class="p1">— Я порекомендовал в крюинг человека — своего племянника… и… как всегда… О, господи, лучше бы я сразу сказал «нет»… Теперь и меня сто процентов вытурят…

Виктор и Лена взглянули друг на друга. Они вообще не понимали, о чем говорит мужчина. Мессбой, крюинг… что это за звери такие, черт возьми⁈

— Что же делать… это все его мамаша! — зло сказал он и топнул ногой по луже. Брызги замочили и без того мокрые джинсы, но ему, кажется, было уже все равно.

— Ничего не понимаю, — сказала Лена удивленным голосом. — Хотя насчет племянников… это почти всегда так.

Мужчина замер, посмотрел на нее голубыми глазами, будто не понимая, кто вообще перед ним стоит.

— Впредь буду умнее, — сказал он. — А крюинг… это контора, которая нанимает моряков на работу. Мессбой — помощник на кухне. Работа не пыльная, готовить уметь не нужно, подай-принеси. Платят за это тысячу двести долларов. А этот козел взял и не пришел, хотя все было договорено. Теперь, разумеется, меня как поручителя, возьмут на заметку и хрен я выйду в ближайший рейс.

— Как вы сказали? — Виктор вдруг переменился в лице. — Месс-бой?

— Ну или мессмен, если вам так приятнее… «Аркадия» завтра отчаливает… вот же подстава! — его лицо снова перекосилось, будто он откусил половину лимона.

— Аркадия? — медленно произнесла Лена.

— Ага, контейнеровоз… вон его корма торчит, как раз грузится… — мужчина взмахнул рукой куда-то в сторону здоровенного портового крана, перетаскивающего длинный желтоватый контейнер с черными цифрами на боку.

— Что же делать… твою мать… — мужчина обхватил голову руками и заходил туда-сюда, потом оглянулся на Лену и быстро произнес: — Простите, это я не вам… И ведь никого не найдешь быстро, к тому же вечер скоро… Эх!!!

Виктор почувствовал, как быстро забилось сердце. Это был шанс, который дается раз в жизни. Да если бы не Лена… он с радостью уплыл бы к черту на кулички.

— Я… могу, — вдруг вырвалось у него. — Без проблем. Я могу заменить вашего племянника. Я в общем-то… как раз что-то подобное искал…

— Как это? Правда, что ли? — мужчина вдруг остановился прямо перед ним и тряхнул головой, с которой вокруг полетели капли дождя. — Этого не может быть! Вы… правда? Не шутите?

— Нет, совсем не шучу, — голос Виктора был предельно серьезен. — По возрасту подхожу, качки не боюсь… опыта правда нет, но я так понимаю, он не особо и нужен. Аккуратный, ответственный… вот, Лена не даст соврать…

— Да… — хрипло ответила девушка. Ее вдруг обуял страх. Что если он сядет на этот огромный корабль и не вернется? Что, если то, о чем она говорила ему в поезде — случится снова? Он появился на мгновение и исчезнет, не попрощавшись… От этих мыслей у нее перехватило дыхание. — Да… он очень аккуратный и умеет хорошо готовить… — вспомнила она позавчерашний суп роллтон, заботливо приготовленный в пластиковом стаканчике.

— Так это же… это же все меняет! — вскричал незнакомец. — Это же, черт возьми, прямо находка! Вы даже не представляете, как меня выручите…

Вдруг его взгляд слегка потух. Он покосился на проходную порта.

— Только… успеете ли вы? Нужно буквально сегодня до вечера, до двадцати двух максимум… потом все. А крюинг… то есть, контора, находится в центре города, на площади Победы, там, где раньше был Межрейсовый дом моряков… знаете?

Виктор покачал головой.

— Нет… то есть… да. Конечно, знаем.

— Нужен паспорт, отсутствие судимости… вот, собственно, и все. Судя по всему, вы вполне пройдете…

Лена сделала шаг назад, ее губы сжались.

— Да… полностью, — медленно произнес Виктор.

— Тогда… езжайте. Обязательно зайдите к директору и скажите, что от Матвеева насчет мессбоя на «Аркадию». Я бы с вами поехал, но нужно успеть заскочить еще в контору — он кивнул на офис порта. — Было ясно, что никуда ему не нужно, но это было уже не важно.

Виктор кивнул.

— Все ясно. Сколько у нас времени?

Мужчина взглянул на массивные серебристые часы. Виктору вдруг показалось, что секундная стрелка на них топчется на месте — выглядело это странно, потому что сам обладатель роскошных «Ролексов» будто этого не замечал. Виктору вдруг стало нехорошо. Где-то он уже такое видел… только где? Он судорожно вздохнул, но воздуха не хватало.

— Волнуетесь? — участливо спросил мужчина.

— Немного есть.

— У вас часа полтора. Даже меньше, учитывая, что они, как всегда, закроются раньше.

Виктор не стал его дослушивать. Блестящий циферблат со сломанным механизмом на волосатой руке словно затягивал в омут.

— Мы будем через полтора часа.

— На вас вся надежда…

Виктор схватил Лену за руку. Рассекая по лужам, они перебежали дорогу, он вытянул руку в надежде поймать такси и на удивление первая же попавшаяся машина резко затормозила у обочины.

— Площадь Победы, — выпалил Виктор.

Водитель в темноте без слов махнул рукой. Они возвращались той же дорогой, что и приехали — те же унылые деревья, серые стены и беспрерывный дождь. У двухъярусного моста образовалась пробка — машины плелись словно черепахи, мост громыхал, его массивные пролеты, свинченные огромными гайками, натужно вибрировали.

Лена сидела молча. Когда машина, наконец, проехала мост, она не выдержала:

— Вить… но у тебя же… — она не стала говорить это слово при водителе, но Виктор понял.

— Да, — сказал он. — Если всплывет, меня даже дворником никуда не возьмут… но…

— Что? — сказала она, будто бы единственным ее желанием было именно чтобы его не взяли.

— Посмотрим. Я хотел написать Пете… он бы мог решить.

— Так быстро?

— При связях и деньгах и не такое можно решить, уж поверь…

Всю дорогу в машине играла классическая музыка — странный выбор, подумал Виктор. Обычно можно услышать шансон, какое-нибудь крикливое радио… а тут, успокаивающая мелодия, скрипка… его даже слегка укачало.

— К Межрейсовому дому моряков, если можно, — сказал он водителю.

Тот подрулил к величественному зданию с колоннами в самом центре площади.

Виктор расплатился, они вышли, и, захлопывая дверь, спросил:

— А что это за музыка у вас играла?

Водитель секунду подумал, потом ответил:

— Моцарт. Вы разве не узнали?

— Какое-то наваждение, — пробормотал Виктор.

— Что? — водитель наклонился к пассажирской двери.

— Нет…