выглядел непривычно взволнованным. – В общем, наше присутствие необходимо.

– Похоже, новости не самые радостные? – Саша приманил к себе из ящика коробку, из которой один за другим потянулись патроны. Кольцо озарилось мимолётным светом, в руке появился пистолет.

– Да, можно и так сказать. Без вопросов! – прервал Ратмир уже застрявший в горле вопрос. – Потом. Сейчас – стрелять.

Глеб уже вовсю затаривался боезапасом. Дай ему волю, он нырнул бы в гору патронов, как Скрудж МакДак в золото. Вика и Артур тоже были полны энтузиазма, но сравниться с ним не могли.

Аня, у которой не было собственного оружия, больше думала о словах Ратмира. Она взглянула на Сашу в надежде найти в его глазах что-то успокаивающее, но тот лишь тревожно смотрел на бывшего варяга.

– Ты сегодня один? – спросила Вика, задвинув магазин в приёмник и передёрнув затвор.

– Да. Парни пока заняты – готовятся. Все в ряд! Аня, замедляй время.

Аня коснулась наручных часов, напряглась. Все почувствовали лёгкую волну магического импульса.

– Готово, – кивнула она.

Аня освоила замедление времени, но только с помощью наручных часов. Они имели малый радиус действия и ограниченные возможности по замедлению, но она смогла увеличить эти показатели в разы. Однако поддерживать такое состояние слишком долго было непросто, поэтому периодически требовалась передышка.

Ребята уже выстроились напротив стоек с оружием наготове. Ратмир, заведя руки за спину, чеканным шагом мерил расстояние между ними. Чем-то он напоминал Игоря Павловича, не хватало только пышных усов.

– Теорию, я надеюсь, вы знаете: заряжаете пистолет магией, нажимаете на курок. Артур, Глеб, вы просто учитесь стрелять точно. Эти штуки не хуже любой магии. По команде «Залп» каждый делает выстрел. Готовьсь! Залп!

Грохот раздался по полигону, на мишенях образовались пробоины. На всех, кроме Сашиной.

– Савельев, я слишком сильно тебя приложил в последний раз?

– Да... Но нет. Я пытался изменить траекторию пули, но вышло не очень хорошо.

– Хреново вышло – так и говори. Не понтуйся, начинай с меньших радиусов. Артур, – Ратмир оставил Сашу, переключившись на следующего ученика, – стреляй на выдохе, смотри, в какую сторону уходит пуля, корректируй. Глеб, целься в голову – в пузо и последний кретин попадёт. Вика… – он ненадолго замер, глядя на мишень девушки. – Эта деревяшка достойна уйти на покой с дыркой в башке, а не… – он оглянулся в сторону Ани, – а не там, куда ты стреляешь.

Парни съёжились, даже не глядя. Они и так прекрасно понимали, о чём идёт речь.

– Не отвлекаемся! – взбодрил их Ратмир. – Залп!

****

Денис делал очередной обход по Академии. Был уже поздний вечер, и в корпусах остались либо самые отбитые студенты, либо лютые отработчики, либо варяги.

За окнами невообразимым узором переливались оттенки последних минут заката, окрашивая всё вокруг в оранжево-золотые цвета.

Отблеск от купола полигона вдруг стрельнул ему в глаза, ослепляя. Денис дёрнулся от неожиданности, зажмурился, врезался во что-то мягкое.

– Ай! – раздался женский голосок.

Значит, не во что-то, а в кого-то…

– Слепой, что ли?! Чуть не прибил!

– Извини, я… – начал было оправдываться Денис, вдруг осознав, что коридор широкий, он шёл у самого края, а девушка – не трамвай. – Погоди! Так ты ж сама в меня врезалась!

Солнечные зайчики, закрывающие обзор, ускакали, позволив Денису разглядеть миловидную блондинку с прекрасными глазами, которые, однако, сейчас выражали немалое возмущение.

– Лучше бы встать помог. Джентльмен, блин, – проворчала она в ответ.

– Прости, – Денис, смущённый замечанием, протянул ей руку.

– Кажется, я тебя знаю. Видел тебя с Саней. Вы о чём-то говорили время от времени.

С книжками, прижатыми к груди, она встала, приняв помощь, скорее, из вежливости.

– А ты один из его друзей? Да, я тоже тебя помню. Денис Яковлев, кажется?

– Да. А ты…

– Света.

Девушка продолжила путь, а Денис, сам того не замечая, последовал за ней.

– Точно. Пашка как-то предложил сделать ставки: встречаетесь вы или нет.

– Ну, и кто выиграл? – усмехнулась она.

– Так и не узнали – Саня пропал.

Денис заметил, как на лице Светы мелькнула печаль. Она немного наклонила голову и отвела взгляд, уставившись в пустоту.

– Так что, вы встречались?

– Нет. Мы просто друзья.

Он не мог не заметить нотку сожаления в этих словах.

– Тогда Пашка должен мне пятиху!

– Ахах, – Света наконец-то улыбнулась, – а Пашка – это тот лохматый, шумный, который постоянно что-то мутит?

– Да ты его как будто всю жизнь знаешь. Точь-в-точь описала, – удивился Денис.

Он обратил внимание на обложку книги со странными символами в качестве названия, под которым вполне русскими буквами значился автор. Похоже, то был узкоспециализированный научный труд, доступный лишь в последних секциях библиотеки.

– Его сложно не заметить, – пожала плечами Света.

– А где вы познакомились с Саней?

– Учились в одном вузе.

– И Макс с Артёмом тоже? Я часто видел вас вместе.

– Да. Заметили, что все учимся в одних и тех же двух академиях, вот и сошлись на этой почве. Так часто делают.

– Да, слышал. Правда, самому не доводилось.

– Так часто делают обычные ученики. У знати свои причуды.

– Ты, мне кажется, очень много обо мне знаешь, – заметил Денис.

– Всего лишь умею наблюдать и анализировать. Кстати, ты шёл в другую сторону.

Денис понял, что кардинально отклонился от маршрута, из-за чего могут возникнуть проблемы, если Палыч об этом узнает. Но возвращаться уже поздно, поэтому стоит положиться на удачу.

– Я подумал, тебя стоит проводить. Ты до телепорта, я правильно понимаю?

Света усмехнулась. Она не пропустила, как Денис затушевался, когда понял, что следовал за ней всё время.

– Провожать? Думаешь, мне это так необходимо?

– Я не слишком думал, если честно.

– Я заметила, – хихикнула девушка.

– Ден! – позади раздался знакомый голос.

Денис оглянулся и увидел Артёма с Максом. По всей видимости, они тоже сошли со своих маршрутов, потому что должны были патрулировать по отдельности.

Парни подошли к ним, поприветствовали Свету.

– Не ожидал тебя здесь встретить, – сказал Артём, намекая на нарушение обязанностей.

– Я вас тоже, – ответил Денис тем же.

– Свет, возьми, – Макс протянул девушке маленькую флэшку. – Там всё, что обещали.

– Спасибо, мальчики! Как