– Лови! – резко, ни с того ни с сего крикнул Кэнтон и подкинул камень бессмертия высоко в воздух.

Драконт, поглощенный нравственными метаниями по поводу бессмертия и обмена камнями, невольно поднял голову вслед за полетом камня бессмертия. Кэнтон мгновенно вонзил свой алмазный клинок в каменный пол. Крепкий зачарованный меч пронзил камень с такой же легкостью, с какой он рассекает плоть.

Кусок обрыва, на котором стоял Драконт, обвалился, и детектив с криком полетел вниз. От неожиданности он выронил и свой меч, и «Подавитель». А следом за ним вниз полетел и камень бессмертия.

Кэнтон, не теряя ни минуты, обратился тучей черного дыма и полетел вслед за «Подавителем». Вампир пролетел прямо под носом у Драконта, схватил вожделенный камень и направился вверх, прочь из Аториэйи. Теперь мертвец получил все, что хотел. Можно спокойно покидать это место. А человечишка пусть летит вниз, сам не захотел себя спасти.

* * *

Армия Республики воссоединилась с отрядом Геомета и Пирристрата, и теперь маги давили эльфов и вампиров единым фронтом. Численное превосходство было на стороне Республиканцев, и у измотанных битвой всех против всех немертвых и остроухих не было никаких шансов на победу. Глубокая фаланга республиканцев просто раздавливала неорганизованные силы врага, смешавшиеся в кучу в ходе сражения.

Силы людоедов и кровососов таяли на глазах, не способные остановить свежие части Республиканских регулярных войск. Это была победа!

* * *

Драконт упал на балкон одного из нижних этажей Аториэйи, чудом не разбившись. Но это уже не имеет значения, уж лучше бы он разбился. Он потерпел поражение. Кэнтон со своей напарницей улетели, забрав с собой «Подавитель», а он сам смертельно ранен. Теперь уже нет смысла бороться, все бестолку, все пропало.

Колдун хотел было уже закрыть глаза и подождать свою смерть здесь, когда это чертово место затопит раскаленная лава, но прямо перед его глазами пролетел камень бессмертия. Детектив мгновенно вскочил на ноги. Черт с ними с вампирами, черт с ними с «Подавителями», у него есть шанс спастись и вернуться домой! И Драконт, ни секунды не думая и не колеблясь, прыгнул вниз вслед за камнем бессмертия.

Землетрясение усиливалось, все рушилось, земля трещала, фонтаны лавы били вверх.

Он упал на мосту через огненную пропасть, отбив себе ноги. А камень катился прочь от чародея. Он подскакивал от подземных толчков, улетал все дальше и дальше от детектива. Драконт бежал, сломя голову, но, увы, камень приземлился слишком далеко от него.

Откуда-то сверху начали сыпаться монеты и каменья – видимо, где-то недалеко была сокровищница Аториэйи, содержимое которой нещадно разбрасывало землетрясение. Кругом стало слишком много драгоценностей. Главное, не потерять из виду верный камень!

От очередного подземного толчка Драконт упал. К его руке прицепилось какое-то ожерелье, но это было неважно, главное бессмертие! Камень был в метре от чародея! Снова сотряслась земля, камень вновь подпрыгнул и упал с моста, перила и парапеты которого уже обрушились под бездушной мощью монотонных ударов земли.

– Нет! – закричал от разочарования Драконт и прыгнул следом за ним.

Все его мысли были только об одном: он должен поймать бессмертие! Это его единственный шанс вернуться к своим детям, единственный шанс выжить и жить дальше!

Драконт поймал камень в полете. Его сразу же скрутило, он застыл в той нелепой позе, в которой схватил камень, превратившись в белую статую самого себя. Он сам стал этой белой светящейся драгоценностью!

Несколько секунд белокаменный светящийся Драконт неподвижно летел вниз, а затем к нему вернулся его истинный облик. Бессмертный Драконт, снова осознав, что он падает, судорожно заболтал ногами и руками. А затем, когда он понял, что в этот раз он падает не на мост и не на балкон, а прямо в раскаленную лаву, он закричал. А еще через пару мгновений он рухнул в магматическую пучину…

Расположенный высоко в живописных горах храм Шэйдинао был непривычно тих и пуст. Птицы не пели, казалось, даже не было слышно шума воды, ниспадающей в горные озера с десятка водопадов.

Около сотни рыцарей-самураев и монахов-воинов, охраняющих покой этого священного для староверов места, валялись мертвыми по периметру храма. Незадолго до рассвета сюда пришли два невиданных существа: мужчина и женщина. Их глаза горели кровавым пламенем, кожа была мертвенно бледной, даже синюшной, а из их ртов торчали кошачьи клыки. Дама была одета в изящное белое платье, словно невеста, а мужчина в роскошные алые латы. Незнакомцы без лишних слов и предупреждений устроили резню в Шэйдинао. Они убивали одного стража священного места за другим. Никакое оружие их не брало, а магии монахов-воинов было явно недостаточно, так как, к удивлению служителей древних элементов, нежданные гости оказались крайне искусными в боевой магии.

Когда с защитниками святыни было покончено, вероломная парочка спустилась в главное святилище, Грот Правых Элементов. Это место было средоточием силы, где присутствие духов лавы, льда, стали и дерева почти осязаемо, где грань между материальным миром и измерением этих духов настолько тонка, что иной раз люди и духи могут перемещаться из одного плана в другой.

Кэнтон поместил на нерукотворный пьедестал «Подавитель». Воздух вокруг камня сразу задрожал, его потоки, искривляющие все предметы вокруг, были видны невооруженным глазом. В этих потоках то тут, то там можно было разглядеть, если хорошенько присмотреться, маленькие язычки синего пламени, которые то вспыхивали, то угасали.

– Я, первый бессмертный генерал сил тьмы лорд Кэн-тон, вызываю духа древнего элемента, единого и многоликого, ложного и правого, который есть лед, лава, сталь и дерево, и который есть никто!.. – по мере того, как вампир читал слова изгнания, потоки воздуха и энергии усиливались, а вспышки синего пламени участились. Сквозь эти потоки все предметы казались искаженными, подрагивающими, потусторонними.

Вихри энергии, которые так и притягивал «Подавитель», начали гудеть. Сначала тихо, но потом все громче и громче, отчего Кэнтону пришлось перейти на крик:

– …именем властелина тьмы, великого и несокрушимого Баала, по праву бессмертия и хозяина «Подавителя», я изгоняю тебя из твоего плана! Отныне и навсегда, путь назад для тебя закрыт, я забираю твое измерение! Теперь твой дом – земля! – Струи прозрачной силы превратились в бушующие ветра голубого пламени.

Синий огонь стекался к «Подавителю», который начал постепенно подниматься в воздух под действием таинственных чар. Черная доселе драгоценность начала становиться синеватой, затем синей, а потом голубой. Пламя, бушующее повсюду, начало словно вжиматься в «Подавитель», образуя вокруг него нечто вроде фигуры человека из огня и света. Такую же форму начал приобретать и сам «Подавитель».

Кэнтон снял свой красный плащ, забрал белый плащ у Итис, и кинул их в колдовское марево. Вихрь синего пламени сразу же подхватил одежды вампиров, заиграв теперь еще белыми и красными цветами.