А вот теперь пора. Больше ждать бессмысленно.

Активация.

Крах радовался этому последнему предложенному контракту. Непыльная работёнка. Раненый маг в доме. Прикрытие от совета магов. Не нужно осторожничать и кого-то оставлять в живых. Это и было, по сути, единственным условием заключения контракта.

Никаких переговоров. Кого бы они ни встретили в этом доме, всех обязаны зачистить. И что самое хорошее – им выплачивали такую сумму, которая позволит им несколько лет вообще не заниматься никакими делами. Или наоборот, открыть какой-нибудь свой собственный небольшой бизнес, использовав общак отряда.

Перед самым нападением на особняк вводная поменялась. Мага перенесли в повозку, стоящую у дома. И он был ранен намного сильнее, чем они думали первоначально. Но контракт-то уже заключён, и его условий теперь не изменить.

Эта работа стала ещё более привлекательной в глазах наёмника.

Конечно, плохо, что среди жертв будут дети. Но ему уже не раз приходилось убивать детей, и его это особо не заботило. Ему просто это не нравилось, вызывало некий дискомфорт в душе. Но не более.

Вот и сейчас он переживал на этот счёт и с тревогой смотрел в сторону дома. Что-то не давало ему успокоиться. Он упустил какую-то мелочь, на которую почему-то никто не обратил внимания.

Крах остановился и стал анализировать увиденную ранее картину.

Какой-то не слишком крупный хуман, похоже стараясь сорвать злость, пнул мелкого пацана. После чего что-то проорал ему о забытых вещах и отправил в дом. Вроде ничего необычного, с кем не бывает. Ну, забыл парнишка что-то? И что?

И наёмник уже хотел дать команду своим начать штурм, как вспомнил то, что выпадало из всей этой картины.

«А где этот хуман?» – изумлённо подумал он.

Ну не мог он никуда исчезнуть. Некуда это было там сделать.

Но его не было.

«Так. Надо проверить», – подумал он.

И наёмник быстро упал на землю. Так было видно то, что творится под телегой.

В последний миг, упав на землю, он понял, что именно это и спасло его жизнь. Ветвь пролетела прямо у него над головой.

А потом Крах услышал крики. Нет, это были не просто крики. А стоны и вопли разрубаемых на части людей. Стоны смерти, разлившейся вокруг и пожинающей свои плоды.

Наёмник в страхе оглянулся назад.

От отряда менее чем за несколько секунд не осталось ни одного человека. Такого кровавого побоища он никогда ещё не видел.

«Маги, подонки!» – билось в его голове.

Они стояли в задних рядах и должны были участвовать в штурме только в том случае, если наёмники не справятся. И сейчас этим ублюдкам ничего не угрожало, когда он полз весь в крови, расталкивая части валяющихся тел.

«Чтоб вас, – думал он, – это была явная подстава».

Маг, против которого их выставили. Такой силы он и представить не мог. Так что лёгкой работёнки у него и его отряда не получилось.

Он уже почти дополз до поляны, где в оцепенении стояли и следили за происходящим маги. Для них такая скорейшая расправа над наёмниками тоже была огромным сюрпризом. Но самый большой сюрприз их ожидал, когда Крах посмотрел на магов в очередной раз.

«Это ловушка, – понял он, – и поставили её не на нас».

Об этом он подумал почему-то с огромным удовлетворением. Особенно когда заметил, как за спиной магов появляется тот самый хуман, который по всем законам сейчас должен находиться где-то около повозки.

Но это было не так. Вот он.

Несколько взмахов рукой – и прямо в толпу магов летят какие-то серые снаряды, похожие на камни.

– Это что, шутка? – только и успел пробормотать себе под нос наёмник, когда раздались сильнейшие взрывы.

Вслед за этим чел бесшумной тенью двигается в сторону магов.

И буквально через мгновение в ряды магов ворвался огненный смерч, несущий ужас и смерть.

«А ведь не того мага они рассчитывали тут встретить, – усмехнувшись, весь измазанный кровью и заляпанный потрохами из разрубленных тел своих бойцов, удовлетворённо подумал старый наёмник, – всем всегда воздаётся по заслугам».

И маги наконец встретили того, кто был намного опаснее их.

На этой мысли жизнь старого наёмника оборвалась.

Всем всегда воздаётся по заслугам.

И ему тоже.

Ветвь с ближайшего дерева каким-то немыслимым образом почувствовала присутствие живого существа вблизи себя. Длинный и резкий замах – и разрубленное вдоль позвоночника тело разваливается на две половины.

Сработало условие – и плетение, внедрённое во все ближайшие деревья, развеялось.

Эти опаснейшие деревья-монстры, созданные ещё более опасным зверем, всё ещё считающим себя человеком, выполнили свою задачу. Живых существ с горячей кровью и бьющимся сердцем под их сенью больше не было.

Маги заворожённо смотрят в сторону небольшого парка, который превратился в кабинет психопата-вивисектора. Тела, части тел, обрубки, руки, ноги, разрубленные туловища, головы. Всё это разлетелось на несколько десятков метров вокруг. Тот ещё будет сюрприз утром для тех, кто придёт сюда прогуляться и полюбоваться природой.

Но зато всё это настолько привлекло внимание магов, что они не обратили внимания на то, что творится у них за спиной.

Вот идеальный шанс. Пора. Пошёл.

Все четыре гранаты летят прямо в магов. Одна попала особенно удачно. Значит, мне меньше работы. Не зря я в них с недавних пор стал вписывать руну усиления. От этого эффект стал более разрушительным. Теперь осколки защитные плетения первого уровня пробивают навылет. Особенно если большая их часть достаётся одной и той же жертве. Тут даже не любой щит от физического урона второго уровня выдержит. Так что четырёх магов вынесло одним только взрывом.

Двух зацепило потом.

Ну а дальше в их ряды ворвался я.

Удар. И ещё один труп. Этот маг мешал мне пройти в центр группы.

Всё. На месте.

Теперь небольшие плазменные горошины разлетаются от меня в разные стороны.

На некоторых магах активирована защита от огня или просто от физического урона. Они и будут моими первыми жертвами.

Плавный тягучий шаг в сторону.

Мне легко. Работу плетения контролирует магический анализатор в моём сознании. Я же в это время могу заниматься другим делом.

Удар. И мечи перерубают шею ближайшего мага.

Второй удар на разлёте. Кончиком меча перерубаю шейные позвонки мага, опрометчиво стоящего ко мне спиной.

Дальше. Останавливаться нельзя.

Я видел семь защищённых от физического урона магов. Только для клинка из адамантита нет особой разницы, есть на тебе магическая защита или нет. В этом случае надёжнее обычные, простые металлические доспехи. Но маги почему-то их очень не любят.