Они поднялись на третий этаж и в самом дальнем конце коридора нашли дверь с табличкой «Крюинговая компания 'Альбатрос-Балт».

— Я подожду тебя здесь, — тихо сказал Лена, кивнул на ряд сидений у стены. — Не могу на это смотреть.

— Конечно, — он взглянул на ее бледное лицо и покачал головой. — Не волнуйся, Лен. Все будет хорошо.

— Я знаю.

Он отворил дверь и вошел комнатку, у окна которой стоял старый деревянный стол, слева металлический сейф времен СССР и у двери вешалка для одежды. На этом все убранство кабинета заканчивалось. На голой стене висела старая, с загнувшимися краями политическая карта мира, утыканная гвоздями с цветными шляпками.

За столом сидел невероятно толстый лысый мужчина в майке «Soviet Merchant Marine». Где он ее откопал, одному Богу было известно.

Виктор застыл на входе. Он ожидал увидеть огромный офис с модными клерками, кучей столов с компьютерами, обворожительными секретаршами и, разумеется, плотными секьюрити в черных костюмах.

Похоже, этот человек заменял их всех.

— Чем могу, любезный? — быстро спросил его толстяк.

— Я… — Виктор слегка опешил. Ну не может столь непрезентабельная контора набирать работников для огромного корабля. — Я… от Матвеева… насчет… э… мессбоя на…

— Аркадию? — толстяк расплылся в улыбке. — Ну наконец-то! Так вы — племянник этого морского дьявола?

— Ну…

— Что же вы так долго-то? — толстяк быстро взглянул на экран телефона. — Через пару часов уже все, не успели бы! Ну вы даете! Быстро паспорт! — скомандовал он. — Ваша мамаша уже пять раз звонила! Волнуется за сына! Но волноваться нечего, — тараторил он, — скажите ей, в нашей компании все четко, моряки трудоустроены и зарабатывают свою копеечку на всех пяти океанах и почти девяноста морей! Не забывая, разумеется, делиться с папой. Но мы… — он радостно улыбнулся, — по сравнению с теми же буржуями из «Крюинстаршип» или «Симэн-дилз» берем по-божески… ну вы это все знаете, вам Матвей уже все рассказал.

— Ага… — кивнул Виктор и положил паспорт перед носом толстяка.

Тот вынул из стола стандартный лист бумаги, оказавшийся договором, заполнил его, тщательно выводы буквы, затем повторил на втором экземпляре и закончил тяжелый труд с удовольствием вдавив печать с автоматической оснасткой. Щелкающий звук вызвал почти экстатическое выражение на его лице.

— Вот и все! — радостно возвестил он. — Поздравляю! С этого момента вы… мой дорогой… — он взглянул в договор, — Виктор… мессбой на контейнеровозе «Аркадия». Честно говоря, я и сам мечтал бы о такой работе в вашем возрасте… но… к сожалению… хронические заболевания… и вот, мне приходится делать добро на суше… а ведь когда-то… — глаза его, и без того на выкате, чуть ли не вывалились из глазниц.

— Да-да, понимаю… — быстро сказал Виктор. — Я тогда… пойду…

— Конечно, — толстяк развел руками. — Поспешите. У вас осталось меньше часа. Свой экземпляр договора предъявите на проходной, они выпишут пропуск. Не забудьте, пробки в городе под вечер будь здоров, так что никаких баров и дискотек — сразу в порт! Отмечать будете потом. Желаю удачи! — он криво усмехнулся. — А, да… и маменьке позвоните! А то она меня замучила!

Виктор почувствовал, что, если сейчас же не выйдет, от приторной и притворной доброжелательности толстяка его вырвет.

Он быстро покинул кабинет, прикрыл за собой дверь — Лена подняла на него огромные глаза. В них застыла надежда… что у него ничего не получилось.

— Ну как?

— Все. Я — мессбой. Или как там его… Бежим быстрее отсюда!

У него было ощущение, что племянник вот-вот явится в этот кабинет и тогда все будет испорчено.

Когда они спускались по лестнице, навстречу им поднимался молодой человек — глаза его бегали по надписям на стенах, он явно куда-то опаздывал.

Уже в такси Виктор прочитал короткий договор — оказалось, толстяк будет забирать из его заработка целых тридцать процентов.

— Треть! — не в силах сдержаться, выкрикнул Виктор. — Это грабеж! Вот же гнида жирная!

— Что⁈ — испугалась Лена.

Таксист нервно повернул голову и чуть не врезался в грязный троллейбус, замерший на остановке.

— Это я не вам, — быстро сказал Виктор. — Устраивался на работу в море, так эти козлы содрали тридцать процентов… представляете?

Таксист слегка расслабился и усмехнулся.

— Все как везде. У нас тридцать — это еще по-божески.

Они добрались до порта за полчаса — до закрытия осталось буквально минут пятнадцать.

— Мне вас подождать? — спросил таксист.

Лена с отчаянием посмотрела на Виктора.

— Нет. Езжайте.

Они вышли из машины.

— Осталось пятнадцать минут, — сказал он. — Сейчас я пойду туда, они выпишут пропуск. Потом меня проводят на корабль, увижу Дениса, поговорю с ним. И мы вернемся вместе. Может быть, час. Может два. Если меня не будет дольше, езжай в гостиницу и будь там. Я вернусь и найду тебя.

Она стояла и молчала. Глаза ее наполнились слезами.

— Ты… обещаешь? Ты точно вернешься?

— Да… — у него ком встал в горле. — Я обещаю. Все будет хорошо.

Она кивнула.

— Да. Тогда ни пуха ни пера.

— К черту.

Он открыл дверь проходной порта, потом вдруг хлопнул себя по карману куртки, будто что-то вспомнив, развернулся и спросил:

— Лен… ты утром в поезде попросила у меня ту страницу из книги, помнишь… ну которая… — он не хотел говорить, какая именно это страница, и так было ясно.

Она полезла в карман, потом вдруг побелела и пошатнулась.

— Погоди… Вить… кажется, я обронила ее в том… в том такси, что мы ехали с вокзала… Я держала ее в руках… и… — Лена чуть не расплакалась.

Виктор быстро посмотрел на экран телефона. До закрытия оставалось десять минут.

— Ладно. Может быть, на этот раз обойдемся без крестов? — Он подмигнул ей, а сам подумал, что теперь шансы на то, что удастся уговорить капитана Дениса, практически равны нулю.

Он вошел в помещение проходной. Дорогу ему сразу же перегородил рослый охранник.

Скаля зубы, он процедил:

— Опять ты приперся… я же предупреждал…

Глава 33

1984 год

Снизу донеслись звуки возни, приглушенной борьбы. Что-то сорвалось и упало со звоном, расплескавшимся по пустынному плацу. Генерал невольно вздрогнул. Вот уже четвертый час он сидел