class="p1">Придерживая подол платья, я спустилась в гостиную, и пересекла её под взглядами замерших мужчин. Пауль распахнул дверь, помогая мне выйти из дома, Анна шла рядом. Сразу за дверью к нам присоединился кролик. Так, вчетвером, мы добрались до ворот. Там меня усадили в пролётку, Аннушка расправляла мне юбку, чтобы не помялась, Пауль в это время строгим голосом что-то втолковывал извозчику. Георг уселся рядом, с интересом посматривая по сторонам.

Наконец мы тронулись. Мимо замелькали дома и деревья, горожане прогуливались по тротуарам, иногда задерживая взгляды на проезжающей мимо незнакомке под вуалью. Полуденное солнце припекало, время шло к обеду.

Ехали мы не спеша, благодаря вуали, я могла совершенно спокойно рассматривать всё вокруг, не боясь быть уличенной в излишнем любопытстве. Какая удобная всё же вещица!

Чем ближе к центру города мы подъезжали, тем больше становилось на дороге пролёток, да и гуляющих или спешащих по своим делам горожан тоже. Я уже знала, что одна из улиц берёт своё начало от центральной площади города, той самой, где расположена городская мэрия, эта улица плавно переходит в пешеходную аллею и ведёт прямиком на набережную. Именно у этой аллеи возница остановил свой транспорт.

— Всё, госпожа, дальше проезду нет, — сообщил он, оборачиваясь ко мне.

Расплатившись с ним, мы с кроликом выбрались из пролётки, и направились в ту сторону, откуда отчётливо доносился крик чаек. Пропахший солью и водорослями ветерок обдувал плечи, пытаясь заглянуть под вуаль. И в этом он был не одинок, многие провожали меня заинтересованными взглядами.

— Веер, — буркнул кролик, важно шагающий возле моей юбки.

— Что? — не поняла я.

— На тебя смотрят, покажи им веер!

Точно! Как я могла забыть? Специально ведь взяла с собой нарядный, в пару к шляпке, веер, чтобы продемонстрировать его местным дамам — авось кто заинтересуется.

Веер, в сложенном виде, болтался у меня на запястье, витой шёлковый шнурок надёжно удерживал его на месте.

Быстро оценила окружающую обстановку. Почти поравнявшись с группой сидящих на лавочке и мирно беседующих дам одним лёгким, надеюсь, изящным движением перехватила веер, раскрывая его и начиная обмахиваться.

Я почти услышала вздох не то удивления, не то восхищения, донёсшийся до меня со стороны лавочки. Вот так, знай наших! Я ещё ровнее выпрямила спину, расправляя плечи, приподнимая подбородок, стараясь идти как можно плавнее, скользящей походкой. Главное не упасть, запутавшись в пышных юбках, вот смеху-то будет! Но я уже настолько привыкла к длинным подолам, что они почти не доставляли мне неудобств, не то, что в первые дни.

Одно то, что я прогуливалась по аллее без сопровождения мужчины, или на худой конец компаньонки, вызывало всеобщее вниманию. Плюсом был дух рода в полной боевой форме, вышагивающий рядом, словно обычная болонка. Конечно, не заметить на моём лице вуаль, а в руках веер было просто невозможно. Оставалось теперь хоть как-то намекнуть, где можно приобрести все эти заманчивые штучки, ведь я ни с кем из городских не знакома, как и они со мной и хоть этот вопрос читался на их лицах, подойти ко мне никто не отваживался. Ровно до тех пор, как пробегавший мимо карапуз, запнувшись, упал прямо мне под ноги.

Конечно, я не могла пройти мимо. Свернув веер, я присела, стараясь, чтобы пышная юбка расправилась равномерным колоколом, подхватила малыша, ставя его на ноги, одёргивая задравшуюся одёжку.

— Алексис! — к нам кинулась симпатичная молодая дама в светлом платье. К ней тотчас присоединились ещё две постарше.

Малыша сразу взяли на руки, осмотрели на счёт полученных травм, коих не оказалась. Мальчишка, ошалев от такого внимания, принялся хватать маленькими пыльными ручками ленты и рюши на платьях дам и его тут же передали девушке, в платье горничной. Вероятно, это няня малыша, решила я.

— Мы так благодарны вам, госпожа…

— Алиса Де Нанди, — подсказала я.

— Так вы новая хозяйка Дома на холме? — разом загалдели дамы.

— Да, Дом на холме теперь принадлежит мне, — подтвердила я.

— Весь город гадал, когда объявиться новый владелец, столько времени прошло с тех пор, как не стало прежней хозяйки.

— Я прибыла издалека, на это потребовалось немного больше времени, чем я рассчитывала, — на ходу сориентировалась я.

— Я так и поняла! — просияла одна из дам постарше, — Вот, это у вас на шляпке, никогда не видела ничего подобного!

— Это вуаль, — я протянула руки к лицу, приподнимая полупрозрачную невесомую ткань.

— Очень модная и удобная дамская штучка. Всегда можно скрыть своё лицо от любопытных взглядов или, например, когда у вас нет времени привести себя в порядок, — я улыбнулась дамам, которые жадно разглядывали моё открытое лицо, уж я-то знала, что выгляжу сегодня отлично, всё благодаря снадобьям Бланки.

— А это? — не удержавшись спросила одна из них. Незаметно к нам прибилось ещё несколько любопытных горожанок.

— Ах, это — веер! — я едва уловимым жестом раскрыла шёлковый, украшенный кружевом веер, начиная обмахиваться. Затем спряталась за ним, так, что над кружевной кромкой остались видны только мои глаза.

— В жарком климате он просто незаменим — отлично навевает прохладу, — я хитро блеснула глазами из-за своего шёлкового укрытия.

Дамы ахали и вздыхали, а я решила, что наступил как раз тот момент, когда можно заняться рекламой.

— Я так привыкла к этим милым вещицам, что мне пришлось искать здесь, в Розенвиле, мастерицу, которая сможет изготовить для меня всё это. Пришлось даже патент оформить!

— И кто же эта мастерица?

Дамы затаили дыхание, я не стала затягивать паузу.

— Всё это изготовила хозяйка шляпной лавки на Зелёной улице, госпожа Нинель. Кстати, у меня в доме сейчас гостят господа из столицы, все они уже успели сделать заказы у госпожи Нинель, — как бы между прочим добавила я.

Дамы переглянулись между собой, несколько из них успели незаметно покинуть нашу группу, остальным тоже хотелось это сделать, но правила этикета не позволяли, тогда я решила им помочь.

— Прошу меня простить, но я уже опаздываю на важную встречу.

— Да, да, конечно. Рады знакомству, госпожа Алиса.

Дамы быстро распрощались со мной. Вернувшись к лавочкам, собрали свои вещи и отбыли, смею предположить, в сторону Зелёной улицы. Держись, Нинель!

А мне действительно пора. Мы с господином земским прокурором, конечно, не оговаривали точное время нашей встречи, но чувствую одним местом, что я точно опаздываю.

Глава 39

Встретимся на набережной, — сказал он.

Проблема в том, что набережная растянулась на несколько километров, разделяя море и город. Да и время названо было несколько условное — по полудню.

Часов у меня не было, хотя