— Госпожа Роза, от шума еще ничто не становилось чище. Работники заняты, и если у вас есть свободное время и силы, то вы вполне можете заняться приведением поселка в надлежащий вид.

Госпожа Роза смерила меня изучающим взглядом. Уж чего-чего, а такого слова, как «согласие», в ее лексиконе явно не было.

— Это кто тут занят? Эти бездельники и лоботрясы только и делают, что снуют туда-сюда без дела! Им бы лопаты в руки, метелки, да присмотр нужен хороший, иначе мигом убегут. Уж я бы им показала, что значит делом заниматься!

— Хм... А почему бы и нет... — Дело в том, что пару дней назад в поселке произошел небольшой инцидент. Я вообще не устанавливал тут жестких правил поведения и трезвости, ограничившись общими требованиями того, что в рабочее время рабочие должны быть на работе и выполнять работу надлежащего качества и с надлежащей скоростью, а что они делают все остальное время и на что тратят свое более чем приличное жалованье, меня не касается. Так до сих пор и было: спросив моего позволения, в долине открыли небольшой трактир, в котором всегда имелся приличный набор крепких напитков, где и проводило свой досуг большинство работяг. Драк не возникало — профессионалы Шрама держали себя в руках, а работяги на головорезов не лезли. Если же появлялись проблемы между собой, то дерущихся моментально растаскивали. Установилось железное правило: хочешь помахать кулаками — ступай на арену и там твори все, что хочешь, а точнее, то, что еще можешь. Такая система дуэлей себя отлично оправдала, сведя на нет пьяные дебоши и обеспечив ребятам неплохое развлечение. Но поскольку в долине сейчас мела вьюга, а тут было тепло, многие работяги предпочли провести очередной выходной на солнышке, а заодно хорошенько отметить получку. И отметили. Хорошо отметили. Слово за слово, и понеслась...

Ни меня, ни Шрама в этот момент в поселке не было — я как раз проверял в Мораволе платежные ведомости за полгода, а это — то еще удовольствие. Оокотон был погружен в свои дела и вообще ничего не слышал. Короче, дебоширы успели хорошенько побуянить, разломав при этом пару столов, скамеек и выбив окно, и сломать друг другу носы. Носы им вправили быстро, разрушения тоже устранили оперативно, но оставлять инцидент без внимания мне не хотелось — непедагогично. Разнятых дебоширов посадили протрезветь в сарай подальше от моих глаз и разъяренного Шрама, который очень серьезно воспринимал нарушение дисциплины во вверенном ему лагере. Там они и сидели с позавчерашнего дня.

— У меня как раз есть парочка бездельников, которым не помешает надежный присмотр...

— Уж я-то с них глаз не спущу! — Госпожа Роза приосанилась и сверкнула глазами, поняв, что я назначаю ее начальницей.И тут же поспешила мне наябедничать: — А у вас тут огромный кот шастает! Зубастый! Без ошейника!!!

Я сдержал улыбку, стараясь выглядеть серьезным:

— Это мой кот. Не обращайте внимания, он никого не трогает без моего приказа.

— А, ну тогда — ладно! — Госпожа Роза немного остыла, но тут же вновь подобралась: — Так где эти дармоеды?

— Сейчас приведут! — Я кивнул рабочему с распухшим от внимания госпожи Розы ухом. Судя по выражению его лица, я проявлял просто чудовищную жестокость. Содрать с них кожу было бы намного гуманнее. Где-то я даже был с ним согласен. Думаю, работяги надолго запомнят этот урок.

Получилось даже еще лучше. Слух о страшной каре, постигшей драчунов, распространился как лесной пожар, и степь быстро стала «территорией трезвости», потому что все как-то дружно поняли, что следующие провинившиеся заменят этих на своих постах. Госпожа Роза терроризировала дебоширов как заправский инквизитор, заставляя копать грядки, собирать конский навоз, рассаживать цветочки и красить дома примерно двадцать часов в сутки. Сама она могла бы и больше, но ребята просто засыпали стоя. Результаты ее бурной деятельности стали заметны очень быстро, и поселок понемногу приобретал живописный вид, хорошо вписывающийся в окружающую его степь.

