зайти. Также было видно, что поспать этой ночью ему не удалось. Трудно это, когда вдруг меняется картина мира. Я решил не растягивать вступительную часть.