— Ой! Ты чего⁈ — Вероника присела рядом с ребёнком и достала платочек. — Всё хорошо. Вытри слёзы. Тебя кто-то обидел?

— Какой-то нехороший дядька забрал мою младшую сестру и увел вон в тот переулок! А я вырвался и убежал. Пожалуйста, помогите!

— А⁈ Ты не шутишь⁈ — Николас удивлённо посмотрел на Вику. — Что будем делать?

В эту секунду рядом остановился высокий мужчина, со шрамом на подбородке.

— Что я слышу⁈ — воскликнул он. — Твою сестру похитили?

Ребёнок кивнул и всхлипнул.

— Нужно позвать охрану, — сказала Вероника. — Она должна быть на этом рынке.

— Времени нет, — мужчина мотнул головой. — Я авантюрист Кирк. Помогите мне, и мы схватим мерзавца, пока он не утащил малышку слишком далеко. Парень, я вижу, у тебя есть клинок. Ты воин?

— Моё имя Николас, — Ник вздохнул. — Помочь могу. Но я не особо опытен.

— А твоя подруга?

— Меня зовут Вика. Обладаю магией. Могу лечить, — Вероника пожала плечами. — Но не слишком на меня надейтесь. Мои силы совсем невелики.

— Всё равно, — Кирк мотнул головой. — Девочка, наверное, очень напугана. Сестрёнка, идём с нами. Поможешь хотя бы успокоить ребёнка.

— Ну, я не против.

— Бежим! Малыш, жди нас здесь. Не уходи. Мы быстро.

Маленький мальчик кивнул и отступил в тень навесов, между двумя лавками. А Николас, Вика и их случайный друг уже спешили к боковому выходу с рынка.

«Господин Алекс!» — едва поспевая за авантюристом, Николас обратился к Дэверу по телепатическому каналу. — «У нас проблемы! Пожалуйста, ответьте!»

«Что случилось?» — тут же отозвался Ал.

«Какой-то подонок украл ребёнка. Мы пытаемся его догнать».

«Вдвоём⁈» — Дэвер удивился.

«Нет. С нами какой-то авантюрист, случайно проходивший мимо».

«Опытный?»

«Кажется, да».

Как раз в этот момент друзья покинули территорию рынка и вбежали в тёмный, извилистый переулок с множеством ответвлений и тупичков.

«Я сейчас занят», — Алекс вздохнул. — «Подождите пару минут, и я присоединюсь. Прямо сейчас у меня важный разговор».

«Ладно», — Николас разочарованно вздохнул.

— Предлагаю разделиться, — крикнул Кирк на бегу. — Я налево. Вы направо. Как увидите похитителя, кричите во весь голос.

— Хорошо, — Ник кивнул. Он и Вика свернули в правый переулок, сбежали вниз по лестнице, потом проскочили в арку и оказались на небольшой и тёмной площадке, куда совершенно не проникал солнечный свет. Здесь со всех сторон стены высоких зданий, а над головой верёвки с бельём и балконы. Окна закрыты ставнями. Над одной из запертых дверей чуть теплится масляный фонарь. Проход налево перекрыт кованой решёткой. Справа ещё одна лестница, круто уходящая вверх, но на ней сидит мрачный громила, с огромным топором на коленях, и меланхолично курит трубочку. Взгляд его тяжёл и не предвещает ничего хорошего. Путь прямо преграждают трое вооружённых мужчин с кривыми ухмылками на лицах. У одного шрам на лице и зрачок скрыт бельмом. Другой, толстый и потный, с огромными ноздрями и губами, как две сосиски, лоснящиеся жиром. Ещё один высокий и лохматый, с шевелюрой перетянутой красным платком, наверное, для того, чтобы волосы не лезли в глаза. На вид, все трое, отъявленные мерзавцы. Николас поспешно выставил руку, чтобы задержать Веронику и не дать ей врезаться в мужчин. Девушка охнула и испуганно оглянулась вокруг.

— Всё. Отдохните, — отвратительно скалясь, сказал лохматый. — Набегались.

— Устали, наверное, — захихикал толстяк, поигрывая кривой саблей. Сзади послышались шаги. По лестнице спустился Кирк, и, вынимая клинок, улыбнулся довольной улыбкой.

— Ну вот, ребята. Николас, Вика. Я так и знал, что вы купитесь на этот убогий трюк. Господи. Как маленькие дети. Ну, серьёзно. Почему вы все такие наивные? Я уже устал поражаться вашему скудоумию. Ник, бросай оружие, если не хочешь, чтобы мы его тебе в одно место затолкали.

— Эта история с похищением была обманом? — юноша нахмурился.

— Конечно, — лже-авантюрист кивнул. — Никакого похитителя маленьких девочек не было. Тот мальчишка наш человек. За кусок хлеба он прикидывается несчастным братом, у которого спёрли сестру. Но на самом деле и никакой сестры у него нет. Хотя это неважно уже. Нам, всего-то нужно было заманить вас в ловушку. Туда, где нет случайных и посторонних глаз. Ник, Вика, я заметил, что у вас с собой очень много лишних денежек. А нам с ребятами как раз немного не хватает. Так что, видимо, пришло время, вам поделиться своими сбережениями.

Разбойники заржали.

— Дело дрянь, — Вероника побледнела. — Мы с ними не справимся.

«Ага», — подумал Серый про себя. — «Скорее всего, схватка закончится очень плохо. Мы окружены. Я не смогу защитить девушку, и её зарубят у меня на глазах. Не стоит жизнь Вики нескольких реалов».

— Хорошо. Мы отдадим всё что имеем, — Николас вздохнул.

— Разумеется, — Кирк кивнул. — Но одними деньгами не отделаетесь. Бросай клинок, если хочешь жить. Мы заберём все твои вещи и девчонку тоже. Полагаю, она нам пригодится больше, чем тебе. А ты иди своей дорогой и больше не показывайся в нашем районе.

Мужчины опять засмеялись.

— Как ты тонко подметил, Кирк, — лохматый потряс головой. — Вот уж точно, она нам пригодится.

— Ага. Закончилось ваше романтическое свидание. Пришёл час расплаты, — сказал мужик с бельмом на глазу.

— Ну уж нет, — Вероника нахмурилась. — Ник! Я живой не дамся. Да и тебя они не отпустят просто так. Не верь им.

— Даю слово. Ты не пострадаешь, — Кирк покачал головой. — Николас, будь благоразумен.

— Что будем делать? — тихо спросил Серый.

— Логичнее атаковать Кирка, и отступать обратно к рынку, — волшебница вздохнула. — Только мне кажется, что он очень силён. Тем более, путь назад — это лестница на подъём. По ней быстро не вбежать. Сил не хватит.

— Тогда нападаем на тех, кто впереди.

— Ага.

«Один толстый и неповоротливый. У другого один глаз не видит. Наверное, лохматый самый опасный из них», — подумал Николас про себя. — «Нужно вынести его первым»

— Вика, можешь их ослепить?

— Я попробую. Дай мне секунду, — девушка на мгновение закрыла глаза. — Эх. Недолго же я пожила на свете, — Вероника скривила губы и горько усмехнулась, немного разочарованно покачав головой. — Ладно. От судьбы не уйдёшь. Видимо,