– Ну, – говорю я девушке, – приступим.

И подключаюсь к источнику. Создаю канал к магическому полю девушки. И начинаю закачивать в неё энергию. Таким способом почему-то работает.

Демоница удивлённо смотрит на меня.

– Так ты колдун, – наконец произносит она, – как я сразу-то не догадалась. Хотя, конечно, ведь для нашего мира колдуны очень большая редкость.

И она начинает произносить плетение, создающее портал.

Чёрт. Структура практически такая же, как и у портальной арки за исключением нескольких отличий. Одни можно отнести на координаты, вторые – на отсутствие ключа активации. Но вот что это последнее? Непонятно.

Между тем портал разрастается. Я быстро проверяю его локатором. Мы все садимся в повозку. Некаю я поднимаю на руки и усаживаю себе на колени. Ей сейчас нельзя отвлекаться.

А теперь вперёд.

Планета Ареана. Застава

Вечер

Мне не нужен локатор, чтобы понять, что мы прибыли на Ареану.

Я вижу заставу, находящуюся от нас в пяти километрах. Но что это за толпа монстров у её стен? Похоже, я пропустил что-то интересное.

Или, наоборот, успел к самой завязке.

Посмотрим. Главное, что я на месте. Там, куда так долго стремился.

Пустоши. Окрестности заставы

– Быстро назад, – скомандовал я, обращаясь к своим спутникам и сам отступая за выступ скалы. – Это что такое за сборище там? – это пробормотал я, глядя вниз, на стены лежащей на небольшом плато нашей заставы.

Но понять я ничего не мог. Что это за неизвестные монстры? И откуда они могли тут взяться? А главное, кто допустил, что они подобрались почти к самым стенам города?

На тварей из пустошей эти монстры были совершенно не похожи. Но тогда кто они?

Что-то не давало мне покоя, какая-то знакомая деталь, которая была на поверхности, но ускользала от моего внимания.

«Вот оно, – наконец догадался я, рассматривая копошащихся вдали монстров. Все они были со слабым следом магической энергии, и этот след отдавал тьмой и смертью. – Инфернальная энергия», – пришло ко мне понимание. И это мне в них особенно не понравилось.

Ведь это был…

– Прорыв инферно, – тихо произнёс я, наконец сообразив, с чем же мы тут столкнулись.

Это как раз и была основная причина, по которой в незапамятные времена и воздвигли эту заставу здесь, на границе с ледяными пустошами.

Это не ледяные твари или другое наследие войн древних магов. Нет.

Граница должна ограждать империю от таких вот монстров. Вернее, от прорывов, которые почему-то в основном и происходят или здесь, или на территории Великого Леса.

Ко мне подъехала Некая и тихо сказала, так, чтобы не услышали остальные:

– Это очень большой прорыв. – Девушка помолчала. – Я такого не наблюдала даже в наших мирах. И, что ещё более странно, все эти твари мне незнакомы. Такие виды монстров я ранее не встречала. А значит, в этот мир ведут каналы из каких-то совершенно иных планов реальности нижних миров. И они никак не пересекаются с теми, в которые есть доступ у нас. – Она пристально всмотрелась в моё лицо. – Я не знаю, как тебе помочь, так как способы борьбы с этими монстрами мне не известны. А магия тьмы очень плохо на них действует. Даже наоборот, делает их значительно сильнее. Ведь именно в ней они и черпают свои силы.

– Понял, – кивнул я на слова девушки и улыбнулся: – А ещё говоришь, что ничем не сможешь помочь, смотри, сколько полезных сведений ты уже сообщила. – И, поясняя в ответ на её недоумённый взгляд, сказал: – О магии тьмы я не знал, хотя предполагал что-то такое. Так что спасибо тебе. – И я с благодарностью посмотрел на сестру Элаи.

Хотя в общем-то особо большой помощи я от неё, если честно, и не ожидал. Но она действительно смогла всё-таки даже той малостью, что сообщила мне, помочь.

Однако что было странно во всём этом. Ведь и Некая – жительница нижних миров, но эти существа прорвались к нам откуда-то из совершенно иного места, судя по её словам. Девушка абсолютно чётко отделяет в своём сознании такие понятия, как различные миры и различные планы реальности. И получается, что это две совершенно разные ветки. Это во-первых.

Так, а за слово «ветки» я и зацепился. Где-то я это уже слышал.

«Точно, ведь о ветвях миров говорили богини, – вспомнил я. – Получается, что перемещаться можно не только вдоль одной ветви, но и перепрыгивая между ветвями».

Хм. А вот это было странно. В плетении портала в этом случае должна присутствовать как минимум ещё одна координата, обозначающая именно этот план реальности, ну, или ветвь миров. Но её я что-то выделить не смог.

Хотя о чём это я. Если идёт перемещение только в пределах одного плана, эта координата и не изменится.

Точно. Значит, она уже вшита в плетение переноса, которое я обнаружил и которым воспользовалась Некая, когда переносила нас сюда.

Но если мне когда-нибудь удастся встретить портальную арку или мага, знающего рунную формулу перехода в иной план реальности, я смогу выделить и его координату.

Кстати, у меня ведь ещё есть литература, которая позволяет понять, как можно переводить любой тип преобразования магической энергии в рунные формулы, что я нашёл в библиотеке гильдии магов-артефакторов. И я смогу проверить свою теорию, работая с совершенно любым магом. Нужно только изучить этот материал. Но это опять время.

«Чёрт, я опять отвлёкся, – осадил я себя и свои грандиозные планы, – нужно думать не об этом».

Но всё-таки второй вывод из слов девушки так и крутился в моём сознании. И это было во-вторых. На родной мир демоницы тоже нападали эти инфернальные твари. А значит, не только мы являемся их жертвами. Они могут напасть на любой мир. Что только подтверждало мою теорию о прямых переходах не только между мирами в одной ветви миров, но и между различными мирами из совершенно различных планов реальности.

В общем-то что-то такое я в итоге и подозревал. Так что прорыв инферно – это не то же самое, что и появление демонов. Это нечто совершенно иное. Более опасное и существенное.

И сейчас эта опасность угрожает моим близким. Что мои девочки находятся на заставе, я прекрасно чувствовал.

«Хм. Мои. Интересно, как я им объясню появление ещё нескольких?» И я посмотрел в сторону повозки.

Вот так как-то нарисовалась и ещё одна неожиданная проблема. И хотя она тоже достаточно важная, но решать её придётся не сейчас. Это дело времени. И притом того, когда я смогу оказать хоть какую-то помощь защитникам осаждённой монстрами заставы.

«Интересно, они хоть успели отправить вестового, чтобы он связался с империей?»