Салкам тоже внес свою лепту, посоветовав госпоже Розе несколько местных видов флоры, которые явно хорошо приживутся при пересадке. На исходе второй недели каторжных работ два дебошира приползли ко мне на коленях, умоляя освободить их от этой ведьмы или убить, взывая к моей гуманности. Замены им за две недели так и не образовалось — все вели себя тише воды ниже травы, но я же не стал совсем законченным злодеем, поэтому велел госпоже Розе придерживаться основного рабочего графика и не нагружать работяг сверхурочно. Та поворчала, но согласилась... Уж больно ей не хотелось терять полюбившееся место начальника.

Наш быт протекал спокойно и размеренно. Я включился в процесс поднятия скелетов, выкроив наконец время для освоения некромантии, ради чего и затевался весь процесс. У меня вполне неплохо получилось, но тут, как и везде, нужна в первую очередь практика. Практики у меня хватало выше крыши.

Из города торговцев поступила весточка, что Салану хотелось обсудить со мной кое-какие дела. Оказалось, в игру решил активно включиться третий Старый Дом, привезший из своих колоний несколько кораблей, груженных трупами. Трупы были старые, так что никаких подозрений у меня не возникло. Представитель Старого Дома спросил, не стану ли я возражать, если они и дальше будут поставлять товар именно такими объемами — кораблями, благо у них интересующего нас товара хватает. Я горячо поприветствовал эту инициативу и усилил возможности портала. После этого пришлось организовать еще один рейд во мглу, где мы совместными усилиями собрали некроэнергии. Летуны через два часа не объявились, так что можно было предположить, что они таинственным образом не воскресли после моего к ним визита. Сбор энергии прошел без эксцессов, и, собрав запланированную порцию, мы вернулись домой.

Пора было приступать к последнему белому пятну в моей программе — экипировке. Я уже давно решил, где буду брать нужное мне количество комплектов оружия, брони и экипировки, в своем родном мире!

Я не был на родине около двух лет. Сказать, что я изменился за это время, значит не сказать ничего. Я покидал ее, будучи больным, без шанса на выздоровление, а планировал вернуться практически всесильным Темным Властелином. Неплохой карьерный и личностный рост за два года... В нашем мире у меня оставались друзья, знакомые, но мне не хотелось возобновлять старые связи. Я не знаю, как было обставлено мое исчезновение. Скорее всего предсказанной смертью, так что не стоит воскресать. Вкупе с моими новыми возможностями это может дать немного неверные толкования. Поэтому местом своего визита я выбрал сразу столицу самого богатого на полезные ископаемые государства с более чем развитой сталелитейной промышленностью и условиями, в которых человек, обладающий деньгами, может позволить себе практически все, что пожелает.

Город-герой встретил меня дождливой ночью. Грязная темная арка жилого дома укрыла меня от мелкой мороси. Запах кошачьей мочи резко ударил в нос. Да уж, встреча прославившегося земляка могла бы быть и попышнее. Нет? Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

— Чувак, закурить не найдется?! — Ну вот, заказывал встречающий эскорт? Получите-распишитесь! Интересно, и почему, как только я совершаю прыжок между мирами, я сразу ухитряюсь нарваться на неприятности, пусть даже такие мелкие. Я не стал устраивать кровавого побоища, а просто отвел глаза кучке подростков, промышляющих в этой арке. Можно, конечно, было бы и размяться, но я решил не опускаться до их уровня: издеваться над слабыми для удовольствия — не мой профиль, а сведения об этом мире мне были не нужны. Я вышел из арки и стопорнул таксиста. Велел ему ехать в ближайшую приличную гостиницу.