— Воин «Стоящих у Престола»! Сдавайся! Сопротивление бессмысленно! — раздалось над лесом, усиленное громкоговорителем. Маги, находящиеся в «вертушке», начали переговоры с шаманом, считая его Дмитрием Одиновым. — Подумай сам! Твой ребенок у нас! И если не ты, то другой боец, владеющий славянским Спасом, сделает из него воина- атланта! И он станет воспитателем других воинов! Переходи на службу к нам! Это лучше для тебя и для твоего сына!

«Наверное, Сын Грома еще не знает о том, что его ребенок у них», — подумал шаман. Послать эту новость своему ученику прямо сейчас он не мог, но был уверен, что плохая весть скоро настигнет Дмитрия, хотя и другим путем.

Потерпев поражение в сухопутной операции, преследователи сменили тактику. Вертолет вновь поднялся над деревьями. Устройство, создающее блокаду магической энергии, теперь, по всей видимости, работало от заряженных аккумуляторов. Машина закружила над лесом. И хотя старый шаман умел отлично маскироваться, но, лишенный паранормальных возможностей, он не мог долго прятаться от тепловых и гравитационных детекторов.

Его засекли спустя двадцать минут, после чего с вертолета выпустили специальную ракету с интегрированной кассетной боеголовкой. Первая часть кумулятивной струей прожгла ветви деревьев, чтобы устранить помехи для срабатывания второй, специальной боевой части. Среагировав на биополе и тепловое излучение тела шамана, в трех метрах от него она развернулась в мелкую и при этом очень прочную сеть. В следующее мгновение, попав на тело индейца, сеть словно присосалась к нему и резко сжалась.

Эта система обладала памятью формы, рассчитанной на срабатывание от параметров человеческого тела. И теперь, вспоминая запрограммированную форму, сдавливала индейца, лишая его возможности не только двигаться, но и затрудняя дыхание! И тут же еще одна ракета с мягким хлопком взорвалась в трех метрах впереди. Возникшее при взрыве облако спустя секунду окутало обездвиженного Победителя Змей.

По первым же ощущениям — а его стало клонить в сон, — шаман понял, что окутавший его газ является сильнодействующим снотворным. А значит, его хотят взять живьем, чтобы «скачать» из него все ценное, что в нем есть, переданное от предков! «Не дождетесь!» — подумал Победитель Змей и последним всплеском воли вызвал сначала усиленный приток крови в голову, а потом, использовав остатки внутренней энергии, резко повысил температуру мозга. Коагуляция крови, наполнившей голову, произошла практически мгновенно. Это привело к закупорке сразу всех сосудов мозга, вызвав гипоксию.

Появившиеся из леса спустя всего пятнадцать секунд бойцы «Великого Меча Атлантиды» уже ничего не могли сделать — нейроны мозга старого шамана стремительно умирали, и затормозить этот процесс можно было только в стационарных условиях. Более того, преследователей ждал еще один «сюрприз», который старый шаман преподнес им уже после смерти. Когда тело индейца загрузили в вертолет, и тот взлетел, один из бойцов, сняв шлем, наклонился к шаману, стремясь рассмотреть находящийся у того на груди странный амулет. И тут же в ужасе отшатнулся. Но было поздно. Черная гадюка, ожидавшая своего часа, метнулась к нему, сделав смертельный укус прямо в лицо. На шее шамана она была чем- то вроде необычного амулета, оберегающего его от врагов. И свое предназначение она выполнила. Это был посмертный «подарок» шамана своим врагам.

Конец мая 2003 года. Где- то в Тихом океане

— Ну что, очухался?! — кто- то тряс Дмитрия за плечо, и у него была уверенность, что это Николай Кудрявцев.

