– Мы все живем с этим опасением, – возразил Элрой, отпивая вино из бокала. – Но вас не погубят старость или какая-нибудь паршивая болезнь. – Пират скривил губы, словно вспомнил что-то отвратительное.

– За это мы должны сражаться с эльвами.

– Я не вижу здесь эльв, – ответил Элрой с пространным жестом, охватившим всю площадь. Лицо Клиффорда окаменело, и Фрейя была уверена, что Элрой, не будь он неприкасаемым принцем Дигланом, давно уже познакомился бы с кулаком Хранителя. Фрейя покосилась на родителей, которые были погружены в разговор, как и Роланд, возбужденно беседующий с Хранителем о фейри. В другой вечер она сделала бы все, чтобы подслушать такой разговор, но только не сегодня. На сегодня у принцессы были другие планы…

– Я удаляюсь в свои покои, – объявила Фрейя и поднялась со своего места. – У меня был напряженный день и долгое путешествие. Спасибо за этот чудесный вечер и ваше гостеприимство, фельдмаршал Томбелл.

Хранитель кивнул.

– Мне было приятно, принцесса.

Роланд тоже встал.

Фрейя жестом велела ему остановиться.

– Сидите. Это, пожалуй, самое безопасное место во всей Тобрии. Я уверена, что смогу без ущерба добраться до своей комнаты. Наслаждайтесь вечером!

И прежде, чем командир успел возразить, Фрейя наклонилась к матери и поцеловала ее в щеку.

– Спи спокойно, моя дорогая, – произнесла королева Эриина.

Король хмуро улыбнулся.

– Приятных снов.

– Спасибо! – Фрейя наклонилась и обняла отца. От него пахло дымом костра, вином, которое еще плескалось в его бокале, и ощущением безопасности, которое она когда-то испытывала, находясь рядом с ним. Сердце Фрейи кольнуло, словно ребенок внутри нее цеплялся за этого мужчину, и она смотрела на него немного дольше, чем собиралась.

– Спокойной ночи, – пробормотала принцесса, размашисто размыкая объятия. При этом широкий, отороченный мехом рукав ее плаща опрокинул посуду, стоящую на столе перед королем. Тарелки зазвенели, вино растеклось по столу, словно кровь. Мать Фрейи испуганно вскрикнула, а ее отец громко выругался. Хранители и Роланд вскочили, чтобы убрать беспорядок. Слуги засуетились, смех и разговоры за соседними столиками стихли.

– Извините, я не хотела, – пробормотала Фрейя.

Ее отец вытянул руку вверх. Прислуга рядом с ним тут же принялась вытирать вино с его пальцев.

– Тебе лучше лечь спать, – строгим голосом сказал ее отец, и чувство привязанности, которое Фрейя совсем недавно испытывала к нему, испарилось без следа. Принцесса отвернулась и, не оборачиваясь, быстрым шагом поспешила прочь.

Гул голосов за ее спиной становился все тише, а шум крови в ушах – громче с каждым шагом. В ладонь девушки больно впивались зубцы ключа, который Фрейя во время объятий стащила из кармана плаща своего отца.

Несколько Хранителей, которым в этот вечер выпало дежурить у Стены, заметили девушку, но никто не остановил ее, когда она вошла в жилище и проследовала по чужим коридорам, пока не добралась до королевских покоев.

Комнату ее отца никто не охранял. Во время празднования выставлять гвардейцев в коридоры не было никакой нужды.

У двери комнаты Фрейя остановилась. Она разжала ладонь, на коже которой от ключа остались красноватые отпечатки. Руки принцессы дрожали от волнения. Она вставила ключ в замочную скважину, но он не повернулся. Девушка попробовала еще раз, и тоже безуспешно.

– Черт побери!

Фрейя сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Смешно, если пока она боится быть пойманной, ее действительно поймают на том, что она хотела проникнуть в покои своего отца.

Она снова попыталась вставить ключ в замок.

Это была ее последняя возможность узнать больше о библиотеке до прибытия в Вайдар. Хотя девушка даже не знала, что именно она ищет. Но если что-то и можно было найти, то только в комнате ее отца. Король Андроис никогда не оставил бы такие важные сведения в карете, без надлежащего присмотра.

Однако украденный ключ все не подходил! Фрейя нетерпеливо подергала за ручку. Наверное, древесину перекосило.

Позади нее вдруг кто-то кашлянул. Фрейя испуганно вздрогнула и сунула ключ в карман своего плаща. Она увидела Бриона, который остановился в нескольких сантиметрах от нее. Теперь, когда Хранитель оказался наедине с Фрейей в темном коридоре, он показался принцессе более крупным и грозным.

Фрейя тяжело сглотнула.

– Я… я не могу попасть в мою комнату.

Девушке даже не пришлось разыгрывать отчаяние, прозвучавшее в ее голосе.

– Ммм, – неопределенно промычал Хранитель и медленно приблизился.

– Наверное, дверь заклинило, – пояснила Фрейя, заглядывая Бриону за спину. Коридор за ним был пуст. Другие гвардейцы и Хранители не обращали на них внимания. Но в этот момент принцесса не была уверена, хорошо это или плохо.

Брион остановился перед ней. В отличие от ее отца или Элроя, у него были ясные глаза и проницательный взгляд. Мужчина пристально посмотрел на Фрейю.

– Не скажете ли вы мне причину, по которой собирались проникнуть в покои вашего отца?

– Я… – Фрейя не знала, что и сказать. Если Брион предаст ее, это кончится для нее очень плохо. Ее отец и так не доверял ей и, вероятно, будет держать ее под наблюдением, пока они не вернутся в Амарун. Эти лишит принцессу всякой надежды найти библиотеку и копию книги.

– Я думала, что это моя комната.

Хранитель ухмыльнулся.

– Ну, конечно…

– В самом деле. Вы должны мне поверить!

Брион окинул девушку внимательным взглядом. От него пахло потом и дымом. Фрейя заметила, что он весь вечер просидел у костра, следя за приготовлением мяса.

Принцесса отступила на шаг назад.

– Чего вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы сказали мне правду.

Фрейя колебалась, но потом поняла, что терять ей нечего. Совершенно нечего. Брион знал, что она во время своего отсутствия в Тобрии находилась в Мелидриане. Эти сведения создавали большую угрозу свободе принцессы и ее миссии, чем то, что происходило сейчас.

– Мой отец прячет в своей комнате то, что мне нужно. Это имеет для меня первостепенное значение.

Брион ничего не ответил. Проходили секунды, и Фрейю замутило. Может, ей лучше было прикусить свой язык и все отрицать? Но теперь принятое решение уже нельзя было отменить.

– Спасибо за честность, – наконец сказал Хранитель и отделил странную пуговицу от своего мундира, которая, видимо, не была пришита должным образом. Потом мужчина опустился на корточки перед дверью. Фрейя вытянула шею. Она даже не успела понять, что Брион сделал, как вдруг, тихо щелкнув, дверь открылась. Хранитель толкнул дверь внутрь и кивком пригласил девушку войти. Неужели стражник только что помог ей проникнуть в спальню ее отца?