Очнувшись, Дмитрий обнаружил, что сидит на спине незнакомого ему дельфина, и тот, в окружении своей стаи, уносит его все дальше от берега. И тут его пронзила мысль: в этих местах дельфины обычно не появлялись, да еще стаями. Но факт оставался фактом: они были здесь, вопреки всем законам мироздания! Чутье, обретенное в инициациях, подсказывало: это Тор сумел магическим образом послать ближайшей дельфиньей стае сигнал тревоги и попросил помочь другу в трудную минуту. Но где- то на донышке души еще оставалось сомнение. А может, это было одно из Видений, навеянное всемогущей Птицей?!

Так или иначе, но к подводной лодке Дмитрия доставили именно дельфины, причем животные очень редкой породы, возможно, совсем неизвестной науке. Субмарина темнела в толще воды огромной глыбой, замершей в тревожном ожидании. Дмитрий смутно различал ее расплывчатые контуры. В непрерывно колышущихся волнах перед ним подрагивал весь видимый ему мир: то ли сказывалась мышечная усталость и переохлаждение, то ли проявлялось трансовое состояние.

Но вот от лодки отделились два текучих темных пятна. Они стали увеличиваться в размерах, приближаясь, и вскоре Дмитрий разглядел в них людей, одетых в пятнистые гидрокостюмы. Боевые пловцы! На них были ребризеры, не создающие пузырьков воздуха, в руке у каждого — подводный автомат. Дельфин резко всплыл, чтобы набрать воздуха, и с хрипящим звуком ушел под волну. И снова Дмитрий, оказавшись в воде, увидел лодку и плывущих к нему спасателей.

Почти теряя сознание, он почувствовал, как сильные руки подхватили его с обеих сторон, сняв с дельфина. Один из пловцов сунул ему в рот свой загубник для глотка воздуха. Преодолевая сопротивление воды, спасатели быстро поплыли к лодке, увлекая Дмитрия за собой.

Они казались ему осьминогом — восьмерка бойцов- магов, посланная Уве Мак'Грегором за добычей. Победитель Змей ощущал их ядовитые щупальца, направленные на него. Они выпрыгнули из вертолета, выстроились извилистой цепью и теперь бежали за ним, позвякивая металлом. Стебли кустов и трава под их ботинками превращались в зеленую вязкую слякоть. Старый шаман знал, что эти живые роботы подготовлены как единый враждебный организм, и даже если перерубить питающую их нить, они будут продолжать действовать в связке.

Он собрал мощный сгусток энергии, слепил нечто вроде бревна, подвешенного на канатах. Качнул, для придания силы инерции, и с силой бросил его в них. Магическая штучка смела врагов в мгновение ока. Перед ним высветилась завершающая картина, как двое из них упали с высоты в обрыв. Перекувырнувшись несколько раз в воздухе, они разбились о камни. Остальных пока не было видно, но шаман чувствовал, что это ненадолго. Магическая рука, управляющая ими, забросит их сюда обратно. Зато выигранный момент позволил Дмитрию уйти в отрыв.

Старый индеец успел увидеть, как мелькнул перед глазами его силуэт, закручиваясь в витке перед полетом. В следующее мгновение Дмитрий исчез, и шаман вздохнул с облегчением. Теперь главное — подольше задержать «осьминога» возле себя, чтобы Дмитрий ушел к своим.

Великий Магистр Ордена «Великий Меч Атлантиды» был весьма недоволен тем, что Одинов еще не попал на их базу, где лучшие специалисты занялись бы изучением таинственной славянской системы боя, которой невозможно обучить представителей других этносов. Зато существовал другой путь, более перспективный: выкрадывать детей из семей казаков и воспитывать из них воинов- атлантов. Подобное практиковалось в древности. Выкраденных мальчиков превращали в элитных бойцов, которые становились личной охраной царственных особ. Достаточно вспомнить мамлюков.

Пока боевиков не было видно, Победитель Змей успел пообщаться с духами деревьев и попросил их о помощи. И, когда подраненный «осьминог», прихрамывая, вновь помчался за ним, шаман отступил в гущу леса.

Вернув своих бойцов, маги «Великого Меча Атлантиды» накрыли всю возможную зону пребывания Победителя Змей особым полем, принцип действия которого был сходен с тем, что применялся в комплексах «Завеса МЛТ», используемых в Братстве «Стоящих у Престола». Техникам «меченосцев» удалось, наконец, подключить генератор этого поля к электрической системе вертолета. Вдохновленные этим, вооруженные преследователи поспешили по следам Победителя Змей.

И тут на них обрушились сухие ветви и целые деревья. Тучи кровососущих насекомых облепили их со всех сторон, жаля в лица. Духи леса откликнулись на просьбу старого шамана, предусмотрительно сделанную им еще до того, как сложнейшее магическое действие магов — атлантов в сочетании с самыми современными достижениями техники лишили его паранормальных способностей. Веки солдат заплыли, и в несколько мгновений могучие здоровяки превратились в беспомощных слепцов, которые могли перестрелять друг друга. Не успел один из солдат отпрыгнуть в сторону, как рухнувший многовековой ясень раздавил его в лепешку.

— Мы ничего не видим! Мы ослепли! — орал старший группы в рацию, поднеся ее к распухшим губам.

И, недоговорив, стал яростно сплевывать: множество насекомых набилось ему в рот. Больше всего свирепствовали осы и оводы, доводя людей до исступления. Лишенные, как и Победитель Змей, магической силы, преследователи старого шамана ничего не могли поделать с остервенелыми полчищами летающей нечисти, которая словно взбесилась. Побросав автоматы, искусанное воинство стало натягивать на головы одежду. У некоторых уже начался шок, и они падали на землю в конвульсиях. Победитель Змей открыл огонь из своего винчестера и, одно за другим, перебил «осьминогу» все оставшиеся «щупальца». Он выиграл этот бой, но главная схватка была еще впереди.

С борта вертолета выпрыгнул другой «осьминог». На этот раз боевики были в противогазах.

Без магической подпитки шаман не мог воспользоваться «быстрыми тропами», но найти общий язык со змеями ему еще было под силу, тем более, что они еще много лет назад признали его своим властителем. И он призвал их к себе на помощь.

Змеи абсолютно глухи, но у них достаточно развито то, что люди назвали бы экстрасенсорикой. Друг с другом змеи общаются на уровне эмпатии, и старый индеец умел передать им свои пожелания так, чтобы они поняли его. Еще в детстве, в ту самую ночь, когда он остался один на один с ползучими тварями в пещере, он объяснил им, что он для них не только свой, но что они должны повиноваться ему.

Они хлынули на врагов с разных сторон, уже давно собравшись со всей округи к месту предстоящего сражения. Это были черные гадюки, гремучие змеи и щитомордники. Они уловили агрессивные биополя, враждебные шаману. Боевики поливали заросли и дорогу перед собой пулями, но рептилий наползло так много, что не было возможности отбиться сразу от всех. Змеи падали даже с деревьев. Они не могли прокусить сделанные из специальной ткани комбинезоны и обувь бойцов «Великого Меча Атлантиды», но они атаковали прыжками в лицо, залепляя глазницы противогазов своим ядом, оплетали ноги и тем самым здорово тормозили продвижение преследователей старого индейца.

Люди, отбрасывающие от себя извивающихся змей и опутанные ими, еще более походили на осьминожьи щупальца.