Дмитрий открыл глаза, подавляя приступ тошноты. Колька! Собственной персоной! Улыбается во весь рот. Вот, оказывается, кто его спасал и поделился с ним глотком воздуха! Дмитрия слегка вывернуло наизнанку: нахлебался все- таки соленой морской горечи. Потом они уединились в кубрике, где было служебное жилище Николая. Поговорили о том- о сем, вспоминая минувшие дни. Как- никак вместе брали Мак'Грегора, язви его душу! О новых подвигах распространяться не стали, в их кругу это не принято. Каждый привык оставлять все внутри себя, наглухо замуровав: так надежнее и легче жить.

Улучив минуту, Дмитрий вынул из потайного кармана «визитную карточку», приложил к ней свой палец, передав отцу последнюю информацию, в том числе и о Глаше с малышом. Сергей Алексеевич откликнулся почти мгновенно, сообщив, что «Идущие в Потоке» уже ищут ребенка, а Глаша находится под усиленной охраной в одном из потайных скитов «Стоящих у Престола». Глашу проверяют на наличие в ее теле шпионских штучек, — практически сразу же, после нападения на нее вражеских боевиков, поместив в особый кокон, отсекающий любую связь с внешним миром.

— Удивительная вещь: тебя доставили к нам дельфины, причем в этих водах они, как считалось, вообще не водятся! — сказал Николай, возвращаясь к пережитым событиям.

— Так, значит, это не было галлюцинацией? — спросил Дмитрий в задумчивости. — А я, грешным делом, думал, что увидел один из подводных миражей. Как в пустыне, где можно рассмотреть минареты богатых городов, золотые статуи и даже море. Впрочем, ничего странного: дельфины часто приходят бедствующим людям на помощь и проводят корабли в опасных местах, где можно напороться на рифы. А то, что они в этих краях не водятся, так и это вполне объяснимо. Скажем, разлилось где- то огромное нефтяное пятно, вот дельфинам и пришлось мигрировать, чтобы дать потомство и сохранить его. Животные и насекомые переселяются, как и люди, если есть угроза для их существования.

Он, разумеется, ничего не стал говорить о Торе. Потом они поделились друг с другом мыслями, которые занимали каждого из них, поскольку касались нюансов выбранной ими профессии.

— С нашей работой никогда не удается расслабиться полностью, — сказал Николай. — Я даже во сне ловлю себя на том, что сплю как бы наполовину: часть моего мозга всегда настороже. При полной «отключке» пришлось бы долго просыпаться и приводить тело в состояние боевой готовности, если, не дай бог, подняли бы по тревоге.

— Верно, — согласился Дмитрий. — Полная расслабленность позволяет основательнее и быстрее восстановить силы. Но пока «вынырнешь» из этой «глубины», уходит много времени. А подчас именно эти секунды решают вопрос жизни и смерти. «Настороженное» расслабление, напротив, дает ощущение того, что по форме ты уже готов, а расслаблен лишь по содержанию. Ты быстрее врубаешься в ситуацию, и практически мгновенно приступаешь к активным действиям, как только возникнет в этом необходимость. Я тоже живу в таком режиме.

— Дар предвидения — вот что нужно было бы иметь каждому из нас! — неожиданно произнес Кудрявцев, и продолжал с оттенком горечи: — Почему лишь избранным людям достается такое богатство?! По каким критериям Бог выбирает человека, чтобы наградить его талантом прорицателя?! Я бы отдал полжизни, чтобы получить эту бесценную вещь! Неужели до сих пор не найден способ, как такого умения достичь? Ведь уже давно можно было бы изучить геномы той же Ванги или других избранников Божьих, кто обрел пророческий талант. Таким людям, как мы, дар предвидения здорово помог бы в работе. Во всяком случае, можно было бы расслабляться по полной программе, когда точно знаешь, что тебе никто и ничто не угрожает. И душа обрела бы покой — то, но что она не смеет даже претендовать сейчас. У китайцев хоть есть «Книга перемен», по которой они делают предсказания. А нам остается полагаться лишь на свою интуицию да на удачу, которая, мягко говоря, дама весьма капризная.