С другой стороны... кто счастливее? Тот, кто не имел и не знал, ли тот, кто имел и потерял? Птица, рожденная в неволе, знает, что есть небо. Но не знает, КАК это. Ей и без неба удобно, была бы кормушка да поилка.

А Адриенна знает, что такое воля.

Знает, что такое ветер под крылом, знает, как упруго прогибаются под его напором черные перья, как ее подхватывает и несет - туда! Ввысь!

В небо!

Надо будет при следующей встрече спросить об этом у Морганы. Но крылатые сны тоже повторялись регулярно.

В них у Адриенны были крылья, и она летела, и все было иначе, совсем иначе...

Недаром же Моргану называли Чернокрылой? Наверное, это имело под собой какие-то основания?

Задумавшись, Адриенна и не заметила, как перед ней появился мужчина.

- Ваше величество...

Адриенна прищурилась.

Да... кажется, она знала этого мужчину. Дан Сальваторе Донати. Его еще при дворе Ястребом прозвали.

- Дан Донати?

- Ваше величество, я польщен, что вы меня помните.

- Я много кого помню, - безразлично ответила Адриенна. - Что привело вас ко мне?

- Любовь, ваше величество.

- Как зовут вашу любимую, и почему вы не сделали ей предложение? - Адриенна разглядывала розу, размером с хороший капустный кочан. И как она такая на кусте-то держится? Недавно расцвела, когда муж обрадовал ее сообщением об эданне Вилецци. Вот ведь гадина! Убить ее, что ли? Но... в том-то и беда! Не может ее супруг жить без сворки! А Адриенна не сможет всю жизнь за ним следить и направлять. Не дано ей это. Равно, как и вОронам.

Если кто не в курсе, эти птицы создают пару надолго. Может, даже навсегда. И измена, и легкомыслие, это вовсе не о них рассказано.

Нет.

Вороны моногамны. А еще полностью равноправны в своей паре. Целиком и полностью. Вот и Адриенна такая же.

Одна любовь на всю жизнь. И только с равным.

С тем, кто тоже знает, как поет ветер под черным крылом... только с ним. А что говорит этот несчастный влюбленный?

- Ваше величество, она самая лучшая, самая прекрасная... она замужем...

А, тогда все понятно.

- Чего вы хотите от меня, если ваша возлюбленная замужем? - уточнила Адриенна, снова отвлекаясь на розу. Может, сорвать себе в комнаты?

Сейчас вернется Розалия, которую Адриенна послала за корзиной и ножницами... а уж пора бы ей и прийти. Или...

Или это специально? И она получит что-то за свою задержку?

Если так, Адриенна ей голову оторвет!

- Ваше величество... Адриенна! Я люблю вас!

Падение дана на колени Адриенна восприняла совершенно спокойно, равно, как и его стремительный взлет обратно.

Да, там ветка розы. Да, с шипами.

В сапогах стоять можно, у них подошва кожаная, не прокалывают. А вот в штанах стоять нельзя. Они тоненькие.

- Это все, дан?

- Ваше величество!!!

- Тогда можете быть свободны.

Адриенна протянула руку, и сорвала розу. И тут же выпустила цветок, потому что ее самым наглым образом сгребли за талию, притянули к мужскому телу.

- Свобода?! Никогда я не буду свободен от ваших глаз, от ваших губ... казните меня! Пусть моя кровь оросит плаху, но я... ой...

'Ой', с точки зрения Адриенны, было единственным искренним словом в этой фразе. А нечего тут вдохновляться романтикой посреди розария!

Понятное дело, дернулся неудачно - и седалищем на шипы!

Красота!

Ох, нет! Всего лишь локтем... очень, очень жаль. Может, помочь?

Что касается самой Адриенны, ей розы не навредят. Даже если она сейчас на землю ляжет и по ним покатится1 Если кубарем в них влетит!

А вот всем остальным...

Адриенна знала,, стоит ей отдать команду, и мужчину обовьют шипастые плети. Спеленают по рукам и ногам, потащат, еще живого, под корни, туда, где тепло и уютно, где он даст начало новому розовому кусту.

Может, оно бы и неплохо, но... нельзя!

Вдруг кто-то знает, где сейчас этот идиот? потом же не оправдаешься!

Да и увидеть могут!

Вот будь сейчас ночь, она бы не колебалась, а так по-простому приходится... ногой по ступне...

Мужчина тоже был не промах, поэтому удар прошел впустую. А к губам Адриенны прижались жадные мужские губы.

Только вот беда!

Ничего, кроме отвращения они не вызвали. Пусть в романах пишут о трепете и прочих симптомах острой мозговой недостаточности. Адриенна думала о том, что дан с утра выпил, и неплохо. Для храбрости, что ли?

Так хоть бы чесноком не закусывал...

Может, ей тоже попробовать?

Хотя какая разница, Филиппо все равно ее не целует. Никогда.

Размышления не мешали ей извиваться, словно червяку, в попытке вырваться из крепкой мужской хватки, не дать себя поцеловать или, что вовсе уж недопустимо, как-то оголить... вот еще!

И Адриенна искренне порадовалась, когда чьи-то руки схватили мужчину - и оторвали. Откинули в сторону, словно кутенка.

- Матео? Ваше высокопреосвященство!?

Адриенна настолько не ожидала, что сначала... ну кому бы еще и быть в саду, как не садовнику? Но это был дан Санторо. И Матео рядом с ним не было.

- Это я, ваше величество. Прошу вас, одну минуту... - кардинал шагнул перед, и по-простому отвесил Ястребу оплеуху. - Завтра. На рассвете. У часовни.

- Ах ты... подрясник штопанный! - Видимо, дан Донати решил, что терять больше нечего. - Она сама меня позвала! Она сама хотела...

- Любимый довод всех насильников, - в голосе кардинала звучало откровенное презрение. - Сейчас бы тебя убить, негодяй, да времени нет. Постарайся завтра не сбежать... хотя все равно найду. И тогда пожалеешь, что не помер быстро.

Дан Донати ответил такими словами, что кардинал только головой качнул. И не желая уподобляться противнику, предложил Адриенне руку.

- Обопритесь на меня, ваше величество. Как вы себя чувствуете?

- Сейчас уже намного лучше, кардинал. Благодарю вас. Вы очень вовремя появились.

- Еще немного, и вы бы его убили сами?

Адриенна пожала плечами.

- Мой муж отсутствует, а я... Я всего лишь слабая женщина.

- С кинжалом, - поддразнил кардинал.

Адриенна развела руками. Кинжал, кстати - подарок Мии, был с ней постоянно. Почему-то при дворе ей так было намного спокойнее.

- Я благодарна вам, дан Санторо.

Кардинал погладил ее по руке.

- Все в порядке, Адриенна. Помните, для вас я сделаю намного больше. Убить одного дурачка? Для вас я кого угодно уничтожу.

Адриенна едва глаза не закатила. Вот не тьфу?

Да полное!

Уничтожит